— Думаю, мы можем встретиться завтра и поговорить спокойно. В обстановке, которая вам нравится. Не вижу ничего страшного, действительно.

Я почти ненавидела себя за то, что согласилась именно так — на глазах у Сокола, под давлением. Но времени думать не было. Деймар опустил взгляд и словно проглотил всю мою дипломатию для начинающих, инквизитор еле заметно изогнул губы:

— Хороший выбор.

Когда я закрылась в спальне, они вроде бы разошлись спокойно, но мне всё равно казалось, что произошло нечто совсем не хорошее.

Я думала об этом, садясь на кровать. И ещё о том, что платья Синдарин, конечно, постигает незавидная участь.

Айли очнулась на следующее утро. До этого, вечером, я переоделась и даже вернулась ненадолго на бал. Буквально чтобы показаться там с натянутой на лицо улыбкой и убедить высшее общество, что ничего страшного не произошло.

Мне одновременно хотелось и не хотелось, чтобы ко мне подошла Синдарин и начала спрашивать, какого чёрта творили Сокол с Эриданом. Чтобы я могла выкрутиться и объясниться. Я тут поняла ещё одно: мне нельзя вылетать с этого месяца цветения, однозначно, не только из-за инквизитора. Ещё и потому что нужно оставаться рядом с леди Син. Если нам с Айли вдруг по какой-то причине укажут на дверь, я понятия не имею, как подобраться к “потустороннему” дару.

С этими мыслями я встречала новый день и голос Айли в голове.

У нас была тысяча вопросов друг к другу. У неё — что случилось, что делать, как прошёл бал, справилась ли я с танцами? У меня — почему она пропала.

— Сейчас всё обязательно расскажу, — пообещала я нервно. — Но сначала давай обсудим. Куда, почему ты делась на этот раз?

“Я не знаю”.

Слишком привычный ответ.

Она принялась описывать свои чувства — и настроение только портилось. Айли помнила, как мы заходили, как говорили с Зами и Мирной, а потом в какой-то момент картинка начала меркнуть — и пустота. По времени примерно совпадало с тем, как я влила в себя вино.

Бред же какой-то! Почему шипучка? А до этого я принимала напутствия от снежной королевы. Сила которой, как мы предполагаем, и виновата в моём переселении.

“Марьяна, мне сейчас… очень страшно и не по себе”, - голос альтер-эго дрожал.

Я её понимала. Как бы ни переживала, что она оставила меня в самый напряжённый момент. Мне тут не сладко с любыми конфетами от Сокола, но подумать, что оказалась бы в ситуации Айли — и совсем печаль. Быть запертой в теле, которым управляет кто-то другой и связь с которым постоянно рвётся!

Будто слабеет.

Интересно, способна ли она сейчас пользоваться своим даром-мечтой? Нам нужен стресс, и альтер-эго должна пребывать в нём вот прямо сию минуту. Нельзя ли направить её эмоции в подходящее русло?

Много вопросов — мне показалось, что надо взяться за раскопки. Нужны книги, знания, версии!

А вместо этого постучали в дверь.

Слуга принёс записку — несколько слов в знакомой отрывистой манере, от которых я представила голос инквизитора. Он хотел встретиться через полчаса.

“У тебя свидание?” — оживилась Айли.

— Да.

“С кем?” — её голосок ещё казался слабым и обеспокоенным. — “С лордом Деймаром?”

Я вздохнула.

— С Эриданом.

Говорить ей правду на этот раз было непросто.

“К-как… почему? Марьяна, это какая-то шутка?!”

— Нет, — и я начала описывать ей всё, что происходило на балу.

Айли стонала. Айли была в шоке. Особенно услышав про шум, чуть не дошедший до драки.

— Скажи, что тут у вас значат дуэли, по какому принципу они проходят? Кого на них можно вызвать?

Она долго собиралась с мыслями.

“Магические поединки… есть. Они не запрещены — если есть, конечно, веский повод и свидетели. Не знаю точно, допустимы ли они в месяц цветения, но… видимо, да.”

Вот так вот просто она подтвердила мои худшие опасения.

— И почему ты об этом не сказала? — вспылила я. — Сразу? Тебе не кажется, что это очень важная информация про то, как твой бывший может остаться нашим единственным и неповторимым?!

“Но он же не может вызывать всех”, - я представила, как Айли отчаянно мотает головой. — “Это глупо. И есть ограничения — не больше одного поединка в месяц”.

— Всех, моя дорогая, боюсь, я тут не очарую.

Информация про ограничения приободрила, но лишь немного.

“А что сказал Деймар?”

Если честно — ничего хорошего. Мы перебросились ещё парой слов на окончании бала, он пожелал мне доброй ночи, но мне казалось, Сокол Ясный немного расстроен. Может, тем, что поучаствовал в неприятной сцене и помог испортить моё платье. А может, тем, что я остановила его и согласилась на предложение Эридана.

Потому что не верила в его силы. Ни одному мужчине такое приятно не будет.

Чёрт возьми. Теперь я перед ним чувствовала вину. Может, зря я отказалась от его защиты?

Меня волновало и ещё другое: он вчера увидел меня слишком… мной.

Я изначально плохо исполняла роль Айли, но чем ближе мы друг друга узнаём, тем это заметнее. И одно дело — свидания, флирт, разговоры о конфетах и правда о выборе и любви, которую я только сформулировала за альтер-эго. Мне казалось, я могу передать Айли свои знания и научить её нравиться Соколу. Почти любая женщина хочет нравиться мужчинам, особенно тем, к кому сама не равнодушна.

Но то, что я делала вчера — опрокинутый бокал и эти попытки помирить Добро со Злом — так бы Айли себя точно не вела. Мы похожи внешне, но слишком разные.

Мне нравится Деймар. И своей бедовой союзнице я желаю добра. Насколько кошмарной вообще при этом может быть идея свести их обманом?

Слишком много сложных вопросов — я прошлась по комнате, разгоняя кровь. И Айли заговорила снова:

“А почему лорд Эридан тебя пригласил? Что между вами произошло, что именно ты ему сказала?”

— Что ты была неправа, — до этого я лишь вскользь упомянула разговор, а теперь выложила ей всё до последнего слова.

Девчонка ахнула.

“Но… я не была неправа!”

— Я пыталась вас помирить! И ты сама признала!

“Признала, что вела себя грубо, но открываться перед ним, искать его расположения? Зачем ты это сделала, Марьяна? Я не хочу приближаться к нему, не хочу, чтобы он звал меня на свидания! Что ты наделала? Он тебе нравится?”

Нравится?

Нет, эта девчонка просто в секунды толкает меня от сочувствия к злости!

— Ты в своём уме? Айли, тебе же с ним враждовать хуже!