множество полезностей. Зубы и когти убитой Сущности являются основным материалом, который использовали первые люди Триады, чтобы создавать порталы. Один из таких, к слову, позволил мне выжить и попасть в это тело.

Я не был удивлён, когда узнал, что Аристарх Оболенский проиграл Сущности. Мне и самому в самом расцвете сил удалось уничтожить в одиночку лишь около сотни таких; они и впрямь ужасали — могли доставить кучу хлопот.

Вот только… что заставило Сущность подобраться настолько близко к границе тумана? Неужто Бездна заподозрила неладное, когда я уничтожил один из её порталов? Это ещё предстояло решить, а сейчас… я должен продолжать выжимать из отпуска максимум и посвящать добрую часть времени тренировкам.

Открываю глаза.

— Давай! — кричу громко, грозно и вполне себе убедительно.

Дёргаю пальцем — и вода в озере разом взлетает вверх и начинает плясать передо мной. Гриша и Игнат высовываются из укрытий и метают в меня ножи. Каждый с лязгом ударяется об водные струи и падает на землю.

Парни выбегают из укрытий, но тут же скрываются за деревьями вновь, уклоняясь от ледяных струй.

— Мало! — кричу громче.

Вся жидкость замирает в воздухе, покрываясь льдом. Сейчас любой, кто пройдёт мимо, над слегка низким уровнем озера заметит что-то вроде взорванного салюта, который застыл и превратился в лёд. Напрягаюсь, заставляю родовую прану подпитать моё магическое начало. Та слушается, хоть и делает это через недовольство.

Парни атакуют снова. На этот раз используют фокусы с магией. Около десятка метательных ножей взлетают ввысь, меняют траекторию и пикируют на меня.

И теперь лёд начинает процесс превращения… в металл. Отбиваю снаряды льдом, так как металл пока не желает двигаться под моим командованием. Ощущаю, как вены на лбу надуваются, сердце колотится от напряжения, а «прана» всё сильнее сопротивляется, не желая терять силы без явных на то причин.

Да, прана ленится, когда ничего не угрожает жизни её носителя, поэтому я попросил парней атаковать меня из укрытий.

И теперь Гриша и Игнат, чувствуя, что я теряю контроль над металлом, выбегают из укрытий с кинжалами. Каждый двигается зигзагами, уходя от точечных ударов льдом. И вот они уже в десяти метрах от меня.

Прана с яростью выбрасывает в моё тело ещё больше энергии. Вижу, как весь витающий передо мной лёд покрывается сталью.

Секунда, и я ухожу от удара тупым клинком. Гриша был быстрее Игната, поэтому и добрался до меня раньше. Встаю на ноги и вытягиваю руки в сторону металлического «салюта». Стержни быстро начинают набирать скорость и менять направление.

Через секунду один из стержней оказывается в стволе дерева, так как Гриша успевает его отбить. Второй и третий стержень снова отбиты. И вот передо мной уже и Игнат. Удар в грудь с ноги — и я пячусь назад.

Нога подкашивается от слабости, я падаю на колено. Перед лицом своим наблюдаю два кинжала.

— Ты проиграл, — улыбнулись парни.

Я выдохнул, отпустив контроль над природной аурой. «Конструкция» изо льда и металлических кривых стержней свалилась в озеро. Лёд ещё какое-то время лежал на поверхности воды, а стержни погрузились на дно.

Делаю нырок под ноги парням, валю первого на землю, хватаю второго и бросаю к первому.

— Эй! — недовольно протянул Гриша. — Тебе нельзя двигаться, были же условия!

Я усмехнулся. Вытянул парням руки и помог им подняться.

— Не люблю проигрывать. Но поражение признаю.

Мы попрактиковались ещё немного, но с каждым разом я проигрывал всё быстрее. Магическое начало должно было испытывать колоссальные нагрузки, чтобы адаптироваться, поэтому мне пришлось признавать поражения раз за разом.

К вечеру парни пошагали в дом. Я же остался на месте и продолжил практиковать свои навыки. Вода в озере плясала около часа, когда мною была уловлена знакомая аура.

— Это потрясающе, — прозвучал голос Екатерины за спиной.

Я выдохнул, отпустив контроль, распластался на прохладной земле и поглядел на девушку.

— Рад тебя видеть, Екатерина.

— Обычно ты вытворяешь с озером что-то невероятное, когда я подхожу, — сощурилась она. — Теряешь хватку, милый?

— Пытаюсь прыгнуть выше головы, — усмехнулся я. — Иди ко мне. И рассказывай, где была?

— Ходила к лекарям, — смущённо отозвалась она, ложась рядом и кладя голову на мою грудь.

