Big Bluff

25 февраля 1964 года ознаменовало начало эры Кассиуса Клея в профессиональном боксе. Это уже новейшая история американского бокса. История, отделенная от нас всего лишь каким-нибудь десятком лет.

Клей действительно очень сильный и талантливый боксер. Но на трон он взошел тем же путем, что и его предшественники. В начале своей карьеры в профессиональном боксе он был явно не в ладах с чисто спортивными правилами ведения боя. Это ничуть не умаляет его поистине удивительных боксерских качеств, которые он обрел несколько позже. О нем и его искусстве подробнее расскажут следующие главы, а пока вспомним, как он стал чемпионом мира.

В 1963 году на профессиональном ринге безраздельно властвовал Сонни Листон, но он был непопулярен — отпугивало его прошлое, поэтому он не мог долго занимать высшую ступень в боксерской иерархии. Публика жаждала другого чемпиона.

Этим другим оказался Кассиус Клей — олимпийский чемпион 1960 года в полутяжелом весе.

Ход матча, лишившего Листона высшего титула, был заранее продуман. Американцы назвали этот бой big bluff — великой махинацией. Всемирная боксерская ассоциация назначила расследование этой бесподобной махинации, происшедшей на глазах огромного количества зрителей. Шум вокруг этого матча не утихал долго.

Бой проходил 25 февраля 1964 года в Майами-Бич. Спектакль продолжался шесть раундов, а после шестого раунда наступила кульминация действа, задуманного закулисными режиссерами. Кассиус Клей, зная, что он чемпион мира, что он уже может играть роль, к которой готовился целых три года, стал выкрикивать, что является величайшим боксером в мире и таковым останется навсегда, что ему хотелось уйти с ринга, одержав выдающуюся победу, такую внушительную, чтобы ею восхищался даже человек, ничего не понимающей в боксе, такую красивую и яркую, чтобы люди в восторге долго качали головой. Люди действительно долго качали головой от удивления, от наглости и бесцеремонности разыгрываемой на их глазах комедии.

Сонни Листон, «непричесанный бурый медведь», как его называл Клей, сдался перед началом седьмого раунда. Все видели, что с ним что-то происходит, что на протяжении всех шести раундов ведет он себя как-то странно. Свидетели в своих показаниях утверждали, что при совершенно равном бое по Листону видно было, что он не может нанести Клею заранее задуманного и хорошо подготовленного удара.

Закулисная режиссура в профессиональном боксе, организуемая менеджером, довольно привычное дело. В то же время она должна быть выгодной для каждого участника боя. Этой режиссуре должен был подчиниться и Листон, хотя и играл свою роль довольно неспокойно. Листон выдвинул лишь одно условие: он не хотел быть нокаутированным. Сонни за все время своей карьеры ни разу не оказывался на полу, не нашелся никто, кто бы сразил его. Флойд Паттерсон, которого Листон победил дважды тяжелым нокаутом, заявил:

— Сонни достаточно силен для каждого! Никто не может опрокинуть его на пол, и поэтому властвовать он будет достаточно долго, пожалуй, столько же, сколько и Луис!

Теперь вы понимаете, почему Листон не хотел проиграть Клею нокаутом?

Но проиграть он все-таки был должен. Любым способом.

И вот перед началом седьмого раунда он отказывается продолжать бой из-за повреждения ребра. До этого не было известно, что у него травма, никто не слышал, как и когда она была получена. Дело пришло, таким образом, к противоречиям, за которыми интересно проследить.

Перед началом матча ставки на тотализаторе были очень высокими, какими они часто бывают при подобных боях за титул чемпиона мира, — 7:1 за Листона. Фаворитом был Листон. Если бы он выиграл, то хозяева тотализатора и люди, стоящие сзади ринга, не сделали бы бизнеса. И наоборот, при поражении Листона все эти деятели на одном только тотализаторе зарабатывали бешеные деньги. Даже если б стоимость билетов не была такой высокой и зал против ожидания был бы заполнен лишь на треть.

Бизнес на ставках на тотализаторе относится в Соединенных Штатах к тем предприятиям, в которые можно безбоязненно вкладывать средства. Держатели тотализатора в этом бою имели свою «лошадку» — Листона. Они знали, что в интересах же Листона, чтобы его кулаки не работали вразрез с мыслью хозяев: ведь боксер получал свою долю. Ну, а если боксер оказывался непослушным, то он уже больше не мог выйти на большой ринг.

На матче Листон — Клей мог выиграть лишь тот, кто поставил на Клея. Ну, а кто ставил на него? Лишь те, кто знал заранее, как будет протекать бой. И беда, если б Листон со злости или случайно сильным ударом швырнул на пол Клея. Это во всех случаях означало бы конец Листона.

Из шести раундов, по единогласному решению судей на основании подсчета очков, Листон выиграл по крайней мере пять. В третьем раунде и в конце пятого чемпион мира мог выиграть у претендента нокаутом. Все сходятся на том, что у Листона в кулаках было гораздо больше силы, чем он показал в матче с Клеем. И именно поэтому он не хотел проиграть нокаутом. У него была своя гордость, и такого рода поражение он считал недостойным для себя. Ну, проиграть бой из-за травмы намного приятнее и убедительнее. Технический нокаут — выгодная вещь, говорили ему менеджеры: боксер сдается, ссылаясь на повреждение, а его реноме при этом ничуть не страдает, ибо травму может получить каждый.

Но было ли в действительности повреждение?

Диагноз сразу же после матча поставили семь подставных врачей. Согласно их заключению, причиной сдачи боя Сонни Листоном послужило повреждение мышцы ребра. Но это заключение не без изъянов. Врачи сами себя дискредитировали, ибо совершенно необдуманно, под влиянием накаленной атмосферы матча, заявили, что повреждение будет видно на рентгеновском снимке. Вот это уже была ошибка, потому что рентгеновский снимок не может показать повреждения тканей, мышц и сосудов. И ни один человек не поверил в заключение врачей.

Сонни Листон, которому предписывалось сдаться, чувствовал естественную необходимость оправдать свое поражение, которое, очевидно, очень тяжело переносил, и после матча он разговорился. Он твердил, что все произошло в первом раунде, что после удара в грудь он чувствовал головокружение. Однако нашлось достаточное количество людей, которые заявили, что это чистый вымысел и что каждый честный врач скажет, что таким образом получить повреждение мышцы ребра нельзя. Кроме того, весь зал видел, что Клей ни разу не ударил Листона так, чтобы это могло иметь подобные последствия. Листон имел в бою подавляющий перевес, а Клей лишь ругался.

Листон настаивал на том, что повреждение мышцы он получил уже в первом раунде. Его утверждение послужило основанием для кривотолков в