— Ниура! Ниура! Приди ко мне, дитя, — позвала Лара. Она стояла посреди кружащихся клубов тумана на равнине снов. В этот час девушка должна была спать в своей постели и находиться совсем одна. Лара надеялась, что Колгрим не успел применить к ней какое-нибудь заклинание, чтобы уберечь от прочих волшебных чар. Наверняка они еще не успели пробудить в нем никаких подозрений. — Ниура! — снова позвала Лара. — Приди ко мне, Ниура!

Лара вздохнула с облегчением, услышав голос девушки.

— Кто зовет меня? — спрашивал юный голос. — Где вы?

— Иди вперед, Ниура, — продолжала Лара. — Давай поговорим с тобой наедине.

Дымка начала рассеиваться, едва Ниура ступила босыми ногами на равнину снов в своей простой белой ночной сорочке. Очень скоро она увидела перед собою женщину. Она была прекрасным изящным созданием с золотистыми волосами, светло-зелеными глазами и приятной улыбкой.

— Кто вы? — спросила Ниура.

— Меня зовут Лара. Я фея, и я хочу поговорить с тобой.

— Вы мать господина Колгрима! — в изумлении воскликнула Ниура.

— Да, это так, хотя я отнюдь не горжусь этим, — ответила Лара. — Я слышала, ты его невеста, Ниура. Почему ты хочешь вступить в союз с Тьмой, дитя мое?

— Так предначертано моей судьбой, — тихо сказала Ниура. — Когда я была еще совсем мала, ко мне являлся дух моей прародительницы Уллы. Она рассказала мне, что я обладаю определенными силами, которые когда-то принадлежали ей. Она сказала, что я не должна вступать в любовные связи с мужчинами после четырнадцати лет, как у нас заведено, так как должна оставаться девственницей до тех пор, пока не придет мой будущий, предписанный судьбой муж. Она сказала, он будет Повелителем Сумерек. Она поведала, что моя невинность и мои силы помогут ему завоевать наши миры и что я всегда буду рядом с ним и вместе с ним буду править. Еще она сказала, что я рожу ему сына, который станет по-настоящему всемогущим. Стоило ли мне избегать такой судьбы, миледи?

— Повелитель Сумерек хочет погрузить во Тьму наши миры, — сказала Лара.

Ниура пожала плечами:

— Для меня это не имеет никакого значения, миледи. Я буду на стороне своего мужа и буду править вместе с ним.

— Нет, не будешь, — сказала Лара. — Повелители Сумерек никогда ни с кем не разделяют своего трона, своей власти, тем более с женщиной. Колгрим заточил в тюрьму на всю оставшуюся жизнь своего брата-близнеца, чтобы не делить с ним власть. В Темных Землях женщины считаются низшими созданиями. Единственное их предназначение там — это ублажать мужчин и рожать детей. Но есть отдельные женщины, которым предназначено природой произвести на свет больше мальчиков, чем прочим. Повелители Сумерек между тем могут иметь только одного сына, хотя я родила Коллу двоих, чтобы поселить в мире хаос и не позволить воцариться Тьме.

— Но ведь и нужен только один сын, — прямо ответила девушка. — И много ли дочерей у моего суженого от женщин для удовольствий?

— У него было много дочерей, но еще десятки лет тому назад он убил их всех и их матерей. Он не хотел, чтобы хотя бы у одной из его дочерей были дети, которые смогли бы посягнуть на трон его сына, как когда-то это сделала с ним его единокровная сестра, — рассказывала Лара. — Как можешь ты вверить себя этому существу, которое уничтожило собственных детей? Закон Повелителей Сумерек запрещает проливать кровь родных, и тем не менее Колгрим пошел на это.

— У него была на то причина, миледи, — невозмутимо ответила Ниура. — Вы же сами рассказали мне о том, как его сестра пыталась завладеть его положением. Я рада, что он поступил именно так, ведь теперь мне не придется бояться, что подобное случится с моим сыном. Кроме того, те женщины не были его кровными родственниками, а все потомство было женского пола.

Лара пришла в ужас. У этой девушки не было сердца. Она была прекрасна, но в то же время немыслимо жестока. Пожалуй, им предстояло принять гораздо более жесткие меры, чем они предполагали.

— А теперь я пойду, — сказала Ниура. — Я очень устала.

— Ты расскажешь Колгриму о нашем разговоре? — спросила Лара.

Ниура улыбнулась:

— Нет, миледи, ведь тогда он не позволит нам больше встретиться, а я уверена, нам еще предстоит поговорить. Теперь же прощайте!

Дымка снова окутала ее, и девушка скрылась из вида.

Лара заставила себя проснуться и села, тяжело вздохнув.

— Эта девочка — олицетворение зла, — сказала она принцам-теням, окружившим ее постель в ожидании ее пробуждения. — У нее лицо ангела, но безнадежно темное сердце. — Лара пересказала их разговор с Ниурой и подытожила: — Мы должны похитить девушку и спрятать ее там, где Колгрим не сможет найти ее. Если Книга Правления гласит, что она его избранная, значит, никакая другая не сможет родить ему сына. Мы должны сделать именно так. Мы не можем верить ее обещанию не говорить Колгриму о нашей встрече. Я заметила, она уже влюблена в него.

— С осуществлением этого плана в Хетаре могут возникнуть сложности, — предположил Калиг.

— Хетар собирался заключить союз с Колгримом, отдав ему в жены дочь самого влиятельного Дома своего государства. Так пусть они посмотрят на последствия своих действий, — предложила Лара.

— Но где мы найдем такое место, в котором Колгрим не отыщет своей невесты? — спросил Лотэр.

— Мы не должны впускать это воплощение Тьмы в Шуннар, — тихо сказал Калиг.

— Мы спрячем ее прямо у них под носом, — ответила Лара. — Не сомневайтесь, они не смогут найти этот тайник, но, даже если такое случится, мы немедленно переместим ее в другое место.

— Так где же это? — спросил Насим.

— Только я и Калиг будем знать об этом, — сказала Лара. — Ты же должен вернуться в Хетар, так как ты член Высшего совета. Когда обнаружат, что девушка исчезла, к тебе непременно возникнут вопросы. Нужно, чтобы ты смог честно ответить, что не знаешь, где она. Возвращайся в апартаменты Совета.

И прежде чем принц Насим успел ответить, Лара сама отправила его назад. Времени на споры не оставалось, а Насим любил поспорить.

Остальные принцы-тени тихонько рассмеялись, наблюдая за действиями Лары. Обернувшись своими плащами, они исчезли, оставив Калига и Лару наедине.

— Так где же это место? — спросил Калиг, взяв руку Лары и поцеловав ее.

— В Дальноземье есть место, известное как Хрустальный водопад. Если хетарианцы покинули водопад, а они когда-то населяли эту местность, то мы сможем спрятать ее в крошечной пещере, укрытой ниспадающими водами, — сказала Лара. — Давай отправимся туда и посмотрим.

Калиг укрыл ее своим белым плащом, и они перенеслись в место назначения. Лара обрадовалась, увидев, что большой водопад по-прежнему шумел и струился, и оставался таким же кристально чистым и прекрасным, как и всегда. Невероятной высоты деревья древнего леса, окружавшего водопад, когда-то в давние времена были вырублены хетарианцами из жажды добыть как можно больше древесины. Однако лесные феи, во главе с Таносом, мужем королевы, вновь посадили деревья. Затем Танос наложил на них заклятие, благодаря которому с тех самых пор ни один смертный не мог свалить ни одного дерева в тех лесах. Теперь лес снова уходил вершинами в небо и оставался нетронутым вот уже восемьдесят лет.