дом и широкими шагами протопала до кровати, где лежал Пашка, замахиваясь, невесть как оказавшимся в руках веником, который тихо-мирно стоял до этого у дверей и не замышлял ничего плохого против людей.

Веник со свистом врезался Пашке в многострадальный лоб. От удара слетела повязка, прикрывавшая заштопанную в госпитале голову. Кровь из поревоженной раны потекла по лицу. Пашка вскинулся, нашаривая на груди отсутствующий пистолет, и тут же со стоном упал обратно. Осознав, что она натворила, Кристина непроизвольно разжала руку с зажатым в ней веником. Веник начал падать на пол. И в этот момент, голову Кристины догнала запущенная не успевшей за ней Дианой кружка с шлейфом выливающегося на лету кофе. Кристина и веник упали на пол одновременно.

* * *

Леха, назначенный Батей временно исполняющим обязанности командира роты, торчал из люка своего танка и невесело размышлял. Приказ, озвученный с утра, был прост и понятен: "найти вторую группу противника, вызвать подкрепление, связать боем и не дать уйти". И около 10 утра, неполная рота из 9 танков, ввиду отсутствующего экипажа Волка, вышла на поиск. Дед с Зипкой на командирском танке вошли в состав второго Лехиного взвода.

Приказ то был прост, а вот сообразить, где и как искать куда-то запропастившуюся группу Чужих, было непросто. В ходе совещания ротных командиров порешали воспользоваться вчерашним методом и искать следы выхода Чужих на дороги и прочие открытые места. Ломиться наугад по лесу никому не хотелось.

И действительно, не прошло и двух часов, с выхода, как нашли пробитую Чужими просеку, выходящую на огромную полянку в лесу. На ней же были обнаружены следы стоянки, вчерашние. Прочесав поляну на два раза, свежих следов обнаружить не удалось. Не было и понимания, куда двинулись Чужие отсюда. На полянку выходило сразу три грунтовые дороги, и они могли уйти по любой из них, не оставляя следов.

— Что делаем? — спросил по ЛС Славка.

— Идем на северо-восток, — выбрал Леха наиболее перспективную на его взгляд дорогу.

Рота двинулась, все смотрели в оба глаза, но следов пока не было. Дорога стала заворачивать к востоку, а потом и к юго-востоку, начиная удаляться от поселка, и Леха решил, что по этой дороге Чужие не проходили, им в посёлок нужно было, а не от него.

Вернулись на поле. Пошли по другой дороге, прошли около десяти километров — ничего. Вернулись опять. И тут Славка предложил исследовать путь, по которому Чужие вылезли на эту поляну.

— Им что делать нефиг, — засомневался Леха.

— Ну а вдруг, — настаивал Славка: — Эти рейды по тылам вообще на них непохожи. И никого не удивляют уже.

И Славка оказался прав. Отправленный на разведку его взвод, с наказом "не собирать грибов", пройдя километр, обнаружил, что просека раздваивается. Одна уходила на юго-запад, оттуда они пришли, вторая шла в сторону поселка почти строго на север. Собравшись в кучу и глядя в оба, рота пошла по следу, предполагая обнаружить врага где-то возле поселка. Все были напряжены и ждали скорого боя. Обнаружили. Еще одну покинутую стоянку. След с нее без всяких хитростей уходил на восток. Рота встала на поляне, взяв таймаут на перекус и размышления.

К Лехиному танку подошел Славка, жующий бутерброд из тушёнки и хлеба.

— Дальше по следу пойдём? — спросил он.

— Придется, — ответил Леха: — Хотя чувствую что, что-то не так. Зачем они отвернули от посёлка? Тут, судя по карте, всего километров 5 до радара. Хотя, хрен их знает, может они с другой стороны зайти решили.

— Нужно гонца отправить доложить, — предложил Семен.

— Можно, — согласился Леха: — Отправим Зипу с Дедом, а сами по следу двинем. Все равно из Деда танкист уже не тот, да и с Зипки наводчик, как из меня балерина.

— Не знал, что ты, Леха, танцевать умеешь, да еще и в колготках, — съязвил валяющийся в теньке под танком Зипка.

— Цыц, ракетчик хренов. Поедешь и точка. Папе вон смородины нарви, передачку привезешь, — отрезал Леха.

При упоминании Папы, Зипка сразу затосковал. Да и Леха тоже испытал непонятную смесь эмоций. Тут уж действительно, то ли плакать, то ли смеяться.

Леха вспомнил, как Диана выскочила на крыльцо и завопила: — На помощь! — Зипка с Дедом, оказавшиеся ближе всех залетели в дом, чуть не снеся Диану.

Когда остальные подтянулись, на крыльцо вышел потерянный Зипка и сказал: — Там Кристина Папу убила.

Все ломанулись в дом и обнаружили все-таки живого Пашку, хоть и без сознания, и валяющуюся на полу Кристину с разбитой головой. Расспросив Диану, выяснили все подробности происшествия.

Кто-то смеялся, кто-то плакал от смеха, кто-то от грусти. Равнодушных не осталось. Спешно вызванная повторно Маргарита Петровна, прибыла на пару с Батей. И тогда грустно стало всем. Пока врач, с помощью Дианы, оказывала помощь уже двум пациентам, Батя построил роту и устроил им такой разнос, что хотелось забиться куда-нибудь под танк и биться головой о землю. Стыдно, больно и грустно стало всем. А командира, вообще пообещал выпороть вместе с "чумной девкой" когда поправятся. Бойцы поверили — Батя может.

И вот теперь рота носом рыла землю, чтобы искупить вину.

Помотав головой, Леха вернулся в реальность и отдал приказ о выдвижении.

Рота ушла по следу, а Зипка с Дедом вломились в лес и старательно объезжая большие деревья начали пробиваться к поселку.

* * *

Диана смочила тряпку и положила ее на лоб Пашке. Вздохнув, села на стоящую рядом кровать. Взглянула на два глаза, моргающих на нее из под края одеяла. Кристина лежала, боясь пошевелиться. Когда она пришла в себя, обнаружила себя раздетой и уложенной в кровать. На голове была тугая повязка. В голове была зудящая боль и каша мыслей. Сама голова каталась на карусели. А еще на стуле рядом сидел полковник, и при взгляде на него хотелось залезть под кровать.

— Что ж ты, дочка, Пашку нашего так, а? — с укором спросил тот. У Кристины от этих слов защипало в носу и она, разревевшись, принялась сбивчиво объяснять что искала Пашку, волновалась, а потом как-то получилось…

Батя в ответ молча покачал головой, поднялся и вышел. Ушла и Маргарита Петровна, оставив бессменной Диане уже два набора лекарств и сделав на прощание Кристине болючий-болючий укол.

Диана, глядя на Кристину, мстительно усмехнулась. Рану на голове ей пришлось зашивать и для этого на затылке пришлось выстричь и выбрить небольшой такой пятачок сантиметров в семь. И когда снимут повязку, Кристина обнаружит недостачу своих густых черных волос.

— Я сильно накосячила, да? —