Что делать, что делать? За Евдокией в разлом лезть — иного варианта не вижу. Ждать у моря погоды бессмысленно. Пора избавляться от соглядатаев, только вот как? Серпом по горлу — не вариант: дознаватели колоть будут, и расколют, трудно ли умеючи. Да и совесть после поедом сожрёт. Я ж только с виду суровая, а на деле…

Хм. Даже не знаю, ибо пыталась найти в себе ту Алису, вчерашнюю школьницу, — нет её давным-давно, то, что было, быльём поросло. Оно и к лучшему. Чем меньше сомнений, тем ближе смутная цель, а то, что перспективы туманны, меня не пугает — так даже занятнее. Не люблю шаблоны, а шаблоны не любят меня. Намеревалась вечерок с подругой скоротать честь по чести. Скоротала?

— Дамы и господин граф, думаю, вам не нужно напоминать, что всё здесь увиденное и услышанное является конфиденциальной информацией, разглашение которой приведёт к неблагоприятным последствиям. Проще говоря: держите язык за зубами, иначе нам всём придётся несладко. На правах первооткрывателя я застолбила аномалию за собой. На чужой хлебок не разевайте роток. А сейчас мне придётся вас покинуть, возвращайтесь в поместье и ждите известий.

Не успела шагу ступить, как графини, не сговариваясь, загородили путь.

— Не знаю, как Роман с Ярославной, но я иду с тобой, и не спорь! — Анна Лё Гран сноровисто достала из кармана джинсов золотой жетон и сунула мне под нос.

Такие же предъявили Безобразов и Яра. С графом-то всё ясно-понятно: он хоть и номинально, но в девятке побывал, даже в историю вошёл, а с этими-то что не так? Откуда у благородных девиц плашки разломщиков высшей квалификации? Такие на базаре не купишь, их дают за седьмой и восьмой уровень сложности, а это вам не на музыке играть!

Глянула на оборотную сторону жетонов: на одном семь звёзд, на другом — девять. Чего ещё я не знаю о новых приятельницах?

— Признаю, удивлена, но нет, я не возьму на себя роль рейд-лидера. Прошу извинить, графини, но у меня нет иного выхода!

Идея прострелить колени троице так и осталась не воплощённой в жизнь. Пока я отвлеклась на девушек, Чернышёв-Безобразов, тихой сапой подкравшись к аномалии, перекрестился и шагнул за тёмную окаёмку.

Вот же царь кобыльего подхвостья, да чтоб тебе дороги не видать!

— Переодевайтесь, живо! Минута на сборы. Время пошло! — Достав из хранилища два комплекта амуниции, швырнула под ноги графиням.

Жаль, спичку не зажгла. В такие моменты узнаёшь о людях больше, чем за несколько дней общения. Уложились в сорок пять секунд, а это, на минуточку, общевойсковой норматив. В армии девушки не служили в силу своего возраста, следовательно, их с детства муштровали, готовя к грядущему призыву. Подобное в знатных родах не редкость, но мало кто относится к муштре серьёзно. В этом случае профессиональные навыки налицо, а значится, подход был обстоятельным, знания укрепились на уровне рефлексов. Есть крохотный, но шанс, что в разломе обузой не будут.

Зафиксировав на видео официальное обращение, сняла с себя всю ответственность за вероятную гибель графинь. Приключись что, переведу стрелки на Безобразова. Плевать мне на эту троицу, если честно, а вот за Лопухиной хоть в преисподнюю полезу!

Графиня под хер могучий подвела, но ничего не попишешь, сама виновата: не подумавши, подсунула дозу наркоману. Зов аномалии — страшная сила. Деревенские даже сталкеров, вышедших в тираж, не хоронили на общих кладбищах. Либо сжигали, либо относили в аномалии. Слухи о бесноватых умертвиях ходили — один другого жутче, но я байкам не верила. Вздор всё это, досужие домыслы темноты. На живых зов действует словно манок на уток — непреложный факт, а вот мёртвым уже ничего не нужно.

В брешь вступила первой, за мной следом двинули графини, торопливость девиц едва не стоила мне переломанной шеи.

Свалившись в гнилую воду с вышины пятиэтажного дома, извернулась всем телом, чудом избежав столкновения с падающими на голову графинями. Очутились мы в болоте, теперь ясно, отчего Лопухина не вернулась, — крыльев-то у неё нет, впрочем, как и у остальных членов группы спасения.

Мне почудилось или брешь, похожая на человечий глаз, глумливо подморгнула с недосягаемых высот?

Стенать на тему «всё пропало» времени не было. По правую руку Евдокия, балансируя на одной ноге, виртуозно отбивалась дубьём от омерзительной жабоподобной твари. По левую Безобразов сигал кузнечиком по кочкам, пытаясь с переменным успехом уклоняться от длинных трёхметровых языков, кои то и дело хлестали парня по окровавленной спине.

Прямо на нас, шустро загребая перепончатыми лапами, плыло с десяток пупырчатых уродцев габаритами с горбатый «запорожец». Ненавижу бесхвостых. От одного вида в дрожь бросает. Детская психологическая травма даёт о себе знать. В предыдущей жизни батя не придумал ничего лучше, как запихнуть за шиворот гадкую жабу, которую приволок с рыбалки именно с этой целью.

Тогда-то у меня и народилась фобия, а левый глаз стал безбожно косить. Косоглазие поправил хирург-офтальмолог, а вот душевная рана, перенёсшись через миры, погрузила в ступор. Благодаря прокачанной выдержке и многопотоковому сознанию, с заминкой с трудом, но справилась.

Не обращая внимания на барахтающихся графинь, вскарабкалась на ближайшую кочку. Пораскинув мозгами секунду, извлекла из хранилища двадцатизарядный дробовик Мосина. Штука тяжёлая, один только барабан тянет на полтора килограмма, но весьма действенная против трёхсоткилограммовых амфибий. Штурмовая винтовка тут бесполезна: островерхие пули, в отличие от магической картечи, не обладают особым останавливающим эффектом. Велик риск задеть своих, но кучность мосинского агрегата на высшем уровне.

Первой сняла рогатую лягуху, атакующую Лопухину, вслед за тем ещё двух, что пытались спеленать языками, а затем сожрать Безобразова. Остаток барабана расстреляла по приближающимся монстрам. На свинцовой картечи вручную вытравлены магические руны усиления. Дорого, но каждый затраченный рубль себя оправдал сполна. Глазеть на то, как сталь рвёт и кромсает широкие бородавчатые спины гигантских жаб, истинное наслаждение для ранидафоба в моём лице. Ещё с десяток покрошу в капусту, глядишь, от застарелого страха перед квакушками избавлюсь.

Не успела перевести дух и как следует обматерить графиню, как в отдалении куполом вспучилась гнилая вода, а на поверхности появилась исполинская жабья голова. А вот и босс локации пожаловал, и, кажется, ему смерть товарок не очень понравилась! Вон как пучит буркалы величиной с медный таз, а пасть-то какая зубастая, в эдакую мясорубку три человека рука об руку войдут!

Мегажаб, громоподобно не то рыкнув, не то квакнув, взбивая ластами смрадный ил, прытко рванул в атаку. Два прыжка, меткий