– Местные перед стеной? – уточнил Вей, вставая из кресла, где задремал после обеденного перерыва, который он позволил себе в не такой уж и тяжелой, но довольно утомительной работе.

– Ага, штук сто, – подтвердил пехотинец. – Наш кибермозг, за отсутствием виртуалки грузящий себе в башку одну за другой базы по истории, и главный младший научный работник в один голос утверждают, будто это не просто толпа зевак, а профессиональный военный отряд и представители власти. И знаешь, я склонен согласиться. Судя по камерам, ребята не только тертые жизнью, но и основательно кем-то битые. У трети на мордах имеются легкие плазменные ожоги разной давности.

– Наверное, наращивание новой кожи еще не изобрели, – решил Алекс. – Чем вооружены?

– Большие ножи, копья, катапульта какая-то, – несколько неуверенно ответил ему Рикардо, явно не привыкший к подобным средствам ведения боя и оттого не способный оценить их опасность. – Держатся за границей излучателей инфразвука.

– Тогда не страшно, – успокоился главный военный уцелевшего анклава высокоразвитой цивилизации. – Им нас не взять.

– Где сто ополченцев, там и тысяча, – наставительно заметил Гомес. – А где тысяча, там и миллион! Во всяком случае, так мне в учебке твердили. И вроде бы не ошибались.

– Миллион, да… Миллион, это серьезно, – загрустил Алекс. – На миллион целей наших батарей не хватит, мы просто не будем успевать перезаряжать боезапасы к орудиям.

Из гражданской техники, оставшихся от ополченцев и сил обороны вещей, трофейного оружия и собранных буквально на коленке самоделок инженерам уже удалось соорудить достаточно сюрпризов, чтобы достойно встретить четыре или даже пять десантных капсул. Стрелков квалифицированных, правда, не имелось, но это уже мелочи. Зато была пусковая установка для единственной ракеты класса «земля – космос» – обнаруженная по наводке Сэмми в уцелевшем участке парка. Из четырех покоящихся там ракет две оказались уничтожены полностью в результате обстрела крейсера, но еще парочка, к счастью, была повреждена достаточно легко, что давало возможность соорудить из них одну условно рабочую.

Ходовых испытаний в данных условиях, понятное дело, провести было нельзя. Да и встроенный в оружие дальнего радиуса действия баллистический компьютер пока упорно сопротивлялся кремниеголовому, пытающемуся взломать его программную начинку. Но парень не отчаивался и утверждал, будто подбор правильного ключа является делом времени. А систему самоуничтожения на созданный из отдельных блоков гибрид никто и не ставил.

– Ну, может, не все так печально, – пошел на попятную Гомес. – Мне Сэмми втолковывал, что раньше народа на Земле было мало, пока не появились нормальная грамотная медицина и сельскохозяйственная промышленность. То народу банально жратвы не хватало, то дохли люди от эпидемий какого-нибудь рыбьего гриппа, поскольку даже простейших антибиотиков не имели. Короче, по местным меркам, крохотный городишко в сто тысяч человек – уже суперпупермегаполис.

– По статистике в солдаты для наступательной войны годится где-то один из семи-восьми, не больше, – задумался Алекс. – Хм, ну да, уже легче. Такую толпу, если они будут с ножами и прочими кухонными приборами, мы остановим. Нет, все-таки опыт не пропьешь. Хорошо я придумал наделать таких пугалок, правда? Мы похожими во время учебы других кадетов в туалетах гоняли, заставляя произвести бомбометания раньше, чем спускались штаны. А потом уже, когда служить начали, защищались подобными сертифицированными устройствами, которых тут, понятное дело, взять неоткуда, от разных инопланетных хищников.

– Ну, не знаю, – не согласился с ним Рикардо, лениво покачиваясь с пятки на носок. – По мне, так старые добрые мины надежнее. А то из наших гостей вроде бы даже кто-то по стене вскарабкаться пытался. Упал, правда, почти сразу. Видать, со стальными нервами мужик. Или просто глухой. В общем, шагай быстрее, пока первый официальный контакт не состоялся без нас.

