кидает на меня удивленный взгляд, а потом снова улыбается.

— Значит, ты еще даже не Проводник! — ухмыляется он. — Похоже, у тебя все впереди, пацан! Запомни! Не сходи с пути-и-и-и!

Он вдруг сияет, словно лампочка и растворяется в воздухе. Я больше нигде не ощущаю его ауры. В смысле, вообще нигде, словно его и не существует в этой реальности! Но с кем тогда я только что дрался?

— Э-эй! Ричард! — выдергивает меня из размышлений голос Бэнга. — Ты там долго еще будешь стоять⁈ Показывай уже!

Я недоумевающее смотрю на подошедшего ко мне старика.

— Показывать… что? — переспрашиваю его.

— Это я у тебя спросить хочу, — хитро прищурился Серебряный Клык. — Притащил нас сюда, решим показать Силу, и стоишь, ждешь чего-то. Долго еще? Или тебе подготовиться надо?

— Я пришел сюда один? — уточняю на всякий случай, хотя обо всем уже догадался.

— Мы все пошли, как же! — говорит Бэнг, показывая на стоящих в стороне Йоруичи, Самурая и двух стариков. Оглянувшись, он озадаченно смотрит по сторонам и добавляет:

— Странно, не помню здесь этой скалы… Старею…

Как я и думал. Кто бы ни скрывался за сущностью легендарного бойца из американских боевиков, но он исчез, проверив меня, поиграв, как следует, и промыв мозги свидетелям напоследок.

— Стало быть, силушку показать вам надобно? — бормочу я, подходя к обломку скалы, которым в меня минут десять назад швырнул Норрис. — Надеюсь, тут не летают самолеты?

Обеими руками хватаюсь за валун, который размерами чуть меньше двухэтажного дома, и швыряю его вверх. Тот со свистом улетает в космос, оставляя за собой дымчатый след. Переведя взгляд на Бэнга, с удовольствием наблюдая степень крайнего изумления. Точно такие же лица и у всех остальных, даже у Атомного Самурая.

Как только они приходят в себя, то начинают шумно переговариваться о чем-то. Пытаюсь прислушиваться, но смысл их разговора ускользает от меня.

«Шамбала… Путь Света и Истины… Остаться должен только один…»

Мотаю головой, стараясь уловить нить, но меня перебивает поступок Йоруичи. Она буквально вылетает из группы переговорщиков, приземляясь передо мной на колени! Запрокинув голову так, что ее прекрасные волосы рассыпаются по плечам, она восклицает, глядя на меня горящими глазами:

— Мастер! Возьмите меня в ученики!..

Теперь моя очередь вытаращивать глаза. Кто бы мог подумать, что эта надменная девушка вдруг так резко изменит свою точку зрения⁈

— Прошу, Мастер! — надрывается та. — Мне очень-очень нужна сила! Я готова на все! Только попросите! Прошу!

— Э-э-э, зачем тебе нужна Сила, дитя? — откашлявшись, спрашиваю я.

— Я.… я должна отомстить! — сжимая кулачки, восклицает девушка. — Во имя моего уничтоженного клана! Во имя убитых родных! За Лордерон! За моего отца!

Она опускает голову.

— Но я так слаба… Я все еще не достойна называться Ашикаби!

— Ты понимаешь, что путь мести не приведет тебя ни к чему хорошему, — спрашиваю, оглядываясь на Бэнга. Тот одобрительно кивает. Остальные старцы и Самурай тоже согласны с моим мнением. Вот только девица вскакивает на ноги.

— Путь будет так! — кричит она. — Я согласна на любые жертвы, даже если придется сойти с пути для достижения Силы! Зло должно быть наказано!..

— Эх-эх-эх-эх, — кряхтит Серебряный Клык, подходя ближе. — Вот почему я до сих пор отказываю тебе в своей секретной технике, крошка. Ты слишком импульсивна. Таким как ты никогда не постичь древних знаний. По крайней мере, до тех пор, пока ты не успокоишь свой дух.

— Но я должна… — вскидывается та снова и бессильно наклоняет голову — … отомстить…

Тогда я одобряюще глажу девушку по голове. Та тут же смотрит на меня с надеждой.

— Расскажи, что с тобой произошло, — говорю, кивая в сторону додзе. — Подумаем вместе, как помочь твоему горю. Но сначала нам нужно тщательно обдумать план по противостоянию грядущим событиям…

Когда мы заново рассаживаемся в зале гостевой комнаты, принимаясь за прерванное чаепитие, уже подробно, не стесняясь в подробностях, рассказываю историю своих подвигов с момента получения Силы. Теперь в глазах старцев видно только уважение пополам с восторгом.

— Тяжел путь твой, паладин Шамбалы, — вздыхает один из них, когда я заканчиваю. — Тяжел и тернист. Но эпичен. Давно я не видел таких как воинов Истинного Света, как ты с неугасающим блеском в глазах. Запомни, мы — Хранители Пути, целиком и полностью на твоей стороне. Хоть ты и не даешь врагам своим и шанса на исправление…

— Ну, уж нет, — с вызовом отвечаю я. — Достаточно я насмотрелся на продажных чиновников и местные тюрьмы. Методы Бетмена не для меня. Что толку от ареста, если насильники, убийцы и бандиты через полгода вновь выйдут на свободу⁈ Никакой жалости к тем, кто ставит себя выше всех остальных!

Старики принялись негромко переговариваться, но тут встал Самурай.

— Неплохо сказано, Ричард! — рычит он. — В таком случае, мой меч — твой меч! Моя сила — твоя сила! В трудную минуту ты можешь рассчитывать на мою жизнь!

Я пожимаю руку этому герою, выдерживая его стальной взгляд.

— Теперь, когда вы знаете мою историю, — присаживаясь, перехожу к главному. — Нам надо подумать о том, что предстоит пережить этой стране в самое ближайшее время…

Собрание затягивается до вечера. Лишь когда на небе зажигаются первые звезды, я выхожу из додзё, провожаемый Бэнгом и его ученицей. Мы обменялись номерами телефонов, поэтому насчет связи можно не беспокоиться. Махнув на прощание рукой, стартую, мгновенно исчезая из вида. Рву когти в холдинг, где меня дожидаются зайки. Что бы ни случилось, но я должен вытащить их в бар.

У дураков мысли сходятся. Стоит мне только выйти из лифта под приветственный хор горничных, как я вижу перед собой ушастых красоток, одетых по последнему писку моды. Позади прячется сестра Юри, Касуха.

— Две минуты и выходим! — вместо приветствия говорю им. — Только приведу себя в порядок. Хельга! Где у нас можно хорошо отдохнуть?

— Красный оазис! — тут же отвечает она, называя адрес. — Я займусь машиной. Вы ведь собираетесь отдыхать?

— Именно так! — отвечаю, забегая в свою комнату, на ходу стягивая костюм. — А что?

— Не против, если мы присоединимся к вам? — чуть смущенно спрашивает менеджер. Я улыбаюсь, предвкушая оргию. Думаю, приставать к зайкам пока не буду, но