выехал Зес. Я не стал придумывать и назначил встречу в полюбившемся мне ресторане Талион Империал.

— Ты сегодня был очень груб с матерью, — произнёс Зес.

Я скривил лицо и с неохотой ответил.

— Зес, ты, как никто другой, знаешь всю подоплёку. Я лишь хочу обозначить границу.

— Но ты мог рассказать о том, что Меньшикова поделилась со своими подругами планами насчёт тебя. Думаю, Эмери напротив постаралась бы помочь тебе.

— Зес, ты сам слышишь, что ты говоришь? — и для примера писклявым голосом спародировал сценарий разговора с ней:

— Ой, мама, помоги мне! Моя будущая супруга стала распространять слухи, которые вредят моей репутации.

— О чём ты, сын мой?

— Она поведала своим подругам, которые по секрету всему свету начали рассказывать, что меня ждёт после свадьбы!

— И теперь скажи мне, друг, как бы я выглядеть в глазах старейшин начни я эту беседу. Хотяя, — задумчиво произнёс я, — хрен с ними. Что по-твоему должна была сделать Эмери?

— И поэтому ты ей угрожал? — стоя на своём, с ухмылкой спросил Зес.

— Ты ведь всё понимаешь, — тяжело вздохнув ответил я. — Мне просто нужно, чтобы она поняла, что есть черта, которую не следует переходить. И если я начну к ней постоянно бегать, словно какой-то ребенок, то сам попаду в подчинённое положение перед ней. А я не для того с таким трудом увеличивал дистанцию между нами.

Зес нахмурился. Было видно, что он со мной не во всем согласен. Но продолжать наставить на своём прекратил.

Ему понадобилось пять минут, чтобы спокойно продолжить беседу. Темой для разговора он выбрал разбор моих ошибок во время утренней тренировки. И за их обсуждением мы доехали до ресторана.

По прибытию на место я заказал себе и Зесу по чашке свежесваренного кофе из молотых зерен Арабики.

Меньшикову нам пришлось прождать около пятнадцати минут. Она появилась, как я и ожидал, со своей слугой, Цветкиной. Именно от неё я узнал, что Меньшикова решила, что ей многое позволено.

Когда официант принял заказ и отошёл от нас, я заговорил.

— Дорогая невеста, несказанно рад Вас видеть. Скажите, как проходит подготовка к балу. У Вас всё готово? Мне не придётся краснеть из-за Вашего внешнего вида?

Светлана со спокойствием на лице выслушала мои вопросы и ответила.

— Дорогой супруг, и часа не проходит, чтобы я не думала о том, что скоро мы предстанем ВПЕРВЫЕ перед всем светским обществом, как молодая пара, — она посмотрела на меня и с усмешкой продолжила: — Может хватит ломать комедию? Ты ведь не на свидание меня пригласил, а по делу. Так что говори, что хотел.

— К делу, так к делу. Скажи, как сильно дороги тебе графини Суворова и Волконская?

Было видно, что такой вопрос сбил её с толку, и она спросила.

— Что ты имеешь ввиду? Обе являются вассалами нашего рода.

— Тогда скажи мне, дорогая невеста, кому предъявлять претензию за распространение слухов о том, что ты меня поместишь в темницу после нашей свадьбы и что я буду жить на цепи, как животное? Мне продолжать?

Меньшикова побледнела.

— Ты ничего не докажешь! — прошипела она.

— А мне и не надо. Они обе учатся на два курса старше меня, и я без урона чести могу вызвать их на дуэль! К тому же Волконская недавно стала мастером! Как жаль терять такого перспективного вассала.

— Что ты хочешь? — с напряжением в голосе спросила Светлана.

— Ты сама вызовешь Волконскую на школьную дуэль и накажешь её! Благодаря её длинному языку этот слух разошёлся по всейАкадемии.

— А если я откажусь?

— То я сам вызову её на дуэль на зимних каникулах. И будь уверена, она эту встречу не переживёт.

— Волконские — знатный род и они смогут выставить замену! — постаралась возразить Светлана.

— Да? — с удивлением спросил я. — Интересно, кто из родов решит заменить графиню, делая род Тьер своим врагом?

Меньшикова начала кусать губы, всем видом показывая, что она нервничает.

— Только попробуй тронуть её! — прошипела Светлана. — Я…

— Замолчи! — грубо перебил я её. — Ты должна осознать, что даже останься я просто целителем, у тебя никогда бы не получилось исполнить задуманное. Теперь же я стихийник! И ты должна принять реалии! Ты станешь моей женой и будешь заботиться о моих детях. Я буду брать тебя, как женщину, когда и где захочу. Ты поняла меня?

В глазах Меньшиковой появился огненный блеск.

— Не дождёшься! — ответила она. — Тебе не видать меня! Я…

— У тебя неделя, чтобы разобраться с Волконской, — вновь перебил я Светлану, начав говорить свои условия: — Причину дуэли между вами должны знать все! Если ты решишь поиграть со мной, я тебе сказал, что последует дальше. Если в наш спор решат вмешаться сверху, то я обращусь в Дворянский суд чести. И ты должна понимать, что они докопаются откуда госпожи Волконская и Суворова услышали эти слова. Задумайся на секунду, что скажет твой отец! — и видя, как перекосилось её лицо, начал подыматься из-за стола. — В следующую субботу я заеду за тобой в семнадцать часов. Будь готова, дражайшая невеста.

— Что думаешь? — спросил я у Зеса.

— Тебе честно? — спросил он, на что я кивнул. — Думаю, что вы два сапога — пара. Просто жизненные обстоятельства сделали вас врагами.

У меня, наверное, глаза поползли кверху, когда я услышал слова Зеса.

— Нет… Ты вот сейчас серьёзно?

— Вы оба сильны, опасны, знатны. Если бы вы были за одно, вам и море по колено было бы, — ответил Зес.

Немного помолчав, осмысливая его слова, я спросил.

— Но всё же, как считаешь, она начнёт искать ухажёра, чтобы хоть как-то мне отомстить?

— Она-то, возможно, и начнёт. Но насчёт остального не знаю. Надо быть совсем недальновидным, чтобы уложить в постель светлейшую княжну.

— Значит нужно будет кого-то подтолкнуть в этом направлении, — задумчиво сказал я.

Зес отвернулся в сторону окна. Ему не нравился план, который я начал вынашивать, чтобы избавиться от Светланы.

По возвращении домой я ушёл в подземную лабораторию. Некоторое время назад я приступил к экспериментам. За основу я взял заклинание исцеления, которое относилось, как я думаю, к магии света. Другого объяснения белого свечения при активации этого заклинания у меня не было.

Тем не менее используя магическое зрение я не нашёл в своём теле энергетические каналы белого цвета. И чтобы увеличить свои знания по этому вопросу я стал изучать углублённо теорию магии. Однако в книгах, хранящихся в библиотеке, я никакой информации не нашёл.

Тогда я стал изучать сохранившиеся записи, полученные из лаборатории Щегловых.

Ученый, проводивший изыскания по этой теме, писал, что энергетические каналы приобретают характерный цвет согласно способности. То есть, вода