и прийти в себя, поэтому я встаю из-за стола и скрываюсь в уборной. Захожу в одну из кабинок, делаю свои дела, но не успеваю выйти. В дамскую комнату заходят Лена с подругой.

— Она очень красивая, — расстроено говорит Аня. — А какое потрясающее у неё платье! Я мерила похожее, но мне не подошло. Не на мою фигуру. И колье… Ты видела её колье?!

— Уверена, что всё, что на ней надето куплено на деньги моего братца, — цедит Лена.

— Да какая разница! Главное, что выглядит она шикарно. Со мной ни в какое сравнение не идёт.

Ой-ой… Кажется, Морозова влюблена в Артёма, а он её в упор не замечает. Скворцов не проявлял к ней никакого внимания во время ужина. Пару раз отвечал на её вопросы, но его тон был ровным, ни намека на флирт. Правда, за столом молодой человек со мной тоже не заигрывал. Да, он периодически касался моей руки, обнимал за плечи и ухаживал, но общался в основном с мужской половиной стола.

— Нет, Ань, ты не права, — настаивает на своём Скворцова. — Что-то мне не даёт покоя. Не верю я в их историю любви. Что-то здесь не так. Откуда она вообще взялась? У этой Алисы ни образования толком нет, ни денег, ни семьи. Я ума не приложу, где они встретились.

— А брат тебе не рассказывал?

— Они оба рассказали нам с родителями, но…

— Ты всё равно не веришь?

— Звучит, конечно, складно, но слишком притянуто за уши, на мой взгляд, — объясняет Лена, а затем они обе замолкают на какое-то время, слышен шум воды. Когда он стихает, разговор продолжается.

— Может ты просто ревнуешь? — робко интересуется Аня.

— Ревную? — голос Лены звучит оскорбленно. — Ты сейчас серьёзно?! Знаешь, что? Я Дэну звонила, он сказал, что Алиса ему тоже не нравится, но сердцу не прикажешь.

— Вот видишь! Значит, есть у них чувства.

— Не знаю, Ань, — бросает Скворцова, и они выходят из уборной.

Выжидаю ещё пару минут и выхожу из своего укрытия. С этими подозрениями Лены нужно что-то решать. Да и зачем вообще Денис полез? Да, я ему не нравлюсь, но он же прекрасно знает, что у нас с Артёмом сделка. Мог бы и подыграть.

Чёрт, что же делать? Как убедить девушку в обратном и избавиться от всех её подозрений?

Алиса (24)

Когда я возвращаюсь к столу, замечаю, что многие стулья пустые: Олег отсутствует, Лены с Аней тоже нет, как и нескольких друзей Лескова. Артём переговаривается с одним из знакомых Олега, когда я сажусь рядом с ним. Он отвлекается от разговора и поворачивается ко мне, спрашивая, как дела. Я наклоняюсь к мужчине и еле слышно шепчу ему на ухо:

— Тём, у нас проблемы. Я случайно подслушала разговор твоей сестры с подругой. Лена совсем не верит в искренность наших с тобой чувств.

— Черт, — тихо ругается он.

— Ещё она звонила Дэну, и он… — продолжаю я. — В общем он сказал, что я ему не нравлюсь, это тоже возымело свой эффект. Нужно что-то делать, если ты хочешь убедить и её в подлинности наших отношений.

Артём какое-то время молчит и обдумывает сложившуюся ситуацию, я откидываюсь на спинку стула и делаю несколько глотков воды, а затем чувствую его ладонь на своей руке и поднимаю на него взгляд.

Скворцов озорно на меня смотрит, улыбается и подмигивает.

— Тогда пойдём и докажем, насколько наши с тобой отношения настоящие, — произносит Артём и тянет меня за руку, заставляя подняться.

— Что ты делаешь? — шиплю на него я, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Веду на танцпол свою девушку, — и именно это он и делает.

Мы оказываемся в центре зала. Начинает играть медленная музыка. Кто-то покидает выделенную для танцев площадку, а кто-то также, как и мы с Артёмом, выходит для медленного танца.

Молодой человек кладёт руки мне на талию, резковато прижимает меня к себе и начинает слегка двигаться из стороны в сторону в такт музыки. По моему телу летит табун мурашек от такой близости к мужчине.

— Что ты… — шепчу я дрожащим голосом. — Нам не обязательно так близко…

Куда делось всё моё самообладание, которому меня учил отец?

— Обязательно, — безапелляционно говорит Скворцов, и я сдаюсь, кладу свои руки ему на плечи, а он, почувствовав моё покорение, прижимает меня чуточку ближе. У меня захватывает дух, и я крепче сжимаю свои руки, цепляясь за ткань его пиджака.

— Я так задохнусь, — бормочу я.

— Я не позволю, — наклоняется Артём и шепчет мне на ухо.

Пытаюсь успокоить отчаянно бьющееся сердце и донести до себя мысль, что так нужно и это необходимо. Со мной не происходило ничего подобного, моё тело никогда и ни на кого так не реагировало. Мне и страшно, хочется убежать от мужчины как можно дальше, и в то же время меня не покидает ощущение правильности происходящего, от чего хочется, наоборот, ещё ближе к нему прижаться и никогда не отпускать.

— Хей, — Артём замечает моё состояние, — расслабься. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Только пугает меня совсем не это, я ему верю, меня пугает реакция собственного тела. Но слова мужчины помогают. Постепенно дыхание успокаивается и сердце сбавляет свой ритм до приемлемого темпа. Я ослабляю хватку и начинаю двигаться в такт музыки вместе с ним, до этого меня двигал он сам как куклу.

Спустя какое-то время я, наконец, напоминаю себе, что это шоу в первую очередь для его недоверчивой сестры, поэтому смелею, плавно перемещаю руки на его шею, а свою голову кладу ему на плечо. Чувствую, как его руки начинают слегка поглаживать меня по спине, вызывая новый табун мурашек по всему телу.

Музыка подходит к концу, и я начинаю нехотя отстраняться от Артёма, но он не даёт мне сделать и шага. Поднимаю на него нахмуренный взгляд, и снова вижу ураган в его глазах, только в разы темнее, чем ранее. Мужчина плавно ведёт своей рукой по моей спине, руке, шее и, наконец, касается щеки, а затем, не спрашивая разрешения, наклоняется и накрывает мои губы своими.

В первое мгновенье я цепенею не в силах пошевелиться, но Артём углубляет поцелуй, и я не сопротивляюсь и отвечаю мужчине. Его губы такие горячие страстные и желанные, что я позволяю ему делать всё, что заблагорассудиться, уже даже не оправдывая это необходимостью. Я тону в нашей близости, оставаясь на поверхности только благодаря удерживающим меня его рукам.

Он отрывается от меня, лишь когда воздуха становится катастрофически мало, и это спускает