— С пяти до шести утра, чья смена? — тихо поинтересовался лейтенант.

— Моя, — также тихо ответил Саюкин.

— Разбудишь, — боец кивнул, и Соколов вернул руку вовнутрь спальника.

Слева и справа раздавалось негромкое скребыхание ложки — кто-то из разведчиков ужинал. Андрей закрыл глаза и попытался уснуть. Не спалось. Где-то вдалеке хоркнул кабан, ещё дальше противно заскулили шакалы, а затем раздался пронзительный, давящий на душу волчий вой. Через полчаса всё стихло. Не спалось. Андрей открыл глаза, посмотрел на расстилающиеся над головой звёзды, нашёл Большую Медведицу, снова закрыл глаза и незаметно для самого себя уснул. Спал беспокойно, но по-военному чутко, трижды вставал и проверял охранение и только под самое утро, наконец, уснул крепким, здоровым, и можно сказать, праведным сном.

С первыми отблесками рассвета его разбудил приглушённый голос радиста Саюкина.

— Товарищ лейтенант, товарищ лейтенант, Вы сказали… Вас сразу, как только забрезжит… — Почти дотянувшийся до командирского плеча рядовой Саюкин, увидев открывшиеся глаза Соколова, поспешно отдернул руку и еще раз, но уже не так уверенно повторил: — Вы же просили…

— Да, да, хорошо, — ещё вялый со сна Андрей провёл рукой по лицу и вновь закрыл глаза. Вставать и выползать из уютного спальника на утренний холод не хотелось. Но, полежав некоторое время, лейтенант нашел в себе силы приподняться и, посмотрев на часы, встал на ноги.

— Общий подъем, старших троек ко мне! — Андрей показал радисту на растянувшихся по периметру бойцов. Саюкин кивнул и, слегка пригнувшись, поспешил выполнить приказание. Через минуту старшие троек подошли к командиру группы.

— Товарищ лейтенант, у меня без происшествий! — тихим шёпотом произнёс Царьков и опустился на корточки в полуметре от Соколова. Вслед за ним подтянулся и отрапортовал рядовой Костенко, третьим младший сержант Онищенко.

— Хорошо, — выслушав доклады, Андрей достал и развернул карту. — Сейчас мы вот здесь, — кончик остро отточенного карандаша ткнулся в точку на карте. Если что — это основной пункт сбора. Запасной на каждой последующей остановке. Свои действия в случае возникновения боя, думаю, помнят все. Помните? — ответом было молчаливое согласие. — Если обнаружим базу, действуем по отработанной схеме и с учётом развивающейся обстановки. Обращаю внимание на скрытность передвижения: ни каких хрустов веток, полная тишина. Царьков, после разделения групп скорость движения минимальна. Вопросы?

— С группой капитана Гордеева скоро расходиться будем? — спросил Царьков.

— Скоро, — смысла в более подробном уточнении Андрей не видел. — Ещё вопросы?

Больше вопросов не было.

— Все свободны, готовьтесь, скоро выходим.

Старшие троек понимающе кивнули и отправились выполнять приказание.

Через несколько минут все бойцы группы были на ногах и, наскоро приведя себя в порядок, принялись за завтрак. Соколов, подумав, решил, что ему тоже не мешало бы перекусить. Он неторопливо достал банку печёночного паштета и так же неторопливо вскрыл её ножом. Затем снял с пояса литровую фляжку. В ней ещё оставался захваченный из ПВД чай. Холодный, с легкой горчинкой паштет, намазанный на хрустящие квадратики галет, употреблённый на свежем воздухе, казался необыкновенной вкуснятиной. Перекусив и вытерев перемазанный жиром нож о листья, Андрей прикопал банку с предварительно сунутой в неё упаковкой из-под галет под корнями ближайшего дерева и, не торопясь, стал собирать вынутые на ночь вещи. Рейдовый рюкзак начал быстро наполняться шмотками. Наконец всё было собрано и уложено на свои места. Андрей накинул лямки на плечи и, поправив разгрузку, окинул взглядом занятую на ночь позицию. Вокруг царила неспешная и почти не слышимая суета. И только остававшиеся на своих местах наблюдатели казались застывшими совершенно неподвижными статуями. Словно та самая происходящая за их спинами суета ни в коей мере их не касалась. А в лесу с каждой минутой становилось всё светлее и светлее. Прозрачный, едва видимый туман, поднявшийся над вершиной хребта, быстро развеялся под лучами вышедшего из-за гор солнца, и его последние остатки были унесены порывом налетевшего юго-западного ветра. За спиной Андрея послышались чьи-то неторопливые шаги.

