– Но как же так? Он ведь твой самый любимый. Нельзя расставаться с любимыми, я уже говорила.

– А я не навсегда, ты ведь вернёшься, да? Вот тогда и вернёшь, – покрасневшие глаза доверчиво заглянули в самую душу. Лицо озарила робкая просительная улыбка.

– Тогда и я должна дать тебе на время что-то своё самое-самое любимое, так?

– Наверное, – Макар неуверенно пожал плечами.

– Пойдём! – Нэйта схватила мальчугана за руку и потянула его за собой.

Наша парочка настороженно замерла на пороге гостиной покоев Нэйты. В самом центре комнаты стоял Учитель и недовольно хмурился. Сейчас начнётся.

– Ходила проститься с Макаром? – равнодушно спросил он.

– Да.

Скорее бы уж начал отчитывать. Нет, только не при мальчике. Нэйта быстро, пока лорд Ферран не приступил к воспитательным действиям, нырнула в свой уже собранный рюкзачок, нашла там Марьяну и отдала её мальчику.

– Вот! Береги её, – она поднесла ко рту указательный палец, а потом прикоснулась им к пухлому детскому ротику. – Пока. Люблю тебя, – это было сказано одними губами.

Макар забрал мышку и, стараясь не встречаться взглядом с отцом, вышел.

– А меня? – раздался хриплый голос.

– Что, простите?

Вопрос окончательно выбил из колеи.

– Меня поцеловать. На прощание.

Да, был такой обычай – при расставании и новой встрече обмениваться поцелуями. Но это между близкими людьми. Близок ли ей Учитель? Если считает, что нужно расстаться именно так, наверное, близок. Обменяться поцелуем через пальчик, как с Макаром?

Пока Нэйта раздумывала над этим сложным вопросом, Учитель решил взять процесс прощания в свои руки. В буквальном смысле. Эти самые руки крепко обхватили девушку. Лицо склонялось всё ниже. Просто чмокнуть в щёчку и быстро отойти уже не получится. И не хочется. Совсем. Пусть поцелуй будет таким же злым и жёстким, как тогда, но он будет. Будет, о чём вспоминать и кого представлять, когда… Додумать мысль не удалось.

Оказывается, эти губы могут быть мягкими и нежными. Терзающими и отключающими разум. Лилит можно понять. Даже если у некроманта нет души, способной любить. Хотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался, чтобы он продолжился. И не только поцелуй. Странно, вроде пуговки на его камзоле были застёгнуты. По привычке хотела добраться до печати? Наверное. Почему оказался распахнутым и её жакет? Случайность, не иначе. Сбилось дыхание? Так не дышали же во время затянувшегося поцелуя.

– Тише, тише, маленькая. Всё нормально, успокойся. Это всего лишь притяжение печатей, – лорд Ферран отстранился, мгновенно став прежним холодным Учителем.

Еле слышные слова охладили лучше ведра ледяной воды. Так вот что с ней происходит? Всего лишь притяжение печатей? А она-то надумала. Мог бы и раньше сказать! Значит, притяжение. И скоро, совсем скоро, может быть, даже сегодняшней ночью, всё пройдёт. Ну, может быть и не всё, но это изнуряющее притяжение точно. Спросить бы, появится ли оно к тому, другому, но Нэйта не будет спрашивать ни о чём. Не будет больше никакого притяжения, это она знает точно.

– Да, конечно, я понимаю. Простите.

За что она просила прощения? За свои ошибки и за свою наивность. За своё непослушание. В конце концов, если не глуп, то догадается, что ему сказали «Простите», а не «Прощайте».

***

{Филипп Ферран, некромант}

Так-то будет лучше. Пусть лучше сейчас злится, чем потом ненавидит.

