Бредвигс, видимо уже не ожидавший возвращения к той неловкой ситуации, замер и, помедлив, ответил:

— Не знаю. Я в тот момент плохо себя контролировал. Хотел...

— Преподать мне урок! — напомнила мстительно.

— Не только. Хорошо, что остановили. Если бы этот поцелуй случился, учебным бы он точно не был, — усмехнулся мужчина, и я испытала запоздалый укол сожаления, что оттолкнула его.

— Никогда так больше не делайте! — сказал он вдруг категоричным тоном, мгновенно став серьёзным. — Не пытайтесь меня найти, это может быть опасно. Когда разберусь со своими проблемами, я сам вас найду, договорились?

Молча кивнула, разумеется, не поверив последним словам. Очевидно же, это какая-то новая тактика по отвлечению моего внимания, чтобы не рассказывать о том, что происходит на самом деле. Что ж, значит, подробности снова придётся выяснять самой.

Глава 23

Я никогда ещё не ездила в экипаже, несущемся на большой скорости. Пришлось очень крепко держаться за поручни сидений, зато добрались мы довольно быстро. С момента перемещения телепортом прошло не так много времени, чтобы мама начала паниковать, но моё отсутствие она, скорее всего, уже заметила.

Бредвигс, который сегодня был вместо кучера, естественно, не стал подъезжать к парадному входу. Экипаж остановился на некотором расстоянии от неосвящённой части особняка за густыми деревьями сада.

— Может, мне тоже стоит поздравить эйра Мистража лично, раз уж всё равно приехал, а заодно и с вашей мамой пообщаться? — задумчиво сказал профессор, помогая мне выбраться.

В этих словах прозвучало гораздо больше, чем просто желание проявить вежливость.

— Вы собираетесь ей всё рассказать? — ужаснулась я и отчаянно взмолилась: — Не надо, пожалуйста! Зачем её расстраивать? Ничего плохого ведь не произошло!

— В этот раз нет. Но я достаточно хорошо вас знаю, чтобы понимать — вы снова решили поиграть в дознавателя... — последовал неприятно удививший ответ.

Я почувствовала себя воришкой, застигнутым за попыткой что-либо стащить. Как он догадался? Досадно, что я настолько предсказуема.

— Я не играю, просто... — попыталась неуверенно возразить.

— До тех пор, пока вы не пройдёте обучение и не будете действовать в рамках системы, это — игра! Причём опасная и нелепая! — строго прервал Бредвигс. — Девушка вы неглупая, но вот импульсивность вас часто подводит. Пожалуйста, впредь не идите на поводу у эмоций, не заставляйте меня опасаться ещё и за вашу жизнь, — добавил он тихо и очень серьёзно. — Поверьте, этим вы мне очень поможете.

— Хорошо, — я сглотнула подкативший к горлу ком, жалея, что в темноте почти не видно его лица. — Я не буду играть в дознавателя. В академии это вообще-то затруднительно — нас же никуда не выпускают. Но, прошу, не рассказывайте ничего маме! Она и без того задалась целью поскорее выдать меня замуж, потому и платье выбрала такое дурацкое! А если узнает, что я сегодня сделала, удвоит усилия. Пожалуйста, не говорите ей!

— Не скажу, но искренне надеюсь, что не пожалею об этом, — вздохнул мой бывший учитель после недолгой паузы и мягко добавил: — А про платье вы зря так. Оно вам очень идёт. Просто не оставайтесь в нём наедине с мужчиной. Всё, пора! Чары уже не действуют. Возвращайтесь, пока нас не обнаружили, и помните, что вы мне обещали.

— А вы помните, что… в общем, будьте осторожны, пожалуйста! — почти умоляюще выдохнула я и, не прощаясь, поспешила вернуться в сторону дома. Время шло, с каждой минутой моё отсутствие становилось всё более явным и подозрительным уже не только для мамы.

Мне повезло никого не встретить в саду, но когда подошла к ярко освещённой террасе, попалась на глаза прогуливающейся в одиночестве Ленаре.

— Биргем! — поморщилась она при моём появлении. — Что ты тут делаешь? Прячешься, чтобы не позориться в своём вульгарном платье?

— Да, прячусь, — не стала возражать, вздохнув с облегчением. По крайней мере, она не искала меня специально, а значит, ничего не заподозрила. — Думаешь, мне приятно чувствовать себя товаром на витрине в этакой подарочной упаковке и улыбаться всем этим потенциальным «покупателям»?

— Какая привередливая! — презрительно поджала губы однокурсница. — Да ты радоваться должна, что с приличными людьми теперь общаешься, ведь раньше твоим максимумом были разве что кучер или лакей. Так что пользуйся случаем, пока есть возможность. А то мало ли, вдруг эта свадьба всё же не состоится!

— Почему? — не поняла я, неприятно удивлённая её словами. Точнее тоном, которым они были произнесены. Мне казалось, она уже смирилась с неизбежным, но, похоже, это не так.

— Не знаю. Просто в жизни всякое бывает, — с невинным видом пожала плечами Ленара.

Неужели что-то задумала? Если и так, в любом случае не признается, да и что она может сделать? А меня сейчас больше интересовал другой вопрос. Да, я обещала Бредвигсу не заниматься самовольным расследованием, но просто спросить ведь не возбраняется? К тому же, не факт, что она ответит.

— Ленара, я слышала, тебя заставляют пить профилактическое средство против отравления лильником, — сказала осторожно, — а зачем?

— Так и знала, что ты всё время подслушиваешь! — сердито огрызнулась она. — Следишь за мной, да, Биргем?!

— Верещать нужно было тише. Я случайно услышала. — возразила спокойно и повторила вопрос: — Так почему именно лильник? Он ведь в наших краях даже не встречается?

Растёт в основном в южных землях. Мне ещё и поэтому было обидно делать такой объёмный доклад по растению, которое я, скорее всего, никогда в жизни даже не увижу.

— Не встречается, говоришь? А мне вот встретился! — нахмурившись, ворчливо буркнула Ленара. — Привезла однажды из академии в своих вещах завявший цветок. Как он туда попал — непонятно.

— Цветок не опасен. Яд только в свежих, едва завязавшихся бутонах содержится, — машинально озвучила всплывшую в памяти фразу из книги. — А когда это было?

— Давно уже. Сразу после того случая дядя и пришёл преподавать в ЖАР. Он всё там проверил, не нашёл ничего подозрительного, но меня всё равно заставил регулярно пить эту гадость, — неохотно ответила собеседница и вдруг, ощетинившись, сердито возмутилась: — Тебе какое дело?! Чего пристала?! Иди, куда шла!

— Спасибо, что напомнила. Так и сделаю, — ответила миролюбиво и направилась к дому, пытаясь осмыслить услышанное.

Странная история. Зря