— Да, да, — с неожиданной готовностью ответил он. — Я согласен! Мы отпразднуем свадьбы вместе.

— Ниура девственница, — начал Груджин. — Вы же знаете, сколько суеты вокруг этого поднимается, мой господин. Это принесет определенную славу Дому Агасферуса. Мне бы не хотелось, чтобы что-то бросило тень на вашу свадьбу. Может, лучше назначить вашу женитьбу на день раньше, а днем позже состоялось бы обручение господина Колгрима.

Палбен задумался над словами друга.

— Да, — наконец согласился он. — Ты прав, ничто не должно затмить свадьбы Верховного Правителя. Что ж, решено, я женюсь на день раньше.

Груджин низко поклонился.

— Я оповещу свое семейство о двойной удаче и радости, что постигла нас, — сказал он и повернулся к Колгриму: — Вы не увидите своей невесты до назначенного дня, милорд. Таков обычай в Хетаре. Надеюсь, вы поймете.

— Безусловно, — ответил Колгрим. — У меня еще есть дела, которые я должен завершить до свадьбы. Ими я и займусь в оставшееся время.

Груджин Агасферус поспешил домой, чтобы сообщить жене самые последние новости.

Камилла в ужасе всплеснула руками:

— Две свадьбы через неделю? Нам сможет помочь только чудо. Ты уже послал за старшим сыном, чтобы сообщить ему эту радостную весть? Подумать только, Дивша — жена Верховного Правителя!

— Вторая жена, — уточнил Груджин. — Ее единственным титулом будет леди. Боюсь, ей это не понравится. Не обрадует ее и то, что она станет собственностью Верховного Правителя. Впрочем, эта чертовка найдет способ извлечь из этого положения пользу.

— Да, нам нелегко будет ее успокоить, — угрюмо заметила Камилла. — Было бы лучше, если бы мы уже успели выдать ее замуж за сына какого-нибудь состоятельного купца.

— Дивша — благопорядочная хетарианская женщина. Она хорошо воспитана и сделает так, как ей будет велено, во благо своей семьи, — ответил Груджин.

— Она хотела заполучить Повелителя Сумерек, и потребует от нас многого, чтобы с улыбкой отправиться в постель Верховного Правителя, — не унималась Камилла.

— Значит, мы дадим ей все, чего она захочет, — сказал Груджин. — Жена моя, ты хоть понимаешь, что значат для нас эти браки? Мы не только вот-вот станем самой богатой семьей в Хетаре, мы получим такую власть, о какой я даже не помышлял. Я уже не буду всего лишь старым другом Палбена. Отныне мы станем кровными родственниками с ним и с Повелителем Сумерек! Дом Агасферуса будет самым влиятельным в нашем мире. Могла ли ты когда-нибудь представить такое, Камилла?

Постепенно осознав сказанное мужем, она была потрясена.

— Груджин! Что мы совершаем? — едва слышно сказала она. — Ты — умнейший человек во всем Хетаре, милорд, ты продумал такой потрясающий ход!

Он с удовольствием принял ее похвалу, но на самом деле его заслуги во всем этом не было. Повелитель Сумерек сам пришел к нему, так же как и Верховный Правитель. Его единственным вкладом были три его прекрасные внучки.

— Мы должны предпринять что-то для Йамки, — сказала Камилла. — Она будет раздавлена такой удачей сестер. Мы, конечно, не сможем и для нее отыскать столь же великолепную пару, но должны найти что-то очень достойное.

— Тогда иди и поговори с ней, поддержи ее, — велел Груджин Агасферус жене. — Мы не можем позволить, чтобы дитя нашей дочери было столь несчастным, а при таком развитии событий она, несомненно, будет несчастна. Но ее горе не должно продлиться долго. Я не хочу, чтобы она отвлекала внимание от невест в дни свадеб своей тоской.

— Я пойду и немедленно найду ее, — поторопилась Камилла.

Молва о двух судьбоносных свадьбах быстро облетела город. В резиденции, где разместились члены Высшего совета, первым услышал новость принц-тень Насим. Придя в свои личные покои, он без промедления переместился в Шуннар и разыскал Калига.

— Есть новости, брат мой! Плохие новости!

— Какие? — спросил Калиг. — Лара, скорее сюда!

— Что случилось? — В мгновение ока она оказалась возле него.

— Насим прибыл с новостями из города.

— Что произошло? — спросила Лара Насима.

— Колгрим прибыл в город. Он предварительно просил Палбена разрешить ему визит в Хетар, — начал Насим. — Однако наиболее важна цель его визита.

— Он приехал за своей невестой, — сказала Лара. — И он нашел ее, не так ли?

Насим кивнул:

— Это Ниура, внучка Груджина Агасферуса, дочь его младшего сына Зенаса и его жены Сабины. Ему предстояло выбрать из трех внучек Агасферуса, и он остановил свой выбор на этой.

— Значит, это она обладает силой Уллы. Однако все еще стоит вопрос о том, знает ли она, как использовать эту силу? Немногие из потомков Уллы были способны на это. Вилия пыталась, но все, чего она добилась, — лишь вызвала ведьму Циарду. Так что известно об этой девушке?

— Немногое, — ответил Насим. — Она девственница. Довольно привлекательна. Две ее кузины гораздо более эффектны и выразительны, к тому же уже с четырнадцати лет предаются любовным утехам. Чего не скажешь об этой девушке.

— Мы должны узнать о ней еще хоть что-то, — сказала Лара.

— Я могу многое рассказать о Дивше и Йамке, — сказал Насим. — Но эта девушка замкнута и скрытна. Я и сам смог увидеть ее лишь недавно, благодаря той суете, что развернулась, когда трех девушек привезли в дом бабушки и деда на смотрины к Колгриму. Они двигались вдоль улиц Золотого района, каждая в отдельном паланкине, окруженные музыкантами и танцорами. Я был там у подруги, и мы наблюдали процессию. Ей все это показалось довольно забавным, учитывая, что две из сестер имеют репутацию больших любительниц чувственных удовольствий. В то же время о третьей девушке она ничего не знала. Я успел разглядеть ее, когда она двигалась мимо нас. Она стройна, изящна, у нее светлая кожа, золотисто-рыжие волосы и красивое безмятежное лицо. Моя подруга называла каждую из них, когда их нарядные паланкины проносили мимо. Это все, что я могу рассказать.

— Так значит, он нашел ту девушку, — задумчиво сказала Лара. — Мы должны предотвратить эту свадьбу. Я не знаю, осознает ли эта девочка свою силу. И не уверена, что она захочет разделить ее со своим мужем, тем более с таким могущественным мужем. Если она истинно хетарианская девушка, она предпочтет все силы сохранить при себе, даже если не знает, как их использовать.

— Она истинно хетарианская девушка, Лара. Ее научили, что необходимо всецело подчиняться мужчинам, — невозмутимо напомнил Калиг.

— Вы можете обсуждать это бесконечно, — вмешался принц Насим. — Но у вас только один способ узнать — отправиться в Хетар и поговорить с ней самой.

— Нет, — сказала Лара. — Я не хочу в Хетар, так как сейчас там Колгрим. Он всегда чувствует, когда я рядом. Он найдет меня и обернет все так, словно я тоже имею отношение к этому союзу и одобряю его. Нет! Мы вызовем девушку на равнину снов сегодня к закату и выясним, что она знает о своем даре. А затем найдем ему применение.