Миновав ворота, Леклис, тяжело покачнувшись, покинул седло.

— Закрыть ворота! — скомандовал стражник, и створки ворот медленно поползли навстречу друг другу.

— Вам надо к целителям… — Бальдор настороженно взглянул в лицо Леклиса.

Тот лишь молча кивнул.

— Идите, я позабочусь о Ветре.

Принц поцеловал своего коня в нос и потрепал его шею, после чего отдал поводья Бальдору. Жеребец с явным неудовольствием оставил своего хозяина. Леклис глубоко вздохнул и подставил лицо под капли осеннего ливня. Смотрящий на принца Бальдор так и не понял, что струится по его лицу — дождь, слезы или все вместе. Прихрамывая, принц побрел к зияющим пещерным входам.

— Проводи принца, — кивнул одному из своих воинов стоящий рядом с Бальдором сотник стражи. — Пробиться в такой темноте в одиночку…

Бальдор только покачал головой.

— Он не считает это удачей.

— С чего ты так решил?

— Он отправился в пригород за сотней Янвира.

— Зачем?

— Последнее пополнение, — пояснил Бальдор, видя непонимающий взгляд стражника.

— Понятно, — тяжело вздохнул гном. — У меня большая часть воинов последнего набора. Ты думаешь, он не нашел ту сотню?

— Или нашел слишком поздно.

— Его вины в этом нет.

— Я знаю, но для него это не оправдание. Он часто насмехался над благородством и честью. Говорил, что для него эти понятия мертвы. Но втайне он остался верен этим идеалам.

— Если бы все правители так переживали за простых солдат — войн бы не было, — тяжело вздохнул стражник.

* * *

— Ну же, Эйвилин, сосредоточься.

Эйвилин в который раз попыталась повторить заклинание, но ничего не произошло.

— У меня не получается. Может, твой перстень ошибся? — Девушка устало присела на небольшую скамейку в глубине цветущего парка.

— Это невозможно, — опустилась на скамью рядом с дочерью Весмина. — Попробуй еще раз. Не забудь. Сначала представь, что катаешь на ладони небольшой шарик.

— Ладно, я попробую. — Девушка вновь поднялась.

Весмина внимательно следила за действиями дочери.

— Yil la lis, — в очередной раз проговорила Эйвилин. — Yil la lis.

На ее ладони вспыхнул небольшой мерцающий шарик. От неожиданности девушка тряхнула рукой, шарик упал на землю и рассыпался сверкающими искрами.

— Вот видишь, девочка, у тебя все получается! — Весмина обняла дочь.

— А что может этот шарик? — спросила взволнованная девушка.

— Это светлячок, — пожала плечами Весмина. — Простейшее заклинание школы Огня. Можешь освещать им дорогу в темноте, пока не выучишь что-то более эффективное.

— Мне что, придется учиться в университете общей магии? — Эйвилин с ужасом представила себя на первом курсе в окружении малолетних детей.

— Не переживай, дочка. Я сама займусь твоим обучением, это не такая уж редкость, когда маги воспитывают детей с даром. Всю нужную теорию сможешь почерпнуть из книг, которые я тебе дам. Только не пытайся пробовать новые заклинания без меня.

Девушка быстро кивнула. Перспектива заниматься с матерью, а не в университете, казалась ей более заманчивой.

— Думаю, при интенсивных занятиях ты через год сможешь получить звание адепта, — продолжила Весмина.

— Через год? — Эйвилин не смогла скрыть своего изумления. — Но в академиях и университете учатся не менее восьми лет.

— Обычно там учатся с десятилетнего возраста, — улыбнулась Весмина. — Туда попадают дети разных сословий и рас, многих сначала приходится учить читать. Первые пять-шесть лет там не учат практической магии.

— Вот вы где? Как успехи? — раздался за их спинами голос.

Весмина радостно оглянулась — и в следующее мгновение оказалась в объятиях мужа, наслаждаясь его теплом. В последнее время Артис редко бывал с семьей: слишком много дел свалилось на него с тех пор, как он был назначен командующим армией.

— Все хорошо, перстень не мог ошибиться. Я займусь ее обучением, — прошептала Весмина, разрывая объятия.

— Какие новости? — обнявшись с отцом, спросила Эйвилин.

— Одна хуже другой, — устало присел на скамейку Артис. — Разведчики сообщили, что гоблины обложили Железный холм плотным кольцом. Первая и вторая стена уже пали, нижние ярусы гномьей столицы затоплены водой и гномы отрезаны от внешнего мира, а у них так мало продовольствия!

— Когда мы выступим с армией? — положив руку на плечо мужу, спросила Весмина.

— Крайний срок две недели. Постой, — осекся он, — а почему это «мы»?

— Ты забыл, что твоя жена боевой маг?

— Дорогая, там может быть слишком опасно. Не лучше ли тебе остаться вместе…

Весмина нежно взяла его за подбородок и приподняла его лицо, чтобы он смотрел прямо в ее яркие зеленые глаза. Спустя какое-то время Артис с удивлением осознал — все заранее приготовленные аргументы тонут в зеленом океане глаз стоящей перед ним женщины.

— Эйвилин поедет с нами! — Весмина погладила мужа по щеке.

Артис лишь тяжело вздохнул. У бывшего наследного принца, опытного политика и героя пограничных войн было только две слабости, и обе сейчас были рядом с ним и любяще смотрели в его глаза.

— А говоришь, что я упрямый, — сдался он. — Обещай мне, что не будешь рисковать и побережешь девочку.

Девочка!!!

Эйвилин обижено тряхнула копной золотых волос, но возражать не стала.

— Ты меня ни с кем не перепутал? — проговорила Весмина. — Это ты часто забываешь, что тебе нельзя лезть в гущу схватки.

Весмина уселась мужу на колени и подавила возможный протест нежным поцелуем. Артис крепко обнял жену.

Глядя на обнявшихся родителей, Эйвилин только завистливо вздохнула. Оставив влюбленную парочку наедине, она направилась в сторону виллы.

* * *

— Они пришли, мой лорд! — Дворецкий согнулся почтительном поклоне.

— Отлично, зови их сюда.

Лорд Уриэль нервно прошел по своему кабинету и сел в большое кресло, сделанное в виде императорского трона. В комнату вошли две фигуры, закутанные с ног до головы в темные плащи. Капюшоны были откинуты, но лица вошедших прятались за странными тряпичными масками с вырезанными отверстиями на месте глаз. В абсолютной тишине они проследовали в центр кабинета и остановились перед высоким лордом. Красные глаза с равнодушием смотрели на замершего главу Трибунала.

— Почему вас двое? — Высокий лорд нервно переводил взгляд с одного визитера на другого.

Более высокая фигура вышла немного вперед: