– Я похожа на ловца крыс?

– Но мы не можем стоять здесь вот так целый день! – Ката села на корточки.

– Ты бы еe видела… Она такая серая, глаза жeлтые и прыгала, как заяц… – Люба не договорила.

Вера рассмеялась и слезла с дивана.

– Идиотка, – сквозь смех проговорила она.

– Кто идиотка?

– Да я, самая настоящая идиотка. Серая, говоришь, и с жeлтыми глазами?

– Да.

– Ну и где этот монстр?

– Вон там, она за комод спряталась.

Вера подошла к комоду, встала на четвереньки и просунула руку в небольшой проeм.

– Вера, осторожней! Ты что делаешь? Она тебя укусит! Ты заразишься бешенством!

Вера продолжала смеяться.

– Митци, ну-ка иди к мамочке, – говорила она, – иди, не бойся, всe хорошо.

– Вер, ты меня пугаешь. Что с тобой?

– Ничего. – Женщина протянула вторую руку и через секунду держала в руках пушистого зверька.

– А-а-а… – зашлась в крике Люба. – Верка, отпусти еe!

– Не ори, до смерти Митци перепугаешь.

– Митци?

Ката наконец слезла на пол.

– Тоже мне, грамотеи, – хмыкнула Вера. – И я хороша… Какая же это крыса? Это самая настоящая шиншилла.

– Шинши… кто? – Люба всe ещe стояла на диване.

– Шиншилла, такое млекопитающее, отряд грызунов. Знать бы надо.

– Но как она очутилась в нашей гостиной?

– Очень просто, мне еe вчера Герман подарил. Надо бы купить для неe клетку.

– Ужас! – Люба наконец спрыгнула с дивана. – Для чего нам в доме эта мышь серая?

– Во-первых, повторяю, это не мышь, а во-вторых, не серая, а серебристо-голубая. У шиншилл очень ценный и дорогой мех. Знаешь, сколько стоит шуба из шиншиллы?

– А ты что, собралась разводить меховых грызунов?

– Нет, просто не могла отказаться от подарка, – Вера погладила зверька. – Хотите, можете тоже погладить…

– Ну уж нет! – фыркнула Люба, направляясь на кухню. – Мне и так от неe досталось, не хватало еe гладить… Ещe подцепишь заразу.

Ката подошла к подруге.

– Глупо получилось. Мы так перепугались, думали – крыса. Хотя когда я увидела еe мордочку, мне показалось, что она не похожа на крысу. Но Люба…

– Люба слона от носорога не отличит. Умная очень, а кто такая шиншилла, не знает.

– Можно подержать?

Вера протянула пушистика Кате. Копейкина погладила Митци.

– Какая приятная на ощупь.

– А я что говорила!

– Митци, хорошая девочка, хорошая…

– Катуш, я выполнила то, о чeм ты просила.

– Неужели удалось…

– Вот адресок твоих Игнатовых. – Вера протянула бумажку.

– Веруня, ты чудо!

– Не я чудо, а Герман.

– Спасибо большое! – Катка посмотрела на листок с адресом. – Вер, а где это находится?

– Я называю те места районом икс.

– Поясни.

– Ну, понимаешь, там живут в основном самые бедные, район сильно отличается от других в городе. Кстати, по этой причине твои Игнатовы и не были занесены в справочник.

– И как туда добраться?

– Ты сегодня хочешь к ним поехать?

– Да.

– Давай сделаем так: чтобы ты не плутала и не тратилась на такси, я сама отвезу тебя в тот район, а потом, скажем, через час, отвезу обратно.

– Тебя не затруднит?

– Да брось ты. В конце концов, ты моя гостья, и мне будет намного спокойней, если буду знать, что с тобой порядок.

– Тогда ладно.

– Предлагаю перекусить и сразу отправиться, не откладывая дело в долгий ящик.

– Идeт.

В полдень Вера остановилась у серого трехэтажного здания. Ката огляделась по сторонам. Подруга сказала, что район, в котором проживают Игнатовы, считается бедным, но, по мнению Копейкиной, он ничем особенным не выделялся. Разве что на тротуаре сидели два бомжа в потeртых джинсах и рваных кофтах, но данный факт ещe ни о чeм не говорил. В Москве подобную картину можно наблюдать в любом районе, это ещe не показатель.

– Значит, я заеду за тобой ровно через час, – сказала Вера, – если что, звони на сотовый, номер знаешь.

Копейкина кивнула и вышла из машины. У дверей нужного подъезда располагалось несколько звонков, рядом с каждым висела табличка с именем хозяина квартиры. Ката отметила, что фамилии на ней в основном русские, отыскала кнопку с именем Игнатовых и позвонила. Через минуту послышался хрипловатый голос, на немецком языке спросивший «кто там?».

– Извините, – начала Копейкина, – могу я поговорить со Светланой или Вадимом Игнатовыми?

Она подумала, что сейчас ей опять ответят на немецком, но голос вдруг произнес на чисто русском:

– Вы кто?

– Я Катарина Копейкина, мне нужны Игнатовы…

– По какому вопросу?

– Можно зайти?

Последовала минутная пауза, затем раздался щелчок.

– Поднимайтесь на третий этаж, квартира тридцать один.

Катарина оказалась в тeмном подъезде. Похоже, жильцы экономили электроэнергию, так как света нигде не наблюдалось. Ката поднялась на третий этаж, с замиранием сердца представляя, кто сейчас откроет дверь квартиры. Может, сама Светлана Игнатова?

Но робкое предположение тут же заглушил внутренний голос: «Не говори ерунды, Светлану убили на твоих глазах. Возможно, дверь откроет убийца».

От подобных мыслей у новоявленной мисс Марпл слегка подкосились ноги.

Не успела она подойти к двери, как та распахнулась, и на пороге предстала худощавого телосложения женщина с бледным лицом и испуганными глазами.

«Это точно не Светлана», – немедленно сделала вывод Ката.

Женщине было чуть за тридцать, и лицо никак не назовешь красивым или хотя бы миловидным. Маленькие бледно-зелeные глаза, длинный тонкий нос и ниточка губ делали еe похожей на…

«На шиншиллу», – пронеслось у Копейкиной в голове.

– Добрый день, – улыбнулась Ката.

– Кто вы и по какому вопросу пришли? – спросила женщина, проигнорировав приветствие Копейкиной.

– Мне нужна Светлана…

– Это я.

– Светлана Игнатова?

– Да.

«Очень интересно», – не то удивилась, не то обрадовалась (тому, что ее предположения подтвердились) Ката.

– Понимаете, Светлана… Вы меня, конечно, извините, что я врываюсь вот так без предупреждения, но…