Оказалось, Зипка шел по поселку и на одном из участков увидел искомое средство для спасения танка. Правда, хозяин грузовичка предложение Зипки подзаработать воспринял как хитрую попытку отжать грузовичок и бросился на Зипку с кулаками. Зипке пришлось отоварить товарища по башке, связать и, отыскав ключи, угнать грузовичок. Не зная местности, он сперва заблудился и уехал не туда. Но все же смог добраться до танков, наткнувшись на следы гусениц на какой-то дороге.

Дед лично полез внутрь крепить стропы к ракете. Обвязав ее как следует, он помолился своему шестереночному богу и дал команду поднимать. Кран поддал газу и начал медленно выбирать трос. Ракета не спеша поднималась. Вот показался стабилизатор, вот длинное круглое туловище. Дед скомандовал "стоп". Подъем прекратился.

— Зипка, пошли поможешь, — позвал Дед.

Вдвоем залезли на башню и обхватили ракету с двух сторон. — Давай помалу, — крикнул Дед. Ракета пошла дальше. Вот показался из люка нос ракеты. Дед с Зипкой изо всех сил держали ее, не давая ни малейшего шанса сыграть в сторону и ударить взрывателем ракеты по люку. Наконец, нос ракеты свободно закачался в воздухе.

Зипка запрыгнул на место мехвода, шустро завел танк и откатился в сторону из-под ракеты.

— А как ее теперь опустить? — спросил крановщик: — я так понял, нельзя носом ударять.

— Да и трясти скорее всего нельзя, — ответил Егор.

— Ах ты сука! — осознал всю горечь судьбы крановщик.

— Не сцы. Ремвзвод подойдет — все решим, — ободряюще сказал Дед, похлопав крановщика по плечу.

Зипка принес обещанную водку: — Держи. Спасибо батя. Я тебя век помнить буду. — Отдав водку, Зипка подошел к своему танку, обнял его и затих.

— Как он его, — задумчиво произнес мужик: — как к жене любимой прижался.

— Дак мы, батя, — тихо сказал Леха, оглянувшись на свой танк, — на них уже два с лишним года воюем. Они нам столько раз жизнь спасали, что уже как ангелы-хранители нам. И Дед вон, столько раз их с того света вытаскивал, что как крестный отец им.

— Однако, — только и ответил крановщик. Откупорил бутылку и отсалютовал ей всем стоящим вокруг. И танкам, и их экипажам, и техникам: — За вас! Бейте уродов. И живите. — Выпил, и молча уселся возле грузовика.

— Ладно хорош грустить. Пора на радар валить, — взбодрился вдруг Леха. — Егора, ты еще помнишь, как из пушки стрелять?

— Такое разве забудешь, — ответил Егор.

— Тогда с Зипкой поедешь.

— Я не могу, нужно на связи быть на случай пиздеца, да и встретить наших нужно.

— Я поеду с Зипой, — вдруг сказал Дед и уточнил: — Водилой, а он пусть стреляет.

— Можно и так, — одобрил Леха.

Дед выдал указания своим техникам и они потопали ковырять танк Волка. Остальные вернулись к костру.

— Даже будить жалко, — сказал Зипка, увидев спящую Диану.

Ворчун сурово зыркнул на него и прижал к губам палец.

— Пусть спит, — сказал Егор.

— Мы что, ее тут одну оставим? — спросил Зипка.

— Придется будить.

— Не надо. Давай ее в Тигра утащим.

Так и поступили. Ворчун поднял девушку на руки. Леха взял кусок брезента, накидал на него травы и свернул пополам. Полученный матрас он постелил на пол машины, туда же Ворч аккуратно уложил так и не проснувшуюся Диану.

Субарь оставили ковыряющим танк техникам, с наказом не пролюбить. Сами разбежались по своим транспортным средствам.

Танки наконец-то покинули поле боя. За ним укатывался Тигр, а вслед им, чуть покачиваясь на ветру, грустно глядела привязанная к крану ракета, да угасающий костерок вздымал в небо редкие языки пламени, прощаясь навеки.

* * *

Два танка и бронеавтомобиль прибыли на первый радар. Леха оценил грамотно замаскированные в ближайших кустах танки его взвода и занялся размещением своего. Зипка с Дедом укатили на второй радар к Славке на усиление.

Егор, поразмыслив, разместился прямо на трассе, проходящей через поселок в ожидании подхода остального танкового полка. По его расчетам выходило, что дивизион РСЗО уже встал на позиции в двух километрах к северо-востоку от поселка. Ситуация начинала выглядеть все более радостной. Наконец-то прикатила колонна тягачей с техниками. Егор указал им, где искать пострадавшие машины. Технари шустро сформировали экипажи и поперекидали туда-сюда инструмент. Колонна разделилась. Часть машин ушла чинить пострадавшие танки. Остальные двинули в расположение военной части. Егорка остался сидеть в машине на дороге, периодически поглядывая на спящую Диану, смешно засунувшую кулачок под нос и подергивающую ногой во сне, как будто куда-то бежит.

И вот, спустя пару часов волнительного ожидания атаки второй диверсионной группы, так пока и не случившейся, Егор, с гиганстким облегчением, услышал рев множества моторов. Шла танковая колонна. 38-й полк в полном составе входил в поселок. Танки сопровождали два дивизиона Тунгусок и многочисленная колонна обеспечения. Не, останавливаясь танки шустро разбивались на ручейки растекающиеся каждый к своему радару. Батя на уазике тормознул рядом с Егором.

— Ну как дела? Раз тут сидишь, встречаешь значит нормально все?

— Почти. На подходе к поселку обнаружили следы еще одной группы. И это явно не та группа, что мы засекли ранее. Папа принял решение попытаться найти ее и уничтожить. У них получилось. Уничтожили три малых и три средних Охотника. К сожалению, минимум один ушел.

— Потери есть? — перебил Батя.

— Экипаж Волка получил контузию от ракеты. И Папа… — , Егор не нашел слов как объяснить

— Что Папа? — не выдержал полковник: — Он жив?

— Да жив. В общем, он получил травму головы от попадания ракеты в люк танка.

— Что? Егора ты мухоморы в глаза закапывал что-ли?

— Никак нет, — перешел Егор на казенный язык и тут же исправился: — Короче, Папа выманил Чужих на себя, а остальные их расстреляли, как в тире. Когда один из них падал рядом с танком Папы, он выпустил ракету, но она не взорвалась а попала прямиком в люк танка. И Пашке по башке.

— Блять! Вы тут совсем ебнулилсь, — выругался Батя: — Где этот распиздяй, пойду ему в глаза посмотрю.

— Не получится. В госпитале он, в части. Был без сознания. Док сказал несколько дней минимум будет лежать.

— Слава богу хоть живы все, — Батя смягчился: — А что с техникой?

— Три повреждены. Техники уже работают. Обещали все танки в строй вернуть когда основное снабжение с запчастями придет. Там, в основном, наружные повреждения, только у танка Волка что-то с управлением и с двигателем.

— Добро. Остальные на радарах?

— Так точно. По взводу на радар разделились.

— Щас, погодь. Батя взял микрофон: — Внимание. Заступающие на радары. Первую роту отправьте с позиций