Едва я собралась рвать когти, как увидала то, от чего живот скрутило неприятной судорогой. Тварь, издав ужасающий рёв боли, перенесла вес на левую ногу. По тяжеловесному туловищу прошла дрожь. Сломанные кости, разлохмаченные волокна, крупные и мелкие сосуды — всё это взялось на глазах регенерировать, да с такой скоростью, что я невольно позавидовала. Не прошло и минуты, как последний рубец на шкуре земноводного затянулся. От недавней, казалось бы, летальной раны не осталось и следа. Познание начинается с удивления, ага. Теперь я знаю, толку-то!

Вынырнув из-под елозившего по болотной жиже брюха хвостатой, не измыслила ничего лучше, как вскарабкаться на обширную спину. Каким-то неведомым образом гадина, почуяв мои намерения, попыталась сбросить прилипчивую блоху, приподнявшись на задние лапы, но не тут-то было. Сочленения пластин что лестница. Забралась на горбину, даже не вспотев, оказалась в сравнительной безопасности, в отличие от сподвижников.

То ли зрение у красных тритонов соколиное, то ли ещё какие органы чувств запредельно развиты — понятия не имею, я не герпетолог, — но исчадие болот, отринув попытки сбросить меня, развернулось на месте, подняв вал грязи, и потопало вразвалочку напрямик в сторону попутчиков, которые схоронились за небольшим плывуном. А вот это в мои планы решительно не входило! Через пару минут мегатритон доберётся до графинь — и всё, останусь я одна, повторив путь Лопухиной.

Каждая упущенная секунда приближала погибель группы. Не думая о последствиях, понеслась к башке монстра, лавируя между трёхметровыми гребневыми наростами. Что я с головой буду решать — дело второе, добраться бы без помех, а там придумаю что-нибудь. Глаза выткну, в нос понюшку тлена запущу, в пасть сигану, чтобы изнутри требуху поколупать, — мало ли чего ещё!

Шипастый частокол хоть и затруднял перемещение, но отменно предохранял от падения. Цель — добраться до серёдки головы, где, по моим прикидкам, должен находиться мозг. В теории, само собой, а как там на практике выйдет — будем посмотреть.

Зверюга замотала исполинской башкой, едва не сбросив меня с двадцатиметровой высоты. Уцепившись за нарост, с трудом удержала равновесие, ещё пара метров — и я доберусь до точки. Ощущаю себя мышью, возомнившей вдруг, что способна убить гору. Внимание приковал тёмный участок шкуры, ровно по центру темечка. Чем-то напомнивший мне родимое пятно последнего генерального секретаря ЦК КПСС.

Боженька подал знак, не иначе! Призвав меч Рюрика, одним скачком одолела оставшиеся метры и всадила со всей пролетарской ненавистью карминовый клинок точнёхонько в отметину. Дзинь! Лезвие, воткнувшись в череп на полметра, увязло в кости. На то и был расчёт, осталось зафиналить, пропустив, словно через электрод, магию хаоса прямо в мозг существа.

Упав на колени, ухватилась обеими ладонями за рукоять и тут же передала через иномирную сталь разрушительный магический импульс. В черепной коробке тритона словно гексоген подорвали. Все четыре глаза, выскочив из орбит, лопнули в воздухе, разметав по округе сотни литров стекловидного тела.

Через слуховой проход фонтаном ударила бурая жижа. Похоже, барабанной перепонке пришёл конец. Тварь не только ослепла, но и оглохла. Но это уже не имело никакого значения. Концентрированный хаос внутри черепа разбушевался не на шутку. Шкура с головы титана начала оплывать, кость пошла трещинами, монстр на последнем издыхании заревел так, что уже моим ушам досталось не по-детски. Смекая, что сейчас произойдёт, приняла единственное верное на тот момент решение, а именно: совершить героический прыжок веры с высоты средних величин колокольни.

Ну не смогла я, не смогла! Недокрутила! Тешу себя надеждой, что никто из друзей не увидел моего постыдного конфуза. Воткнулась головой в ил, что, кстати, меня и спасло. Ноги и жопу посекло в фарш обломками костей, зубов и ещё бог знает чего, а торс остался невредимым. С трудом выкарабкавшись из бучи, вывернула желудок, выблёвывая смрадную воду, в которой резвились крохотные организмы, похожие на мотыля. Не откладывая в долгий ящик, хлебнула чёрный магический концентрат. С покоцанными в мясо ногами и раздроблённым малым тазом шибко не побегаешь.

Внутренний хомяк продул битву со здравым смыслом. Экономить на себе — последнее дело. Свернувшись эмбрионом в тухлой грязи, дождалась, пока воздействие эликсира закончится. Заняло это не больше тридцати секунд, но я успела прочувствовать весь болевой спектр.

Жаль, что черняшка снарягу не умеет реставрировать, от штанов один пояс остался, а от трусов — резинка. Не вышло из меня геройского героя, зато зверюгу завалила с гарантией. Тритонья мамка лишилась головы, шейного и части грудного отдела позвоночника, но длинномерное тулово всё ещё продолжало содрогаться в корчах.

Того и гляди отрастит голову, восстановит хребет и примется усердно пожирать всех и вся, как в хреновом кино.

На всякий случай прошлась некрокинезом по потраченной шкуре земноводного. Открытое мясо опало тленом, а вот бронепластинам хоть бы что.

Подобралась впритык, заинтересовавшись бронёй, — затрофею кусок, пожалуй. Пока графини с графом доползут, цепляя пиявок на зады, пополню резервы уникальными компонентами. Глядишь, и сгодится в хозяйстве.

Отправила пару кусков в хранилище. Карман не тянет, а Скорпу занятие. Быть может, доспех мне смастерит, как у эльфийских принцесс, главное, чтоб бронетрусы промежность не натирали. Залутав ещё несколько недурственных обломков, решила, что хватит вентилировать жопу.

Друзья на подходе, а я блистаю грязными булками на всю округу. Стянув останки оборванной снаряги, споро переоблачилась в обновы, чем возбудила завидущие взгляды промокших куриц.

— Прошу прощения, дамы, но на вас я не рассчитывала. Не надо на меня смотреть как на врага империи. Рада бы поделиться, да нечем. Забирайтесь на тушу, греться будем!

Предложение не особо вдохновило графинь, привыкших к роскоши и комфорту. Но это уже не мои проблемы, я за собой в разлом никого не тянула. Назвался сталкером, обосрался и стой!

— Ольга, я многое повидала на своём веку, несколько раз принимала участие в тяжёлых рейдах, но такое — даже представить себе не могла! Как тебе удалось уничтожить эдакую громадину? — Яра впервой пренебрегла этикетом, восторженно присвистнув.

— Лицезрела бы ты, как она Рока в Императорском разломе измордовала! Вот это была битва, всем битвам битва, а это так — пустяк! — Лопухина, конечно, сбрехнула чутка насчёт измордовала: я просто воспользовалась удобным моментом, моей заслуги там чуть, пробой всё сам сделал.

— Княжна, дозволь бестактный вопрос? Откуда у тебя столько магических сил? Ведь ты совсем молода, инициацию прошла, как и все мы, в день совершеннолетия, а уже научилась оперировать потоками на уровне магистра. Тебе точно восемнадцать? — задумчиво поинтересовалась Лё Гран.

Похожего вопроса я