Нет, нет и нет. Так и должно было случиться. Что она проиграет. Она отстает на бесконечные восемь ступенек. Зеленый и так, кажется, поддается, чтоб расстояние между ними не увеличивалось. Рина посмотрела вниз, выкидывая кулачок, и в голове зашумело: там внизу пятно костра и свернувшийся в клубок Бродяга, и шелест прибоя… Вот они пошатнулись…

— У тебя хобби такое?! — вскричал Зеленый, хватая ее за руку и притягивая к стене напротив обрыва.

— Какое? — разлепила Рина с трудом губы, уже парализованные страхом.

Впрочем, она и сама понимала. Падать. И чтобы он ее спасал. Принц. Который не принц. И не ее принц, уж точно.

— Идем, — потянул ее наверх Зеленый. — Мы и так уже почти наверху.

Рина молча дала Перри себя повести наверх. Камень-ножницы-бумага изначально были гиблой идеей. Что же он пожелает… Снова серенада?.. Струны гитары нервно позвенькивали, но, в сочетании с вечером, костром и морем внизу, скорее, расслабляли.

— Итак, — встал Зеленый над обрывом, и на фоне звездного неба его профиль вырисовался таинственно и четко. — Хочешь знать про Облака?

Он говорил серьезно, и все еще держал Рину за руку, и она не могла понять, почему ее сердце странно трепещет.

— Э-э… — от того проклятие вступило в силу. — Но ведь ты выиграл?

— Ты все равно мне не споешь, — засмеялся Перри коротко. — Почему бы и не рассказать. Людям иногда хочется поговорить, не так ли?

Рина кивнула, боясь пошевелиться.

— Конечно, это легенда, — начал Перри, глядя вдаль, — как и… Звездные Капитаны.

— Легенда! — воскликнула Рина разочарованно.

— Легенды — на то и легенды. Кто-то верит, кто-то нет. Я верю.

Рина засопела, не зная, что сказать. Все в этом мире странное. То легенды, то заклятия, то телепорты, то… странно добрые бандиты.

— Если войти в Закатные Облака в момент, когда солнце в них вдувает волшебный свет, говорят, можно мечтать по-новому и изменить всю жизнь, — проговорил Зеленый задумчиво.

Рина была склонна рассматривать эту информацию скептически.

— А Звездные Капитаны? Кто такие? — спросила она тоном циника.

— Это уже другая легенда, — ответил Зеленый уклончиво.

— Это все звучит… очень странно, — попыталась незаметно забрать ладонь Рина. Она думала, что Зеленый — адекватно мыслящий человек. — Хотя весь мир тут странный, — нельзя было не признать.

Зеленый сделал вид, что не заметил, как она вытягивает руку, и сжал ее пальцы крепче. А потом, поднимая ее ладонь, накрыл второй своей и повернулся к девушке. Темно, но, казалось, звезды в его взгляде так и отражаются.

— Этот мир может казаться тебе странным, но в нем гораздо больше равноправия, о чем ваш мир только мечтал.

— Равноправия?! — воскликнула Рина, отшатываясь. — Травля рыжих — тоже равноправие?

— Ну, маленькие погрешности позволь ему иметь. В конце концов, рыжих на Земле только 1–2 процента. Девушки могут найти приют в Академии, построенной неким чудаком.

— А мужчины?

— А мужчины должны идти против системы… — сжал ее ладонь Зеленый сильнее, тоже глядя в горизонт. — Если они мужчины. Подумай сама. У всех одинаковые шансы. Начиная с самого рождения за каждым человеком наблюдают специалисты, — скучным голосом пояснил Перри. — В конце концов его характер типируется, он получает метку, по метке — подходящее образование, где также учится, как жить в мире с другими типами, затем, согласно своему паспорту и наклонностям — работу. Жизнь течет спокойно и укладывается в систему.

— Никогда бы не захотела вписываться в систему, — поежилась Рина, перестав думать про руки и устремляя взгляд с темное море. — Это скучно. Как касты в Индии.

— Но надежно и перспективно. В конце концов, люди в правлении абсолютно успешны не были и быть не могут.

— Перспективно?

— Ты будешь заниматься гарантированно тем, что можешь делать лучше всего. Каждый может получить работу. Каждый знает, как вести себя с другими. Это снижает уровень преступности и конфликтов.

— И так машины угоняют… — пробормотала Рина.

— Так я ПОЭ. Я в систему не вписываюсь. Как и ты.

— Это глупо, — покачала Рина головой.

— А что еще остается тому, кто за бортом? — спросил Зеленый. — Но ты еще можешь. Впрочем, ты так бездарно потеряла паспорт, что я не уверен.

— Бездарно?! — ахнула Рина.

— А как еще?.. Без паспорта тебе ведь жить не хочется?

— Нет… просто я там иностранец… без паспорта… меня снова депортируют, наверное, — усмехнулась Рина. — Все это бессмысленно, если бы я не встретила тебя…

Она ждала — а вдруг он предложит вернуть ее обратно? Мало ли?.. Но просить о таком — язык не поворачивался.

— Пожалуйста, забудь, что видела меня там, — попросил Перри.

И отказать оказалось неудобно. Рина сцепила зубы.

— Хорошо, — кивнула девушка и наконец отняла горячую ладонь.

— Рина, — позвал Перри еще раз. Что ему еще надо?.. Она