— Надо дождаться сигнала от Эсты, — напомнил я. — Тао, тебе хватит маны?

— Должно, — коротко ответил друг.

— Бойцы вышли на позиции, насекомые попёрли сплошной волной, начинайте! — пришло сообщение от Эсты.

Мощным выбросом силы Тао закончил формирование тоннеля, при этом проделав небольшую дыру в стальном каркасе тронного зала, через которую я выскочил в просторную пещеру. Тень мгновенно подсветила около полусотни вражеских отметок, отдельно выделив ярко-красным здоровенный силуэт матки, которая была очень похожа на жирную личинку майского жука. Такая же белёсая, склизкая и неприятная.

Потянувшись к своей силе, я создал постоянный канал и обрушил на потолок пещеры огненный шторм. Если бы рабочие Роя не усилили обиталище матки стальным коконом, можно было бы убить тварь гораздо проще, Тао справился бы и один, но мы нашли не менее действенный способ.

— Джей, они слишком сильны, не удержу, — послышался напряжённый голос Элли, которая направила заряд своей деструктивной энергии на рванувших к нам защитников матки.

— Тао, давай! — взревел я.

И в следующую секунду на тварей обрушился стальной дождь. Колоссальная температура, которую я создал при помощи магии огня, начала плавить металл потолка, а Тао, которому управлять монолитным куском металла было сложно, превращал раскалённые капли в острые снаряды и придавал им ускорение. Насекомых буквально изрешетило, и тронный зал наполнил мерзкий визг умирающих тварей. Десять секунд —

и задача была выполнена.

— Матка мертва, — проговорил я на общей частоте армии, — не дайте тварям разбежаться по городу.

Это был самый скользкий момент. После ликвидации матки утрачивается ментальная или ещё хрен пойми какая связь между насекомыми и их действия становятся неорганизованными. По сути, они лишаются того подобия разума, который у них был, а взамен включаются инстинкты, основной из которых — найти безопасное убежище и пропитание. Часть из них рванёт обратно в гнездо, но многие захотят укрыться в разрушенном городе, и именно этого допускать никак нельзя, выковыривай их потом из всех щелей, это не с сумрачными тварями сражаться. Нам ещё повезло, что в составе армии вторжения нет королевы, которая держит постоянную связь с матками и способна перехватить управление тварями.

Зачисткой Шереметьевского гнезда занимались больше суток. Упахались так, что даже под усилениями от имплантов народ валился с ног, но работу сделали. К сожалению, обойтись без потерь не удалось. Даже с учётом того, что к каждому отряду был приписан свой целитель, задачей которого была срочная эвакуация раненых и доставка в медицинскую капсулу. Слишком пока мало у бойцов Федерации опыта, да и обезглавленный враг всё ещё оставался силён. Остановить ломанувшихся во все стороны насекомых удалось с большим трудом. Единичным тварям всё же удавалось просочиться, но мы обязательно их выследим, а спутниковая сеть на орбите нам в этом поможет.

На какое-то время Москва в безопасности, и можно переключить строительные мощности на увеличение жилого пространства для резко увеличивающегося населения Федерации. Но расслабляться рано. На нашей планете осталось ещё много гнёзд Роя, и насекомые с каждым днём становятся только сильнее.

А вообще, магия показала свою силу. Жаль, что в нашем распоряжении очень мало имплантов Сайбер 3.0 и люди ограничены лишь пятым уровнем импланта, а вкладывать огромные суммы в развитие наёмников — так себе идея, разве что исключение сделать для самых близких.

Эста, как и я, выбрала своей стихией огонь и крошила кузнечиков десятками, а когда израсходовала весь манозапас, перешла на бластеры, а потом и на субмолекулярные клинки, в общем, развлекалась по полной программе. Винд выбрал магию воздуха, а Аст стал первым магом воды. Эти стихии оказались не менее разрушительными, чем огонь и земля. Цепные молнии, ледяной дождь, воздушные лезвия, морозное дыхание — в ход шло всё, на что хватало богатой игровой фантазии друзей. Магические программы позволяли творить с выбранной стихией практически всё что угодно, лишь бы были мана и материал для работы. Понятия не имею, как это всё работает. Уровень технологий предтеч недосягаем. Можем пользоваться, да и ладно.

Я забрался на частично разрушенный и оплавленный металлический остов гнезда Роя и осмотрел воинство Федерации Кайбер. Тысячи усталых лиц, на бронескафандрах многих виднеются дыры, кто-то может стоять, только опираясь на напарника, и все смотрят на меня.

— Сегодня мы одержали первую победу, — проговорил я, а Тень усилила мой голос, чтобы слова лидера первого свободного анклава людей могли слышать все. — Сегодня весь мир узнает, что тварей Роя можно уничтожать, и Федерация Кайбер будет делать это, пока в венах наших бойцов остаётся хоть капля крови. Мы научимся сражаться и станем сильными, станем той костью в горле дракона, которой он подавится. Дарканцы не сломили людей за десятилетия рабства и рассчитывали, что их марионетки из Роя легко с нами справятся, но ошиблись. Разомнёмся на насекомых, получим боевой опыт, а потом придём за головами истинных виновников краха нашей цивилизации семьдесят пять лет назад и спросим с них за каждую загубленную человеческую душу. ЗА ЗЕМЛЮ И ЛЮДЕЙ! — взревел я, и тысячи усталых бойцов повторили мой клич.

— ЗА ЗЕМЛЮ И ЛЮДЕЙ!

— Ты же ведёшь прямую трансляцию? — зная ответ, всё же поинтересовался у Тени я.

— А то, — озорно ответила искин, — тебя сейчас видит примерно 76 % всего населения планеты, то есть все относительно взрослые люди.

До Капитолия добирались одной большой, дружной компанией. Народ активно делился впечатлениями после тяжелейшего боя, вспоминал особенно волнительные моменты, горевал о погибших друзьях и знакомых, которых при живой матке было бы гораздо больше.

— Нам нужны маги-целители, — озвучила очевидную мысль Эста, когда руководство Федерации собралось в зале совета на совещание. — Много магов-целителей. Эл вытащила с того света не меньше сотни бойцов, а потом закончилась мана.

— Знаю, — скривился я. — Единственный вариант — вкладываться в наёмников с имплантами Сайбер 4.0, то есть в варлоков и других отщепенцев Протектората, остальным бывшим рабам, как и почти всем людям, в ближайшее время светит максимум пятый левел импланта.

— Значит, надо вкладываться, — буркнула Эста. — Без хилов — полная задница.

— Пег, составь контракт для целителей и размести соответствующее объявление в свободных городах Э́стери. Думаю, после увеличения населения Федерации мы потянем прокачку пары сотен хилов. Даже в том случае, если все они после ликвидации Роя захотят вернуться в свои родные миры, мы сбережём жизни бойцам сейчас.

— Сделаю, — кивнул приятель

— Как вообще обстоят дела с наймом? — продолжил собрание я.

— С каждым днём поступает всё больше заявок, — ответила Эста. — Была даже пара залётных эльфов, прихвостней Истинных, но Тень быстро их отшила. Другие топ-кланы тоже пытались заслать своих шпионов, но нашу кибернетическую подругу обмануть невозможно. Фишка в том, что наёмник сам соглашается на проверку