что для меня это то же самое, что для озорника провести весь день в публичной библиотеке.

− Ха-ха! Ночная компенсация в номере ночного мотеля?

− Типа того.

− Только ради бога выбери мотель поприличнее! В прошлый раз мне казалось, что мы ночевали в бараке. — Джон услышал в трубке глосс Джулии. Она что-то спрашивала у Томаса. Джон попросил передавать ей привет и затем друзья рассоединились.

Пора собираться домой. По пути Джон подумает, чем бы занять освободившийся день.

Упоминание их ночевки в мотеле, где Джон убил «хвостатого» паука в памяти не всплыли.

* * *

Дом, милый дом. Джон вошел в прихожую, разулся и прошел в гостиную. Его пентхаус выглядел как обычно, но Джону показалось, что что-то изменилось. Он стал надежнее. Да, именно так. В помещение было довольно душно; да и легкий душок от дезинфицирующих средств мистера Кларка витал в воздухе. Но это даже не плохо. Этот запах был гарантом, что работа мистера Гарри Кларка выполнена в полном объеме и на совесть. Окна открывать нельзя, но у Джона был ионизатор воздуха и автоматический освежитель.

Да и дома сидеть весь день Джон не собирался.

Пошарив бесцельно по всемирной электронной паутине, он решил, что пообедает в кафе за углом, а затем, пожалуй, прокатится за город на своем мустанге. Открытый верх, ветер в волосах и свободная дорога почти до самого вечера. Можно будет заехать в закусочную, которая стоит в пятнадцати километрах от города; там, по пригородной дороге № 12, почти возле реки, ушедший в отставку чиновник Дуглас Парк открыл неплохое заведение, специализирующееся в основном на морепродуктах. Хоть заведение и находилось почти в одинаковом отдалении от города и ближайших пригородах, с посетителями проблем не было. Стоит раз попробовать приготовленную там рыбу или фаршированного краба, и вы влюбляетесь в это место. Он заскочит туда перед тем как отправиться домой.

Жизнь Джона, как говорится поймала накатанную колею, и уверенным ходом продолжала свое движение. Душевное равновесие и недавно расшатанные нервы прибывали в полном порядке. Мрачные дни недосыпа и паучьей истерии отступили.

Теперь все в прошлом. Ровно, как и все легенды с притчами, которые вгрызлись в сознание Джона и едкой кислотой разъедали приятную обыденность.

Когда вы избавляетесь от кошмаров, обыденность уже не кажется такой уж скучной, правда? По крайней мере, на какое-то время.

Но, к сожалению, не все кошмары удается победить с первого раза. Некоторые из них остаются с нами навсегда.

* * *

После насыщенного дня Джон чувствовал себя совершенно без сил. Но усталость эта была приятной. Она не давила грузовым прессом, а скорее придавала моральных сил. Джон поменял постельное белье и начал готовиться ко сну. В голове не было ни единой мысли о пауках.

Он потянулся, накрылся одеялом и позволил себе провалиться в темноту.

* * *

Неприятный, и довольно громкий шорох грубой рукой выдернул Джона из сна. Тревога и страх придавили к кровати. Все случилось резко и неожиданно. Он слышал, как что-то (или кто-то) копошится в стенах. Он слышал скребущие звуки в вентиляционных отверстиях, что само по себе не укладывалось в голове. Он буквально чувствовал чье-то присутствие вокруг себя. Словно бы кто-то ужасный заполонил всю спальню, отрезая ему любую возможность к бегству. Джон проснулся, но боялся открыть глаза. Ему казалось, что он ощущает движение у себя над головой, будто что-то темное свисало с потолка, безжалостным взором изучает его. Через окна в спальню пробивался лунный свет. Неприятный живой звук прокатывался вокруг кровати. Джон кожей чувствовал практически не прекращающееся движение, хотя ни что и никто не прикасался к нему.

Открывать глаза было страшнее всего. Это был тот самый момент, когда ты стоишь на границы сна, почти проснувшись, но ощущение беды и страха еще летают вокруг тебя. Ожидание того, что будет, когда ты откроешь глаза, увидишь свою спальню, обычную и не страшную и убедишься, что это был сон. Неприятный, но все-таки сон. Или же ты увидишь воочию оживший кошмар, преследуемый тебя все это время. Кошмар, выползавший из глубин забытья чтобы в конец лишить тебя рассудка.

Джон почувствовал движение на кровати. Что-то окружало его со всех сторон, оставаясь при этом на небольшом расстоянии от тела, закутанного в легкое одеяло.

Он все же открыл глаза и слегка приподнялся на локтях.

Лунный свет ледяным прожектором освещал спальню так, что Джон мог разглядеть все, что было вокруг.

В следующую секунду он почувствовал, как обмочился.

Шипящий скрежет непривычным шумом разносился со всех сторон.

По всему полу спальни ползали пауки. Копошились живым одеялом, однородной массой.

Десятки пауков, они чуть ли не наползали друг на друга. Черные тельца с красными пятнами походили на раскатившиеся по полу спальни красные глаза с вращающимися в разные стороны зрачками. Часть этих тварей заползла на кровать и окружила Джона. С потолка, прямо над головой, качаясь на паутине, свисали австралийские мышиные пауки. Синее тельце с красной головой и пастью, резко контрастировали на черном, блестящем теле, покрытым небольшими волосками. Опасные живые люстры, они плавно перебирали лапками, раскачивая себя на подобии маятника. Шесть смертоносных созданий, сбежавших из здания музея накануне. У стен куда лунный свет проникал меньше всего, все пространство заполонили коричневые пауки-отшельники, самые ядовитые представители своего вида. По стенам ползали три крупных африканских шестиглазых песочных паука, чей укус несет в себе некротический токсин, который разрушает стенки кровеносных сосудов.

Три «черные вдовы» словно стража расставили свои лапки вокруг вентиляционного отверстия.

«Пауки мстительны».

«Они вестники смерти и несчастий».

«Яд пауков использовался черными магами для создания самых гнусных снадобий и обрядов».

«Тех, кто убивает пауков, будет преследовать несчастье».

«Пауки кровожадные и темные существа».

Джону казалось, что в голове он слышит голос Джессики; хотя какая-то часть его сознания шептала ему, что это голос восьминогих существ, приползших получить плату с человека безжалостно и по любому поводу убивающего их братьев и сестер.

Сбежавшие представители паучьего вида с выставки словно офицеры заняли позиции посреди своего менее опасного войска.

Джон смотрел на это живое паучье племя. Слушал их шепот и шорох. Чувствовал каждого из них по отдельности и в тоже время всех сразу. Они заполнили его спальню сверху донизу, оставив ему только место на кровати. В ночном мраке освещенным только лунным светом, даже маленькие безобидные пауки казались Джону смертельно-опасными.

Джон оцепенел от ужаса. От омерзения и паники. Он даже перестал моргать, лишь шумно и хрипло втягивал воздух. На каждый такой вдох пауки отвечали