Наконец-то, он как никогда близок к цели. Уже сегодня ночью может свершиться. Хотя, Кайли не из тех, кто формально подходит к делу: инициировал, как просили, и всё. Он сделает всё для того, чтобы понравиться девочке. Старый друг всё понял. И про их непростые отношения и, что более важно, про то, что эта попытка – последняя. Провала допустить нельзя. Можно ли ему доверять? Ровно настолько, насколько можно доверять другим магам. Когда-то, будучи учениками одного Учителя, они соревновались во всём, в том числе и за расположение Лилит. Странный выверт судьбы. Сейчас Филипп отдаёт старому однокашнику тот самый выигранный в споре артефакт. Вернее, не сейчас, а после удачного исхода дела. Кто-то может подумать, что плата непомерно высока, но это только в том случае, если не знать, что же стоит на кону. А на кону стоит всё. Жизнь Нэйты и жизнь самого Филиппа. Будущее Макара. Ничего не изменится только для Лилит. Её проживание в пансионе оплачено бессрочно.

– Везунчик Фил умеет очаровывать, – приятный баритон прервал тоскливые мысли. О Филиппе, и Макаре. Как там они сейчас? Вместе или каждый у себя?

– Что? – Нэйта, покорно занявшая заднее сиденье магокара лорда Принстона, не сразу поняла, что маг обращается именно к ней. Хотя, что уж не понять, в машине они сидели только вдвоём.

– Ваше личико, мисс Нэйта, слишком грустное, – охотно ответил мужчина. – Из этого я сделал вывод, что вам тяжело далось расставание с Филиппом.

– И вовсе и не с ним! – тут же возразила она. – Я переживаю совсем о другом…

Хотелось сказать: «О Макаре». Само провидение послало на их пути огромную подтаявшую лужу, огибая которую, магокар резко вильнул, отчего Нэйта едва не прикусила язык. Как она могла забыть, пока Макар не получит печать апрентис, о нём никто не должен знать. Даже самые лучшие друзья лорда Феррана. Впредь нужно быть осмотрительнее.

– Значит, сердечный друг всё же есть. Он слабее вас, и поэтому не годится для инициации?

Как же настойчив этот лорд Принстон. И не ответить будет невежливо. В его вопросе столько участия.

– Слабее меня быть несложно, – стоит напомнить собеседнику, что магический потенциал Нэйты вполне внушителен. – И нисколько не зазорно. И всё же, отвечу на ваш вопрос. Нет, у меня нет сердечного друга. Друзья, тем более сердечные, для нас, магов, непозволительная роскошь.

– Даже так? – мужчина отвлёкся от дороги, задержав долгий взгляд на пассажирке. – И когда, позвольте узнать, вы сделали подобный вывод?

– Это не так? – пожалуй, идея Филиппа отвечать вопросом на вопрос очень действенна.

– Как сказать, как сказать. Бывают такие случаи, когда друзья бывают даже важнее магии.

– Счастлив тот, кто обрёл таких друзей, – Нэйта демонстративно повернулась к окну, давая понять, что продолжать разговор не желает.

К сожалению, собеседник намёка не понял. Или не пожелал понять и разговор продолжил:

– Вы прекрасно знаете, зачем едете ко мне.

– Да. Мне пора пройти инициацию и стать полноценным магом.

А что здесь жеманничать? Она это знает. Он это знает. Для него это естественно, как сотворить заклинание. Остаётся делать вид, что всё идёт так, как и должно. Тем более, это так и есть.

– Знаете, – задумчиво начал лорд Принстон, – принято считать, что первого полового контакта опасаются только девушки. Смею вас заверить, что это не так. Ну, за всех мужчин не ручаюсь, но я отчаянно трусил. Да, мечтал и желал. Но страх – это такое чувство, которое одной силой воли не изгонишь. И боялся я, как и все молодые парни не столько того, что мой КУМС после инициации будет недостаточно большим, а того, что опозорюсь в постели. Сделаю что-то не так, не справлюсь, – в зеркале мелькнула его задорная улыбка. – К моему счастью, инициировавшая меня леди оказалась достаточно опытной.