– Мы же договорились, Кайлинор, – останавливаясь, мягко укорил мужчина.

– Что, прямо при всех?

– Ладно, если для тебя это так сложно, то при всех можно называть меня лорд Кайлинор, – мягко улыбнулись ей. – Ты что-то хотела, Нэйта?

Как же интимно сейчас прозвучало её имя. От мужского голоса даже мурашки пробежали. Светлые мурашки. Как поняла? Да кто же его знает? Поняла и всё. Лорд Ферран никогда так к ней не обращался, хотя всегда называл только по имени.

– Нэйта?

– Простите, лорд… Кайлинор, задумалась. Да я хотела. Хотела поговорить.

И чего так пылают щёки? Да и руки сразу стало некуда девать. Хорошо хоть пряжка на ремешке платья довольно крупная, можно старательно её поправлять.

– Поговорить? Идём ко мне в кабинет! – Учитель взял её под руку и удалился, словно не заметив дружного разочарованного вздоха не спешащих удалиться учеников.

В кабинете он подвёл её к светлому кожаному диванчику и предложил сесть. Это хорошо. Если и сам устроится рядом, а не за столом, будет гораздо легче озвучить своё решение. Лорд Принстон меж тем подошёл к одному из шкафов, достал оттуда бутылку с перламутрово-розовой жидкостью, плеснул из неё в пару небольших стаканчиков и, подав один из них Нэйте, уселся в кресло напротив.

– Это ликёр, – пояснил он и, сделав небольшой глоток, зажмурился от удовольствия.

Ликёр? То, что нужно. То, что алкоголь раскрепощает сознание, Нэйта знала прекрасно. Она почти одним глотком осушила свою порцию. Ничего ж себе, ликёр! Да если бы он был поярче цветом, его можно было бы принять за огонь! В лорда упёрся полный отчаяния взгляд. Протянутый кружок лимона в тёртом шоколаде слегка снизил пожар внутри.

– Не привыкли? – участливо спросил мужчина.

– Разве к такому можно привыкнуть, – отдышавшись, укорила Нэйта.

– Можно, – улыбнулся он и сделал ещё один глоток. – Привыкнуть можно ко всему. Такое уж существо – человек.

– Да, наверное.

По телу побежало мягкое тепло. В голове появилась приятная лёгкость. То, что требовалось. А потому можно начинать дело, ради которого пришла.

– Кайлинор, я согласна! – решительно выпалила Нэйта.

– Попробовать научиться пить Вейнит?

Неужели, не понял? Ведь она прибыла сюда вовсе не для того, чтобы учиться пьянствовать. Этому прекрасно можно было научиться и у папы. Того, который садовник в поместье Винтеров.

– Я… согласна, чтобы меня инициировали именно вы!

Жаль, что выпила всё сразу. Сейчас бы так удобно было спрятать взгляд в бокале. Пусто. А, нет, понял заминку. Долил. Или сам тянет время, подыскивая приемлемый ответ на такое смелое заявление. Придётся пить. Только теперь не всё сразу. Один маленький-маленький глоточек. М-мм, и правда, так гораздо приятнее. И глаза можно прикрыть, изображая удовольствие. И вообще, скоро она достигнет той самой кондиции, когда стыд останется на донышке стаканчика.

Всё нормально. Всё нормально. Всё идёт так, как и должно. Уже завтра можно вернуться к Макару и Филиппу. На колено легла горячая мужская ладонь. Всё нормально! И зачем только вздрогнула. Не иначе, как испугалась, ведь глаза по-прежнему закрыты. Да, именно так, не ожидала, что лорд-маг приступит к инициации прямо здесь, вот и вздрогнула.

– Не нужно спешить.

– Что?

Глаза распахнулись сами собой. Что значит, не нужно спешить?

– Я говорю, не спеши. Ты говоришь, что готова к инициации, а я вижу, что нет.

Ну да. Как будто завтра или послезавтра что-то изменится. Да после сегодняшнего разговора она даже глянуть на лорда Принстона постесняется. Как же, пришла и заявила, что готова отдаться, а он её отбрил. Стыд-то какой.

