Клэр смотрела в его честные глаза. Кажется, он говорит искренне, и ей отчаянно хотелось верить ему.

Вот и еще частичка ее независимости исчезает.

Но тут она вспомнила о клятве, данной себе в первый день их пребывания на ранчо. Она тогда обещала себе не отталкивать его, как это всегда делал его отец, и не обвинять за попытки управлять ее жизнью.

Но она по-прежнему боялась, что он может сделать ей больно. Это вполне возможно, потому что она его любит, а он ее — нет.

Но она хочет, чтобы Джейк полюбил ее, значит, должна научить его любви. Главное здесь — терпение. Терпение и надежда, что однажды он поймет.

Обняв мужа, она прижалась к его груди:

— Ты поступил плохо. Очень.

— Прости меня. — Он сильнее сжал ее в объятиях. — Но я и правда был уверен, что ты знала о моих намерениях купить дом.

— Да. Знала. Только поэтому и не ушла прямо сейчас.

Он взял ее за подбородок:

— Значит, ты прощаешь меня? Ты хочешь оставить дом?

— Не следовало бы мне этого делать. Это только поощрит твое дурное поведение.

— А если я поклянусь, что больше никогда не куплю дом без твоего разрешения?

— Нет. Лучше пообещай, что будешь советоваться со мной во всем, что касается меня и ребенка.

— Обещаю. Клянусь. — Джейк прижал ее к себе и поцеловал.

Клэр вздохнула.

— Может, это звучит противоречиво, но мне нужна твоя помощь, Джейк. Мне нужен ты.

Месяц назад выражение его лица испугало бы ее.

— И ты нужна мне, моя дорогая. Я тоже хочу быть нужным тебе.

— Правда, Джейк? Это правда?

— Это больше, чем правда.

Они скрепили примирение поцелуем, и из-под сжатых век Клэр скатилась слеза.

Она поверила ему.

Спустя два дня, в половине седьмого, Джейк вошел в комнату перед кабинетом Клэр.

— Миссис Хэмби? Вы еще здесь?

Полная женщина средних лет указала на дверь Клэр и прошептала:

— Тс-с. Она спит.

Тревога ледяной волной окатила Джейка:

— Что с ней? Ей плохо?

— Что вы, нет. — Секретарша весело улыбнулась. — Это нормально в ее положении. Когда я сама носила первенца, первые четыре месяца все время хотела спать.

Джейк тихо открыл дверь. Клэр спала, опустив голову на руки.

— Надо было позвать меня.

— Она заснула всего минут десять назад.

Джейк кивнул.

— Идите домой, миссис Хэмби. Я сам о ней позабочусь.

Секретарша широко улыбнулась и принялась собираться.

— Я в этом не сомневаюсь.

Джейк вошел к Клэр и тихонько тронул ее за плечо.

— Еще пять минуток, — пробормотала она.

Черт побери. Она слишком много работает. Ей необходима помощь и дома, и на работе. С Джимом Гордоном он поговорит, тот вполне может согласиться взять на себя хотя бы часть ее работы, но вот дома…

Все равно им понадобится няня для ребенка, раз Клэр решила не оставлять работу. Не отдаст же он своего ребенка в это кошмарное заведение, именуемое детским садом? Или как там — центр для младенцев? Может, нужно подыскать няню заранее? Она поможет Клэр готовиться к родам и тому подобное.

Да, идея была отличная, но почему-то Джейк чувствовал, что Клэр это не понравится.

Нет, он не станет никого нанимать без ее ведома. Он просто опросит нескольких женщин, выберет одну или двух наиболее подходящих и даст ей знать. Он поступит в точном соответствии с ее просьбой — поможет ей, но окончательное решение останется за Клэр.

Да, на сей раз она останется довольна.

В глазах Клэр все расплывалось. В сотый раз за день она прикрыла усталые глаза. Она никак не могла сосредоточиться на счетах «Пони». Нет, это, наверное, что-то большее, чем усталость от беременности.

Цифры, которые она видела на экране компьютера, никак не связаны с людьми. А она продолжала невольно думать о том, как миссис Макдонадц управляется со своим магазином домашних животных или удалось ли мистеру Чейзу наконец разобраться с налогами. И она не могла без тоски вспоминать песочный пирог, который его жена обычно пекла для нее к Рождеству.

Встав, Клэр потянулась и подошла к окну, чтобы еще раз полюбоваться видом Скалистых гор. Вот уже несколько дней она собирается поговорить с Джейком о работе. Что он скажет, когда она сообщит ему о своем решении уйти? Клэр решила вернуться в «Уайтекер», где она общалась не со скучными колонками цифр, а с живыми людьми.

Эта работа ей не нужна. Во-первых, она уже забеременела, значит, деньги на искусственное оплодотворение не понадобятся. А во-вторых, она замужем за Джейком, значит, и вся ее жизнь тоже обеспечена. Она не прикасалась к своему банковскому счету с тех пор, как они поженились, и тратила с него деньги только на оплату квартиры.

Не то чтобы работа была ей не по плечу. Наоборот, она обнаружила, что ничего сверхсложного в ней нет. Просто она не хотела здесь работать.

За последний месяц Клэр поняла, что настоящая независимость — это не обязательно неограниченное количество денег. Это — возможность выбирать ту работу, которую любишь. И женившись на ней, Джейк дал ей такую возможность.

Эта мысль заставила Клэр вздрогнуть. Она никогда не думала об их браке с этой точки зрения. И теперь она только сильнее ощущала свою любовь к Джейку.

К тому же она не бросает его на произвол судьбы. Джим Гордон более чем способен занять эту должность. И вообще он изначально был первым кандидатом.

Нет, она Джейку на этой работе не нужна. Она нужна ему в другом плане — и это гораздо важнее.

Клэр улыбнулась, вспомнив сегодняшнее утро. С тех пор, как выяснилось, что она беременна, его желание не только не ослабло, но даже наоборот. Да, бывали некоторые срывы, вроде этой покупки дома.

Теперь Клэр окончательно все поняла. Она злится, если Джейк решает что-либо без нее, не потому, что хочет независимости, а потому, что хочет быть всегда нужной ему. Как Хэнк не может ни в чем обойтись без Алекс. Она хочет быть необходимой ему, быть любимой.

Вздохнув, Клэр вернулась к терпеливо ожидающему компьютеру. Зачем терять время? Джим уже заверил ее, что все на мази, и она не нашла ни единой ошибки в работе своих подчиненных.

Она здесь не нужна — зато клиентам Уайтекера без нее трудно.

Почему бы не поговорить с Джейком? В ее решении масса преимуществ. Она может договориться с мистером Уайтекером, чтобы он предоставил ей возможность брать не очень много клиентов, чтобы оставалось достаточно времени для ребенка. И Джейк будет доволен.