— Меня ждут новости? — я прикоснулся губами к её макушке. Не понимал, от чего колотится сердце. От усталости, либо же от волнения.

— Да, — кивнула она, глядя на алые облака. — Кажется, у нас будет мальчик.

Я дёрнул уголками губ. Мальчик, значит.

— Я бы хотела придумать ему имя, Кость, — подняла глаза Екатерина и посмотрела на меня с улыбкой. — Какое-нибудь величественное, чтобы было ясно сразу, чей он сын. Он всё-таки на половину потомственный аристократ.

В этом вопросе я действительно слегка растерялся. Имена, которые я знаю — а это Драго, Каллиас, Жэриес и всё подобное — явно не приживутся человеку, который в скором времени родится в этом мире. Пришлось перекинуть ответственность на Екатерину.

— Есть мысли?

— Как тебе имя Эраст? — спросила она. — Эраст Константинович Громов, звучит ведь?

Хм… созвучно с именем Гедрас — с именем моего близкого товарища, который прошёл со мной кровавую бойню у границ Хавила, помог отбить мой родной Офир и погиб у меня на руках во времена Великого сражения у стен Семи Золотых городов.

— Мне нравится это имя, — слабо улыбнулся я, вспомнив страшные времена на Триаде.

— Значит, решено! — погладила она животик. — Назовём малыша Эрастом.

Я прижал девушку к себе и поглядел на небо. Так и пролежали, пока Екатерина не подала голос:

— Ох, совсем забыла сказать. К нам домой приехала девушка.

— Какая девушка? — насторожился я.

— Не успела узнать, — ответила она, пожав плечами. — Я после больницы сразу к тебе пошла. Новость сообщить. Но девушка, вроде, из благородных. Приехала под конвоем представительских машин. Не знаю, что ей нужно.

Неужто пришло время? Я принял сидячее положение и помог подняться Екатерине.

— Возможно, ей нужен я.

Мы поднялись на ноги и пошагали обратно, в сторону района. Когда проходили через ворота, взгляду открылась целая вереница машин с гербами Империи на крышах. Мы прошли дальше и заметили, как Диана Романова в компании моих бедняг сидит за вытянутым столом и пьёт чай. Бездомные так и кружили вокруг дочери Императора, выглядели крайне взволнованно, но виду не подавали.

— А вот и наши детки! — Аркадий Альбертыч вскочил на ноги, когда мы остановились у стола. — Знакомьтесь, Ваша Светлость, это наши детки! Константин Шагайн и его любовь…

Я сжал губы, одной лишь аурой заставив Альбертыча замолкнуть. Но было слишком поздно. Диана Романова оценивающе прошлась по беременной Екатерине, которая с улыбкой договорила фразу Альбертыча.

— Екатерина.

Дочь Императора замерла на секунду, анализируя, кивнула, поднялась на ноги — и поприветствовала нас.

— Рада знакомству, Екатерина. Теперь стало ясно, почему Константин так много времени уделяет комфорту и безопасности своей семьи, — не нравилась мне улыбка Дианы. Она посмотрела на меня. — Привет, Константин.

— Рад встрече, — кивнул я, взяв Екатерину за руку. — Чем обязан?

— Пришло время вернуться в Дозор, Константин, — улыбнулась Диана. — Сколько времени тебе понадобится на сборы?

Безродные вокруг насторожились, переглядываясь.

— Отправляюсь я надолго, поэтому должен попрощаться как подобает нашим семейным традициям, после ужина, — отозвался я. — Вы, госпожа, тоже приглашены.

— Хорошо, — присела обратно Диана. — Спасибо за приглашение. Так, господа, на чём мы остановились. Ах да, льготы…

Я не слушал их увлечённых разговоров, пошагал с Екатериной в дом. Когда мы оказались в комнате, я прикрыл дверь и попросил её помочь с поиском вещей для сбора, а сам принялся ломать голову над тем, что делать.

Если всё выйдет из-под контроля, под прицелом окажется Екатерина. Гадство. Диана не должна была вступать в контакт с моей семьёй, не должна была врываться ко мне в дом и рыться в грязном белье. По крайней мере, я не мог даже предположить, что подобное вообще может произойти.

Но сейчас нет смысла рефлексировать. Я должен быть готовым ко всему. Ведь добродушная услуга от старика Романова может быть куда опаснее, чем кажется.

Когда вещи были собраны, я посадил Екатерину на кровать, рядом с собой.

— Нам нужно поговорить, Екатерина. Серьёзно, — начал я, глядя в глаза девушке.

— Да? — заморгала она. — Давай.

— Я хочу, чтобы ты стала аристократкой. Как можно скорее.

Выражение на лице девушки резко переменилось. Она задумчиво отвела взгляд и даже слегка смутилась.