снаряды те, судя по всему, отклонять не умели, и уже после первого захода, мертвые тела полетели вниз. На треть летающую орду проредили точно!

Понимая, что тактика держаться вместе под прикрытием сильного летуна больше не работает, враги стали разлетаться в разные стороны.

— Отлично! — оживился Шторм. — Командир, отзывай их, дальше мы сами!

После такого переломного момента, сражение с защитниками флота превратилась в рутинную работу. Слабаков советские сверхи уничтожали издали, не давая даже шанса на бой, а сильные пробужденные предпочли и вовсе смыться. Возможно даже, что они пушечным мясом британцев не были, а присутствовали только, как усиление.

К моменту, когда со всеми воздушными целями было покончено, Зима приказала вверенной ей группе вновь вернуться к флоту. Он, к этому времени, немного расползся, и выглядел сверху уже не армадой, а разлетевшейся птичьей стаей. Которая уже не так рвалась к побережью, как раньше.

Точнее, совсем не рвалась. Люба заметила это не сразу, пришлось потратить время на контейнеровоз, увлеченно пыхтящий к одному из множества здешних островов. Остановила его в каких-то пяти милях от берега — нечего на сушу лезть без ее разрешения.

Только после этого, поднявшись повыше, и подобно пастуху наблюдая как сверхи-овчарки сгоняют загоняют флот-отару в загон, она обратила внимание на эту странность. Корабли — контейнеровоз был, скорее, исключением, ложились в дрейф. Один за другим, будто получив команду прекратить движение и сдаться на милость победителя.

— Как-то это странно. — скорее для себя, чем для кого бы то ни было, произнесла девушка.

— Что именно? — тут же откликнулся Красный Шторм.

— Флот. Он полностью остановился.

— Ну, так мы же сломали их защитников, ничего удивительного.

— Думаешь?

— Ты о чем?

— Я имею ввиду — у британцев что, на этом фантазия закончилась? Собрать такую армаду, загрузить ее тысячами недавно инициированными сверхами, и после первого же поражения, сдаться?

— Ну да, как-то глупо. — был вынужден признать Данила. — Какие мысли?

— Если честно — никаких. Но есть ощущение какой-то глобальной подлянки.

— Это по их части, да.

— Василий? — понимая, что сама она с этой задачкой не справится, Зима решила обратится к тому, кто мог посмотреть ситуацию со стороны. В конце концов, он же на базе сейчас, а там и аналитики, и более полные данные. И Винер. Должны разглядеть.

— На связи, — немедленно откликнулся Окелло.

— Флот с беженцами остановился.

— Я это вижу. Мы визуально контролируем ситуацию всех ракурсов.

— Вот я потому и обращаюсь. Что-то мы тут на месте упускаем.

— Пока ничего… Жди! — вдруг резко оборвал связь генерал.

За время, пока он отсутствовал в канале, Люба извелась. Дважды проверила все, что только можно, но так ничего, указывающую на «шкатулку в шкатулке» не обнаружила. Суда с беженцами все-так же стояли каждое на своем месте, явно не собираясь на повторение подвига с прорывом к береговой линии. Разве что люди на палубах вели себя как-то обеспокоенно.

— Что они орут, хоть? — без конкретики кинула она в эфир. — Может, греки понимают?

Однако получила лишь несколько повторяющих друг друга ответов, мол, не знаем мы. Не учили диалектов африканского континента.

В следующую минуту произошло сразу несколько событий. Сперва с одного из сухогрузов в море стали прыгать люди. В панике, будто бежали от кого-то страшного — Люба даже в какой-то миг подумала, что британцы скрыли в трюмах сильных саваранов, и сейчас решили выпустить их на волю.

Затем этот же корабль взорвался. Она находилась достаточно высоко, чтобы взрывная волна, а тем более осколки, могли ей навредить. Но все равно почувствовало толчок теплого воздуха, заставивший ее немного пролететь вправо.

Следом корабли стали взрываться один за другим. То с одного края, то с другого. Вроде бы без всякой системы — на первый взгляд. Но при более внимательном наблюдении, становилось понятно, что идут они от периферии к центру.

— Это саваранский символ с… — голосом Винера сообщил штаб.

И Люба как-то сразу поняла, что мужчина говорит о схеме построения кораблей. Внешне хаотичной, абсолютно бессистемной, но если взглянуть на нее сверху, да под определенным углом…

— С портального камня! — перебив говорящего, выпалила Зима.

Не точно такой же, но схожий по начертанию, стилю, если угодно. Но, если этот рисунок от демонов, то значит это…

— Британцы решили устроить тут самый массовый за всю нашу историю призыв тварей из Всемира. — под аккомпанимент неумолкающих взрывов продолжил говорить мрачно проговорил Окелло. — Нагнали сюда тысячи людей, накачали их сывороткой или эссенцией, и принесли в жертву. Убирайтесь оттуда немедленно, двигайтесь в сторону греческого берега. Вы тут уже ничего не сможете сделать — только погибнуть за зря… и еще больше усилить врага!

Зима смотрела на горящее море под собой и не могла поверить в то, что люди — биологически такие же люди, как и в ее стране! — способны устроить подобное. Принести в жертву такое огромное количество жизней! И ради чего? Чтобы досадить своим политическим противникам? Выпустить в мир еще больше демонов? Чтобы — что⁈

Начерченный огнем на воде символ горел, как погребальный костер человечества. Тысячи и тысячи живых душ с криками ужаса и проклятиями в адрес мерзавцев, отправивших их сюда, уходили за последний предел. А в центре этого ужасного рисунка, явно оставленного специально под эту задачу, стало формироваться сверкающее золотом зеркало межмирового перехода. Огромное, способное вместить даже такую огромную тварь, про которую рассказывал Виктор. Хапера.

— Чего примерзли к воздуху? Отступайте, мать вашу, это приказ!!!

То и дело оглядываясь, Зима увидела, как из открывшегося портала вывалилась и сразу ушла под воду гигантская туша саварана. Британцы-таки добились своего — на щедро накрытый стол пришел настоящий Зверь.

Глава 15

Хапер

Эгейское море. Зима.

Зима никогда прежде не видела Хапера. Виктор пытался ей описать похожих тварей, которых он встречал во Всемире. Он был довольно талантливым рассказчиком. Но одно дело слова, и совсем другое своими глазами лицезреть чудовище, превышающее размерами самый крупный из находящихся тут контейнеровозов.

За тот короткий миг, пока туша зверя переваливалась за край портального зеркала, после чего сразу ушла под воду, девушка успела лишь мельком разглядеть его. Несколько голов с распахнутыми пастями, горящие золотом глаза, желто-коричневого цвета покров — то ли хитин, то ли чешуя, он вызвал странное чувство узнавания. Будто бы