– Я готова! – едва разжимая зубы, повторила Нэйта.

– Бросаешься прямо как в бой, – усмехнулся лорд Кайлинор. – Думаешь, затуманенный алкоголем разум – это и есть готовность? – рука, так и продолжавшая касаться колена, переместилась немного вверх. – Что ты чувствуешь?

Что она чувствует? Хочется шлёпнуть по наглой конечности, но вряд ли такой ответ устроит Кайлинора.

– Что чувствую? Желание.

– Нэйта, Нэйта, – лорд Принстон укоризненно покачал головой и убрал руку. – Кого ты пытаешься обмануть. Я не только маг, но и мужчина. Так вот, и как маг, и как мужчина, я заявляю, что желания – того самого, сексуального желания – в тебе сейчас нет.

Обидеться и уйти? Очень хотелось. Но тогда она не достигнет того, ради чего приехала сюда.

– А какое есть?

Может, стоит облизать губы и немного выставить грудь? В книжках так делали опытные соблазнительницы.

– Это ты должна разобраться сама. Я же повторяю, не спеши. По договорённости с Филиппом ты здесь поживёшь не меньше, чем полгода. За это время подучишься светлой магии, пройдёшь инициацию. А потом уже сама решишь, что тебе нужно. Хочешь – останешься учиться дальше, хочешь – вернёшься к Феррану, а захочешь, сможешь работать самостоятельно. Но я бы рекомендовал учиться. С твоим потенциалом ты многого сможешь достичь.

Что? Некромант отправил её сюда не меньше, чем на полгода и ничего не сказал? Да как он посмел! Обострённый алкоголем мозг услужливо подкинул все эпитеты, которыми можно было бы наградить лорда Феррана. Но, пожалуй, делать это нужно только мысленно. Кайлинор может не понять.

Нэйта поднялась.

– Я всё поняла, лорд Кайлинор. Спасибо за пояснения. Я пойду?

Кажется, она всё-таки сломала пряжку ремешка. Теперь придётся его придерживать, а то ещё маг подумает, что начала раздеваться.

– Можешь быть свободна, – ответил лорд Принстон, занял место за столом, открыл лежащее сверху письмо и начал его читать, давая понять, что разговор окончен.

***

Возвращаясь к себе в комнату, Нэйта заплутала. Казалось, она запомнила путь от главного входа до крыла, где жили ученики, и из этого самого крыла до столовой. Но как добраться к себе из кабинета Учителя Принстона, оставалось только догадываться. Как назло, рядом никого не было. И где же находится вся та немалая толпа учеников? Да ещё и освещение в той части замка, где оказалась, почти не было. Приученная своим маленьким другом, темноты Нэйта совсем не боялась, даже освоила заклинание, позволяющее видеть без освещения, что позволило не зажигать самостоятельную подсветку. Мало ли какие порядки заведены в этом доме. Как известно, в чужой вотчине бесправному ученику особо распоряжаться не стоит.

Из темноты бокового коридора послышался шорох и скрежет. Что же там может быть? Кто-то что-то мастерит? Не всё ли равно. Можно спросить у мастерового, как добраться до жилых комнат учеников.

– Эй, кто там?

В ответ раздался идиотский хохот, который в мягких книжонках обязательно обозвали бы замогильным. Ну уж нет, ту, которая прожила больше полугода в доме настоящего некроманта, такими шуточками не испугаешь. И вдруг из темноты на Нэйту вылетел, разбрызгивая шипящие огненные брызги, огромный светящийся шар. А это уже не похоже на идиотские шуточки над новичком. Вскрика удержать не удалось. Но она не пугливая барышня, а почти полноценный маг. Световой щит шестого – кажется шестого, когда там разбираться – порядка возник по одному лишь щелчку пальцев. Машинально отметилось, что раньше он никогда не давался так легко, стоит даже признать, чаще всего вообще не давался. А ещё в мрачную темноту, ставшую ещё темнее после яркой вспышки, полетело проклятие. Как оно сорвалось? Да кто ж его знает, от неожиданности, наверное, ну, и немного от страха.