— Как спалось? — из-за ближайших зарослей орешника показался капитан Гордеев.

— Как в сказке, — попытался пошутить Соколов, но настроения улыбаться не было, он полностью был погружен в мысли о предстоящем поиске.

— Что, как и договаривались, в квадрате 32 67 разбегаемся? — Вадим остановился и, секунду постояв на месте, опустился на корточки. — Я думаю, что за полчаса мы туда, пожалуй, дойдём.

— Угу, — односложно ответил Соколов, и всё ещё оставаясь где-то в глубине своих мыслей, тихо, почти неслышно уточнил: — сейчас, только мины снимем.

— Как собираешься идти?

— Дубляков, заканчивайте со сборами, снимайте мины! — негромко окликнув ближайшего из разведчиков, Андрей, не снимая рюкзака, опустился на землю напротив уже сидевшего Гордеева. Запустив руку в нагрудный карман, Андрей вытащил на свет божий многократно сложенную свежеламинированную карту местности. — Мы сейчас здесь, — Гордеев утвердительно качнул головой, — я думаю дойти сюда и сюда…

— Смотри, там рядом минное поле, — задумчиво процедил Гордеев, но отговаривать Соколова от выбранного пути не стал. Инженерные карты были буквально испещрены отметками минных полей. И едва ли хоть одно боевое задание проходило без того, что бы не приходилось через них топать. Меж тем Соколов продолжил свою мысль.

— Знаю. Мы обойдём его по краю и выйдем вот сюда, — Андрей веточкой показал точку схождения двух хребтов, — всё будет нормально. Первым в головняке у меня Царьков. — Гордеев понимающе улыбнулся, сержанта Царькова он помнил. Этот контрач пахал в Чечне уже третью командировку, опыт был, как и где ходить знал. — Сегодня он у меня идёт первым, за ним будут идти рядовой Степанов и Иванов. Слава богу, головняк у меня в полном составе, а так… — Соколов горько усмехнулся, — Лаптев — подрыв, Махмедова как забрали, так никем и не заменили, Ващейкин и Пригода заболели. Ты, Вадим, видел, сколько у меня людей в группе осталось? — Гордеев только хмыкнул. У него самого группа была не намного больше. — Одиннадцать человек… две трети от штатной… Зашибись… Хотя я не заморачиваюсь. Меньше народа — тише будем идти. А если что, работаем рядом, добежать успеем всегда. И вот что ещё: Вадим, если завяжется бой, для определения местоположения сигнал «Красная ракета». Лады?

— Кто бы спорил! — Гордеев, хрустнув подвернувшейся под ноги веткой, выпрямился в полный рост. — Кстати, «чехов» ещё найти надо. И не факт, что их найдёшь именно ты. К тому же, есть тут их база или нет, это ещё бабка на двое сказала и… И может мне повезёт больше… — и с этими словами Вадим повернулся, чтобы уйти, сделал шаг вперёд, затем остановился и, обернувшись, протянул правую руку убирающему карту Соколову.

— Это мы ещё посмотрим! — Андрей довольно улыбнулся. Обменявшись крепким рукопожатием, командиры групп разошлись в разные стороны.