– Иду, иду, – недовольно закряхтел бывший военный, крутя головой и разминая застывшую во время сна в неудобной позе шею. – Да не беги ты! У меня после этой проклятой кабины, где толком не разогнуться, все кости ломит.

В процессе обстрела научной базы и переноса ее в другое измерение многие здания, в том числе те, внутри которых велись не самые безопасные для окружающих эксперименты, получили изрядные повреждения. Лаборатории, к счастью, располагались совсем в другой части города, но зато несколько рядом стоящих складов еще малиниты, в принципе не сильно озабоченные сохранением жизни и здоровья людей, пометили знаками радиационной, биологический, химической и почему-то кибернетической угрозы.

Правда, обвешавшийся датчиками и ради такого дела починивший погрузчик Сэмми, как ни старался, спятивших роботов, представляющих опасность для общества, да и роботов вообще, там не нашел. Ровно как и агрессивных, искусственно выведенных боевых микроорганизмов вместе с материалами, пригодными для изготовления атомной бомбы. То ли они потерялись где-то по пути между мирами и вывалились в третью реальность, устроив местным жителям локальный филиал армагеддона, то ли фанатики просто не сильно понимали смысл своих действий и втыкали помимо нужных предупреждений еще и те картинки, которые им тупо понравились.

Но как бы то ни было, опасные вещества на разрушенных складах, источающие токсичные испарения даже при не слишком-то жаркой погоде, действительно имелись. И кстати, в районе, примыкающем к складам во время спасательных операций, не нашлось ни одного выжившего. А помимо раздавленных или застреленных имелись и тела умерших явно от отравления. По настоянию Иды Замволт человек, лучше всех прочих управляющийся с крупной техникой, в частности, экскаватором и погрузчиком, сначала вырыл очень глубокую яму, потом облицевал ее жидким молекулярным герметиком, чтобы ничего не просочилось в грунтовые воды. И после свалил в нее весь нашедшийся на месте уничтоженных складов хлам, который не удалось идентифицировать как безопасные и полезные предметы. Ну а теперь уже второй день возводил над импровизированным могильником, способным одним своим наличием испортить выжившим людям здоровье и жизнь, настоящий защитный саркофаг.

Торопливо одевшись, Алекс отправился к оборонительной стене, сооруженной из блоков разрушенных зданий, естественных каменных глыб, из тех, какие покрупнее, и некоторого количества противопожарной пластопены в качестве скрепляющего вещества. Так уж получилось, что ни заводика по производству строительных смесей, ни сколь бы то ни было значимых запасов чего-нибудь более или менее применимого в архитектурно-оборонительных целях в развалинах базы не обнаружилось. Вот и пришлось заброшенным в эти негостеприимные горы вынужденным поселенцам выкручиваться, опираясь на собственный опыт. И тут, как ни странно, большим подспорьем оказался студенческий опыт противоправных действий тихони-компьютерщика, который и предложил использовать в качестве импровизированного клея противопожарную пену. Оказывается, пару лет назад его задержали вместе с друзьями, вытащившими кремниеголового ботаника в какой-то подозрительный кабак… Причем оные студенты при задержании умудрились довольно долго не допускать в помещение разозлившихся дальше некуда копов, забаррикадировав вход мебелью, щедро политой той самой противопожаркой. Эта гадость мало того что подавляла практически любые виды возгорания при нагревании, так через несколько минут еще и застывала довольно-таки прочным композитом, препятствуя разгерметизации поврежденных отсеков конечно же при применении в космосе. Как оказалось, красные баллоны с этой хитрой жижей имели достаточную прочность для того, чтобы пережить практически любые катаклизмы. Во всяком случае, обнаруженных хватило на возведение защитной стены в самом узком месте перевала, ведущего в затерянную в горах долину, практически полностью заполненную ошметками разрушенной научной базы. Да еще и осталось данного материала куда больше половины.