диктора о том, что в городе появились шарообразные, всем настоятельно рекомендовалось оставаться дома.

— Собирайся, домой идём, — проговорил Кузьма, тяжело дыша после непредвиденного спринта. — Нельзя здесь оставаться.

— И как я пойду? Смена же не закончилась, — проговорила Лида.

За месяц её лицо округлилось, нездоровая худоба пропала. Но теперь во взгляде девушки снова читалась тревога. Лида боялась того, о чём говорили по радио, но и уйти тоже боялась, поскольку её могли за такое уволить.

— Неважно. И вы уходите, — обратился Кузьма к полной пятидесятилетней продавщице и грузчику в грязной робе. — Идите по домам.

— Блин, да не могу я! Меня же уволят, — упиралась Лида.

— Это не имеет значения. Идём. Они могут появиться в любую минуту. Ты не слышишь, что по радио говорят? Быстрее! Мы уезжаем из города. Здесь оставаться опасно.

Снова послышался треск рушащегося здания — теперь он был в соседнем дворе. В городе происходило нечто страшное, и Кузьма жаждал сейчас лишь одного — поскорее покинуть это место, убраться подальше от грядущего ужаса, который надвигался роковой неизбежностью.

— Ладно, я пойду, — неуверенно согласилась Лида, бросив вопросительный взгляд на коллег. — Можно?

— Да, мы тоже пойдём, — заявил грузчик уверенным тоном. — Нечего здесь торчать. Сказано же, дома сидеть надо! Вот и пошли они все на хуй. Я домой.

Кузьма и Лида, которая даже не сняла свой синий фартук продавца, выскочили из магазина, завернули за угол дома и помчались через двор. «Только бы успеть, только бы успеть», — вертелась мысль в голове у Кузьмы. А грохот звучал всё ближе, и сирена продолжала горланить свою обречённую песню.

Оказавшись в квартире, Кузьма приказал Лиде собирать всё самое необходимое и тоже стал запихивать свои вещи в рюкзак. Но не успел он закончить это занятие, как на улице раздался тяжёлый гул, будто что-то огромное катилось по земле. Схватив ружьё, Кузьма выскочил на лоджию и уставился вниз.

Прибежала Лида и, увидев, что происходит во дворе, вскрикнула и отшатнулась:

— Это что такое?

— Мы опоздали — вот что это такое, — выдавил Кузьма, пытаясь унять предательскую дрожь в ногах. — Мы опоздали…

Глава 13

По двору катился крупный каменный шар величиной с грузовик. Придавив растущие на пути кусты, он оказался на детской площадке. Остановился, разинул огромную пасть в полтуловища и одним махом откусил половину качелей. Стальные опоры и перекладины моментально исчезли в его утробе.

Следом прикатился ещё одно такое же существо и стало с аппетитом жрать припаркованные рядом с домом машины. По двору разнёсся скрежет рвущегося железа. Шар откусывал куски металла, и те пропадали в его глотке, словно в чёрной дыре, куда засасывало всё подряд. Добрался он и до Нивы, дремавшей на небольшой стоянке перед подъездом, и тоже сожрал, уничтожив единственный призрачный шанс сбежать отсюда.

Грохот рушащихся построек не смолкал, и это наводило на мысли, что, во-первых, шары способны поедать бетонные стены домов, и во-вторых, этих тварей вокруг огромное количество, и скоро они сметут город с лица земли.

— Это что ещё такое? — недоумение и ужас звучали в голосе Лиды, которая вцепилась в плечо своего парня, как в последнюю надежду. — Что они делают?

— Пообедать решили, — тихо произнёс Кузьма. — Вот они какие эти шары, оказывается. Ну и жуткие же твари. Они всё уничтожат.

— Я же говорила, не надо сюда ехать. Не надо было! Почему ты меня не послушал?

— Не говори под руку. Я думаю, что делать.

Кузьма не показывал этого, но внутри у него царила паника. Здесь, и правда, не стоило селиться, но откуда он мог знать, что так получится? Он рассчитывал уехать сразу, как только возникнет опасность, но монстры появились слишком внезапно, как из-под земли выскочили.

— У тебя же есть ружьё. Убей их! — подала идею Лида.

Кузьма сжимал в руке отцовский ИЖ. Возможно, стоило пустить его в ход, вот только вряд ли каменную кожу таких здоровенных тварей пробьёт заряд даже крупной дроби.

Из подъезда дома напротив выскочили двое мужчин и женщина. Они запрыгнули в стоящий неподалёку седан и стали выбираться из ряда припаркованных автомобилей. Это привлекло внимание одного из шаров, и тот покатился наперерез уезжающим. Машина вильнула, пытаясь уйти от столкновения, и врезалась в невысокую ограду. Водитель и пассажиры выскочили из салона и в панике бросились прочь. Женщина визжала на весь двор.

Шар откусил полкапота у седана, после чего погнался за беглецами. Один за другим люди исчезли в пасти едока. Визг смолк.

— Ты видел?! Ты видел это?! — пищала Лида. — Оно их сожрало!

— Да, блин, видел, — произнёс Кузьма. — Сейчас попытаюсь убить его.

Во двор вкатился ещё один шар и остановился, превратившись в отличную мишень. Кузьма долго размышлять не стал — вскинул ружьё, прицелился. Заряд дроби с хлопком вылетел из ствола и попал по каменному существу. Промахнуться по столь крупному объекту было невозможно. Но дробь не причинила вреда шару. Второй и третий выстрелы тоже не принесли результата.

— Блядь! Бесполезно, — с досадой процедил Кузьма. — От ружья никакого толку. Разве что застрелиться…

Шар покатился к стоящему напротив длинному дому и принялся кусать выступающую часть подъезда, которая быстро пропала в бездонной утробе. Второй шар стал грызть угол здания, третий взялся за стену на первом этаже.

— Что они делают?! — воскликнула Лида. — Они жрут дом! Он же сейчас рухнет!

Едоки поедали многоэтажку, словно буханку хлеба. От них было невозможно уйти или спрятаться. Выбежишь на улицу — сожрут, останешься дома — будешь погребён под завалами. Кузьма ясно осознавал свои перспективы и никак не мог найти выход из тупика, в котором они с Лидой оказались. Мир поймал их в ловушку.

Челюсти едаков работали без устали, раздирая бетонные плиты, орала сирена, а из соседних подъездов выскакивали жильцы в надежде спастись. Они разбегались в разные стороны и попадали в зубы шаров, которых во дворе становилось всё больше и больше. Кто-то палил из окна очередями, но этот никак не мешало монстрам делать своё чёрное дело.

Вначале обвалился крайний подъезд слева, за который шары взялись в первую очередь. Бетонные плиты посыпались вниз расколотой мозаикой и потонули в смертельном грохоте. Пыльные тучи накрыли двор, и не успели они рассеяться, как сложился следующий подъезд. А из-под кучи поломанных стен и перекрытий вырвался едок и продолжил как ни в чём не бывало поглощать всё вокруг.

— Они сейчас наш дом съедят! — до Лиды тоже дошла очевидная мысль. — Что нам делать?! Сделай что-нибудь! Мы умрём!

Кузьма не ответил, он судорожно пытался найти выход,