– Нет, отец выбрал, – ответил Саша, рассматривая на деревянной дощечке оставшиеся суши.

– А вы сейчас, я знаю, живете отдельно от отца?

– Да.

– Самостоятельность – это похвально. Вот Алина нас всегда просит меньше высылать ей денег, беспокоится о нас… А вы решили жить один, потому что тоже беспокоились о затратах отца на вас?

– Нет, – резко ответил Саша и взглянул на женщину, которая явно была недовольна его тоном.

– А ваша мама…

– Ее нет, – прервал он ожидаемый вопрос.

Мама Алины слегка смутилась.

Наступила тишина, и в тот же миг в зале тихо заиграла спокойная музыка. Она ласкала слух Саши, но недолго.

– Мы крестили Алину в раннем детстве, – сказала разговорчивая мама, – и всегда старались по воскресеньям ходить в церковь. Я даже заставляла ее Евангелие читать, ведь оно учит любви… к Богу и человеку… и вообще к добру… И вы, наверное, верующий? – Она посмотрела на Сашу пристальным взглядом.

– Я крещен, но крестик не ношу.

Женщина оторвала взгляд от Саши, посмотрела на дочку и продолжила:

– А мы подарили Алине на двенадцатилетие кулончик, – она стала рассматривать украшение, которое на серебряной цепочке висело на груди ее дочери. – Там, кстати, изображен один из апостолов… Дочка, а ты каждые выходные ходишь в церковь?

– Да, мамуль, – пытаясь улыбаться, ответила девочка, у которой появился легкий румянец на щеках.

Саша с некоторым любопытством взглянул на Алину.

– Ох, смотри у меня, – обратилась к ней мама, улыбнувшись. – Ведь когда я еще была с родным отцом Алины, – женщина встретила заинтересованный взгляд Саши, – она боялась ему врать… Но потом, когда я развелась и была с ней некоторое время одна, то часто просила малышку немного приврать нежелательным гостям о том, что никого нет дома… И это было зря, так как Алина быстро усвоила уроки хитрости от мамы, и потом, уже в начальных классах школы, проказница любила подправлять оценки в дневнике, чтобы получить какое-нибудь поощрение, которое я обещала ей за хорошую учебу… Ой, лиса, моя хорошая.

Не поднимая глаз, Алина, чуть улыбаясь, молчала.

Отчим Алины во время рассказов своей жены или ел, при этом шевеля усами, или слегка покачивал головой.

К ним подошел официант и спросил, будут ли они заказывать еще что-нибудь. Так как все уже доели свои суши и перешли к чаепитию, мама Алины попросила счет. Потом она с серьезным лицом обратилась к Саше:

– Александр, я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. И хочу, чтобы рядом с ней был человек, который сможет сделать ее счастливой. Я для Алины и будущего ее избранника готова создать комфортные условия счастливой совместной жизни, – она чуть выпрямила спину, приняв строго вертикальное положение на диванчике, и продолжила. – Так вот, Александр, у нас в Вологде большая четырехкомнатная квартира, которой хватит на всех. И я хотела бы, чтобы после окончания вуза Алина устроилась работать у нас в городе. С этим не возникнет проблем, так как я – начальник бухгалтерии на одном из крупнейших предприятий нашей области… – Она выдержала паузу, переглянулась с Алиной и продолжила монолог, оценивающе глядя на Сашу, как будто он был на собеседовании: – И потому меня интересуют ваши планы на Алину.

– Знаете, я не люблю загадывать на будущее, – не колеблясь, ответил Саша.

– Так же говорил и бывший парень Алины.

– Мама, перестань, – недовольно сказала девочка.

– Хм… Значит, все-таки есть что-то общее… – задумчиво произнес Саша.

– Возможно, – мама девочки строго посмотрела на взволнованную дочь, которая переводила взгляд с нее на своего парня, – ваше отношение к Алине я считаю совершенно несерьезным.

– Быстро же выводы сделали, – с ухмылкой ответил Саша, сложив руки на груди.

– Да вы даже не удосужились подарить девочке цветы на день рождения.

– А должен был? – резко задал он вопрос.

– Само собой. – Она замолчала, так как Саша повернул голову в сторону, но через мгновенье опять посмотрел на женщину, и та продолжила: – Не говоря о том, что могли бы и мне сделать приятное, подарив несколько роз.

Саша встал, подошел к вешалке, снял с нее пуховик и начал торопливо одеваться. Алина смотрела на своего парня растерянным взглядом. Ее отчим молчал, потягивая чай из кружки.

Одевшись, Саша подошел к столику, вытащил из кармана кошелек.

– Ой, нет, нет, не стоит оставлять деньги, – начала женщина, поняв намерения парня, – вы же заплатили часть денег за гостиницу. – Ее голос был пропитан высокомерием.

– Саша, ты не проводишь вместе со мной родителей на поезд? – расстроенным голосом спросила Алина.

– Нет, мне нужно подготовить форму к смене, поеду домой.

Он развернулся и пошел к выходу, ни с кем не попрощавшись.

Когда Саша оказался на улице, было уже темно. По проспекту проезжали угрюмые автомобили с включенными фарами, а по тротуарам шли серые люди.

Саша поехал в съемную квартиру. По пути он все думал о разговоре с мамой Алины. Слова этой женщины звучали в его голове, словно звон церковных колоколов. Эти слова вместе с неприятными воспоминаниями о прошедшем вечере в суши-баре представали перед его глазами картинками: мама его девочки в синем платье, Алина в белом платье с желтыми лилиями, искусственный цветок на столе, цепочка с кулоном, дневник, большой завод с дымящимися трубами, розы…

Приехав в съемную квартиру, Саша с нахмуренным лицом переоделся и, чувствуя неприятную пульсацию в висках, пошел на кухню, чтобы заварить себе кофе.

Вернувшись с чашкой кофе в комнату, он взял телефон, быстро набрал какое-то сообщение, отправил его и бросил смартфон на диван.

Саша сел за стол и стал пить кофе, при этом у него начали появляться все новые и новые мысли: «Не очень получилось знакомство… Лучше сказать, вовсе дерьмовое… Какая она у нас умница, какая хорошая… Лиса… Хм…» – ему вспомнился вопрос мамы Алины к своей дочке о посещении церкви. «Странно, мы уже живем четвертый месяц вместе, но я не видел ни разу, чтобы она ходила в церковь на выходных… А может быть, ходила, когда я был на смене, и не говорила мне об этом? Ладно, не так важно… Важнее было узнать, что ее бывшего звали Дима… Да и пошел он к черту!» – Парень с силой поставил пустую кружку на стол, так что та издала глухой звук.

Саша посмотрел на небольшую, в подарочной обертке коробку, стоявшую на столе. Взяв ее, он подошел к дивану, лег на него животом вниз, положив красочную коробку рядом с собой. А потом, убрав руки под голову, он некоторое время не двигался, рассматривая спинку дивана: «Бред! Какое ей дело до