бегает по своим делам, не неся с собой никому несчастья. Соль, как и раньше добывается человеческими силами и техникой и не обладает надуманными магическими свойствами.

Легенды удел прошлого. Жизнь человека — это перспектива на будущее.

У Джона в перспективе был ужин в ресторане отеля, затем чтение газеты в баре второго этажа за парой стаканчиков джина и вечерний просмотр кабельного телевидения. Возможно даже в джакузи. В ванной комнате также имелся настенный телевизор.

Надо повторить такой день и вечер, но только в компании Джессики. Приятная мысль осветила лицо Джона, и, встав с кровати, он бодрой походкой отправился в душевую.

В ресторан Джон спустился без четверти шесть. Светская обстановка. Белые скатерти и свежие цветы на столах. Мягкая мебель и свет в хрустальных бра. Отель ресторана «Корона Принца» гордился своей утонченностью и элегантностью. Немного пафосно на вкус Джона, но по крайне мере в таком ресторане не стыдно ужинать в одиночку. Народу было достаточно, так что Джон предпочел столик ближе к дальней стене, куда почти не долетал гул разговаривающих гостей.

Плотно поев Джон не спеша расправлялся с десертом. Время приближалось к половине восьмого. Все это время Джон прикидывал дальнейшие перспективы развития рабочего проекта. Надо будет выбить из Южного Гиганта рекомендации; тогда можно будет использовать их партнерские связи для работы с их же региональными компаньонами. Разумеется, для Южного придется оставить эксклюзивные условия, этот старый хрыч Донован будет трястись и ворчать как старая стиралка, которая вот-вот развалится, если не пойти им на уступки. Ну да ладно. Один раз Джон его уже сделал.

После ресторана он отправился в бар второго этажа. Здесь атмосфера оказалась не много попроще. Конечно, дороговизна обстановки была соответствующей, цены остры как зубы питбуля, зато в самом зале было очень уютно. Довольно далеко расположенные друг от друга столки на двоих, четверых и шестерых человек позволяли чувствовать себя более уединенно. Вдоль стен расставлены декоративные пальмы, прекрасно сочетавшиеся с красным кирпичом стен. На стенах бара висели черно-белые фото знаменитых посетителей отеля. Как и в ресторане, Джон выбрал самый дальний столик. Заказал джина и принялся читать газету.

В первую очередь он прочел банковские статьи и экономические сводки. Пара стаканов джина помогали не напрягать мысли. Затем он перешел к светским новостям.

Однако газета «кончилась» гораздо быстрее, чем рассчитывал Джон. По пути в номер он попросил метрдотеля прислать в его номер бутылку джина, льда, и фруктовый поднос.

Менее чем через пять минут все было исполнено.

Джон налил джакузи. Включил массажный режим, и развалившись в теплой, пузырящийся воде, включил настенный телевизор. Вооружившись джином и фруктовой закуской, он провел целый час за просмотром развлекательной передачи. К девяти часам, когда поднос с фруктами почти опустел, а джин в бутылке уменьшился более чем на половину Джона начало морить в сон. Чувствовал он себя превосходно. Словно котяра, наевшись сметаны, и размявшийся в умелых руках заботливой хозяйки.

Надо повторить все это с Джессикой. Вот это будет день! А ночь! Мммм. Мы бы с ней растрясли этот номер почище землетрясения. Джон представил, чтобы они с Джессикой тут вытворяли. Счет бы им выкатили в два-три раза выше обычного — компенсация за причиненные разрушения в номере!

Воспаленные нервы и сознание благоприятно восприняли этот день, и Джон почувствовал, что приходит в норму. Он проспит как минимум до десяти утра и закажет завтрак в номер. Отличное будет утро. А через два дня возвращается его рыжая дьяволица и жизнь окрасится в привычные краски.

С этими мыслями Джон и заснул.

* * *

В то время пока Джон делал заказ в ресторане гостиницы, в здании музея естествознания произошел загадочный инцидент. В помещении для проведения паучьей выставки.

Один из сотрудников должен был перенести стеклянные камеры с самыми ядовитыми представителями паучьего вида на третий этаж. Пятнадцать стеклянных квадратов он сложил на двухъярусную телегу и подкатил к лифту. Поручили это дело молодому аспиранту, который почти не расставался с плеером и все его внимание сейчас занимала музыка. А что такого? Вечер поздний, почти все сотрудники разошлись. Ему надо только перевезти пауков и отправляться в номер. Задание скучное, а музыка в плеере хоть немного разгоняла тоску.

Когда двери лифта открылись, аспирант увидел, что на рельефном полу лифта валяется потолочная решетка, ведущая в шахту лифта.

А говорили, что недавно делали ремонт! Вот тебе и современный музей. Аспирант вкатил тележку с пауками в кабину. Валяющуюся решетку люка он оставил без внимания. Пусть техник разбирается.

Когда двери лифта начали закрываться, рок-группа приступила к крикливому припеву, и музыка в плеере стала громче. Аспирант полностью погрузился в музыкальную какофонию, орущую в его ушах, и потому он не сразу почувствовал, как нечто мягко опустилось на плечо. В последний момент он дернулся, заметив краем глаза на плече что-то разноцветное и волосатое, но острый укол в шею закрыл его глаза и погрузил в обморок. Упав, он здорово приложился головой о боковую стену лифта.

На третьем этаже двери лифта раскрылись, но на этаже, естественно, никого не было. Все сотрудники кроме ночных уборщиков и охраны разошлись по домам.

Когда спустя полчаса бесчувственного аспиранта нашел уборщик от пятнадцати смертельных пауков осталось всего три.

На специальных камерах для переноски пауков были вырезаны маленькие, аккуратные отверстия.

Двенадцать членистоногих убийц пропали.

Уборщик бегом бросился на первый этаж, в комнату охраны.

* * *

Проснувшись в начале одиннадцатого, Джон умылся, заказал завтрак и позвонил Томасу.

− Привет дружище! — Бодрый голос Джона буквально влетел в ухо друга.

− Привет! Слышу в это утро у кого-то отличное настроение? — Голос Томаса был слегка удивлен, но в нем явно скользили нотки облегчения. Когда ты знаком с человеком более десяти лет, только по одному «привет» даже через телефонную трубку можешь определить в каком состоянии находится друг.

− Я устроил себе вчера разгрузочный день. Рекомендую.

− Ха-ха, возьму на заметку.

− Какие планы на сегодня?

− Джул тащит меня на выставку косметологии и красоты. Полезно будет для ее салона. Правда выставка проходит в соседнем городе, да еще на весь день, так что мы там с ночевкой.

Джулия машину не водила. Добираться на поезде было неудобно, прямого железнодорожного сообщения между их городом и местом проведения выставки не было.

− Супружеский долг в действии? — Пошутил Томас.

− С этим то проблем не будет, — поддержал шутку Томас. — Джулия знает, что мне не трудно промотаться целый день ради ее дел, но она понимает,