было. Вдова и Тарантул значительно сильнее, быстрее и опытнее ее самой. Без помощи Голода ей не на что было надеяться в схватке с ними. Тем не менее с тех пор, как Вспышка встретила Вдову на рынке, Голод не подавала никаких признаков жизни. У девушки не было даже минимальных средств, чтобы связаться с ней.

Жить в развалинах, наслаждаясь теплом от кучи грязного тряпья, напряженно всматриваться в лица новоявленных тюремщиков, пытаясь понять, что у них на уме — разве для этого она бежала от Гештальта и Иглы? Нет, Вспышка решительно не так представляла себе жизнь после побега. Однако раз ей удалось сбежать один раз, почему бы не попробовать сделать это вновь. Тем более что подходящий шанс сам плыл ей в руки. Как только девушка войдет в магазин, она станет недоступна для ее сопровождающего. С каждым шагом уверенность Вспышки в том, что ей нужно действовать здесь и сейчас укреплялась. Через несколько минут парочка достигла круглосуточного супермаркета. Тарантул остался в стороне от ярко иллюминирующих витрин магазина.

— Я буду ждать тебя здесь. Не задерживайся долго, хорошо?

— Конечно, — Вспышка кивнула в ответ. Сама же думала лишь о том, насколько убедительно прозвучат слова, что снаружи ее ожидает маньяк, который отобрал телефон и собирается изнасиловать? Сможет ли она убедить охрану вызвать полицию? И самое главное, что делать потом? У нее нет документов, нет адреса, который она могла бы назвать, нет родственников, которые могли бы подтвердить ее личность. Точнее, она не могла позволить себе впутать в это дело свою семью. Девушка прекрасно понимала, что не готова к такой встрече. Однако жажда побега достигла своего апогея. Стараясь внешне ничем не выдать своего волнения, она спокойно прошла сквозь стеклянные двери.

В магазине было пустынно. Заметив охранника со скучающим видом подпиравшего спиной какой-то стеллаж, девушка направилась прямо к нему, ускоряя шаг. Мужчина удивленно посмотрел на Вспышку и даже оторвался от стеллажа, чтобы сделать пару шагов ей на встречу. Собравшись с духом, беглянка открыла рот:

— Простите… — только и успела пролепетать она, после чего захлопнула рот, едва не прикусив язык. Это Голод перехватила контроль над телом.

— Чего надо? — не слишком-то дружелюбно поинтересовался мужчина.

— Эм… вы не подскажете… у вас есть блокноты и ручки? — Вспышка отчаянно пыталась вернуть контроль над собой, напрягая всю волю, но без толку. Тело предало ее, отдавшись в невидимые руки сожительницы по черепной коробке.

— Чего? — охранник удивился странному вопросу. — Я что похож на товароведа?

— Да… нет, конечно! Просто мне… надо очень…

Мужчина раздраженно цыкнул, но подозвал кого-то из свободных продавцов:

— Вер, подскажи этой девушке, где у нас канцелярия.

С помощью приветливой продавщицы Голод успешно отыскала блокнот и ручку, после чего достала из кармана список и принялась складывать в корзину необходимые продукты. Блуждания по магазину заняли не меньше двадцати минут. За это время Вспышка уже отчаялась восстановить контроль над собой. Она лишь безвольно наблюдала за тем, как ее тело передвигается от одного стеллажа к другому. Девушку охватило чувство безнадежности, смешанное с неизбывной тоской и обидой. Ну почему, стоит только в жизни появиться хоть крошечному шансу на спасение, как все идет наперекосяк? Да и возможно ли оно, спасение? Пускай ее соседи по гнезду выглядели как люди и пытались хоть как-то сохранить прежний образ жизни, Вспышка не сомневалась ни секунды, они уже вполне переродились в кровожадных монстров. Их человечность — лишь маска, которую они с легкостью отбросят, как только появится необходимость. Она же сама застряла где-то посередине, не являясь в должной мере чудовищем, и уже давно перестав быть человеком.

Внезапно девушка почувствовала, как кто-то легонько стукнул ее по лбу. Отвлекшись от горестных мыслей, Вспышка с удивлением поняла, что сделала это сама. Точнее, это была Голод. Послушные пришелице руки достали блокнот со дна корзинки и торопливо написали на первой странице: «Поговорим потом».

Беглянка криво усмехнулась бы, если бы могла сейчас это сделать. Предательство Голода было для нее очевидным. Какими бы доводами та не оправдывала свои действия, Вспышка прекрасно понимала, что она действует исключительно в своих интересах. И плевать хотела на всяческое сотрудничество. Голод банально использовала ее, то появляясь, то скрываясь в глубинах мозга.

Оплатив покупки, девушка вышла из магазина и приблизилась к уже порядком заскучавшему Тарантулу.

— Чего так долго возилась то? — с подозрением поинтересовался измененный. — Эй, чего молчишь?

Вспышка с легким удивлением заметила, что вновь обрела контроль над собой. Ну да, конечно, теперь-то она никуда не денется.

— Задумалась. Все нормально. Магазин незнакомый, пришлось долго продукты искать.

— Ну ладно, — недоверчиво отозвался Таранул. — Давай пакеты и пошли домой.

Вернувшись, измененные застали свое убежище пустым. Вдова успела проснуться за время их отсутствия и ушла куда-то по своим делам. Тарантул сгрудил пакеты на дверь, лежавшую на подпорках из покрышек, и заменявшую обитателям логова стол, после чего зажег свечи, чтобы хоть немного рассеять темноту. Вспышка устроилась на перевернутом ящике возле одного из импровизированных канделябров, в надежде, что Тарантул уйдет или займется своими делами, и у нее появиться возможность использовать блокнот, чтобы задать пару вопросов Голоду. Расставить так сказать все точки над «i». Вот только парень отнюдь не спешил оправдывать ее надежды. Разобрав один из пакетов, он подошел к девушке и отдал его ей в руки.

— Снимай всю одежду и складывай в пакет, — не терпящим возражений тоном приказал измененный. — Я тем временем найду тебе что-нибудь на замену.

По спине Вспышки пробежал холодок. Ей совершенно не улыбалось раздеваться в сыром, грязном и промозглом подвале, да еще и на виду у Тарантула. Кроме того, в кармане куртки был блокнот, показывать который измененному не хотелось. Однако парень стоял рядом и смотрел на нее не мигая, словно ожидая подтверждения своих слов. Девушка робко уточнила:

— Снимать все? В том числе и нижнее белье?

— Да. Оставим в пакете до утра, а завтра ты перестираешь и просушишь свою одежду, — ровным голосом ответил Тарантул, не отводя взгляд.

Делать было нечего. Зябко поежившись, Вспышка сняла куртку и сложила ее в пакет. Словно удовлетворившись этим, измененный кивнул и отошел к грубо сколоченному коробу, в котором принялся рыться, разыскивая новую одежду для девушки. Воспользовавшись тем, что парень повернулся к ней спиной, беглянка вытащила блокнот из кармана куртки, после чего спрятала его под ящиком, на котором сидела. Затем принялась расшнуровывать ботинки. Оставшись в трусиках и бюстгальтере, девушка заметила, что Тарантул стоит в паре шагов, с какими-то лохмотьями в руках и пристально наблюдает за