очередной раз могла знать, где находится ее непутевая подруга-воровка. Ведь должна же была Людмила где-то провести эту ночь – на улице сейчас не скроешься, слишком холодно. Поэтому вариант бесцельного блуждания по городу и сидения на лавочке в парке отметается.

Интересно, а есть ли еще у Людмилы подруги, у которых она могла скрыться хотя бы на одну ночь? Возможно, это мог быть кто-то из ее коллег-танцовщиц. Либо не исключен вариант, что девушка решила вернуться в свою квартиру, рассудив, что ее там уже сегодня искать не будут.

В общем, определенного плана, где и как мне искать эту беглянку Скворцову, у меня пока не было. Но начать надо было с чего-то, поэтому я припарковалась возле нужного мне дома и заглушила мотор.

Не зря говорят, что иногда нужно появиться в нужный момент и в нужное время. И в моей практике это случалось довольно часто.

Так произошло и на этот раз.

Я заметила, как в арке между домами мелькнули пшеничные волосы, точно такие же, которые я видела вчера во дворе доме на проспекте Кирова. Воровато оглядываясь по сторонам, сгорбленная фигура девушки быстро прошмыгнула в арку и скрылась из виду.

Если девушка выглядит как… Людмила Скворцова. Ведет себя как Людмила Скворцова и находится там, где живет искомая нами Людмила Скворцова, – то это и есть Людмила Скворцова!

Недолго думая, я выскочила из машины и кинулась вслед за исчезнувшей в арочном проеме женской фигурой. Теперь ты от меня не убежишь. Девушка была явно начеку, потому что сразу услышала шаги позади себя и быстро рванула вперед. Но догнать мне ее все же удалось, потому что она допустила большую ошибку. Она не стала забегать в свой подъезд, а побежала в другую арку, намереваясь в ней скрыться. Там был соседний двор, и выход из него через такую же арку был перекрыт решеткой. Не зря я всегда говорю, что местность, в которой ты живешь, надо знать досконально, иногда это может очень пригодиться.

Если бы Людмила не волновалась и могла бы хладнокровно оценить ситуацию, то ей хватило бы нескольких секунд, чтобы найти кнопку открывания двери и выбежать прямо на набережную. Правда, ей бы это не очень помогло – я бы все равно ее догнала. Однако ни мне, ни ей лишних телодвижений больше делать не пришлось.

– Не дергайся! Все равно не убежишь. – Я остановилась в паре метров от девушки и внимательно ее разглядела.

Людмила Скворцова – а это была именно она – жалась спиной к решетке, являя собой жалкое зрелище: бледная, руки дрожат, в глазах явные страх и паника. Девушке было холодно – на ней не было никакой куртки, только вязаная кофта средней длины.

– Людмила, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я, стараясь при этом говорить спокойно, – не бойся, я не причиню тебе ничего плохого.

– Что вам от меня нужно? Отстаньте от меня! Я буду кричать!

– Послушай, кричи не кричи, тебе это не поможет. А будешь шуметь или пытаться удрать, то я вызову полицию. Кража денежных средств – это уголовная статья. – Я сделала выжидательную паузу, пристально глядя на нее. Она же молчала и смотрела на меня исподлобья. – Поэтому предлагаю спокойно поговорить и решить все мирным путем.

– Ты от Волчка! Он убьет меня!

– Людмила, послушай, никто тебя убивать не собирается. Да, Волчок злится на тебя, согласись, ты поступила не очень красиво. Но, поверь, ты не безразлична этому мужчине, мне кажется, он готов тебя простить. По крайней мере, вам надо объясниться. И я уверена, что все решится благополучно.

– Я устала, – упавшим голосом произнесла она, и ее руки безвольно опустились вдоль тела. – У меня нет сил больше вот так бегать. Да, я дура! Тупая, безмозглая дура!.. Я сама к нему приду. Обещаю. А ты оставь меня в покое. Я сейчас поднимусь к себе домой, приму душ, поем, переоденусь и сама приду к нему. И все ему объясню.

Мне по-своему было жаль эту девушку, и я ее прекрасно понимала, ибо сама буквально сегодня испытывала те же желания, что сейчас были у Людмилы Скворцовой. Но я не могла себе позволить такую блажь, тем более идя на поводу у своей жалости. Работа есть работа – у меня есть задание, и я должна его выполнить, отбросив все ненужные эмоции и сантименты. Так что придется пока Людмиле Скворцовой немного подождать со своими желаниями.

– Извини, но так не пойдет, – категорично ответила я. – Я не намерена ждать, пока ты помоешься в душе, поешь, поспишь… Мне нужно как можно скорее с тобой поговорить.

– О чем нам с тобой говорить? Ты нашла меня, вот она я! Никуда я уже убегать не собираюсь. У меня уже просто нет сил на это. Звони тогда Волчку и скажи, что я дома, жду его. А сама можешь сидеть возле подъезда и караулить меня.

На самом деле я бы так и сделала, если бы мое задание ограничилось лишь тем, чтобы найти Людмилу и передать ее, грубо говоря, в руки Дмитрию Волкову. Но у меня имелся серьезный разговор к этой беглянке касаемо убитой Дины Стрельниковой.

– Дмитрию Волкову я обязательно сообщу, что нашла тебя. Но для начала мне нужно поговорить с тобой. У меня действительно имеется к тебе серьезный разговор. Эта касается твой подруги Дины Стрельниковой.

– Дина. О господи…

– Давай не будем тут стоять в арке, к тому же здесь сильный сквозняк. Предлагаю подняться к тебе в квартиру или посидеть в моей машине. Но в квартире ты, по крайней мере, сможешь сделать себе кофе или чай.

– Да у меня в квартире шаром покати. Ладно… – Она махнула рукой и прошла мимо меня к выходу из арки. – Пойдем в твою машину.

– Единственное, что я могу тебе предложить, так это взять кофе на вынос, тут на набережной полно этого добра. Да и перекусить тебе тоже не помешало бы. На тебя жалко смотреть.

– Не откажусь, – ответила Людмила, и мы вышли из дворов в сторону набережной.

* * *

Пока голодная и продрогшая Людмила жадно поедала хот-дог и запивала его горячим кофе, я связалась со своим новым заказчиком Дмитрием Волковым, чье задание благодаря везению – никак иначе – выполнила в рекордно короткие сроки.

– Она у меня, – лапидарно ответила я.

– В смысле? – не сразу понял он.

«В коромысле!» – чуть не ответила я, но сдержалась.

– Людмила у меня. Я нашла ее.

– Уже?! Ничего себе ты быстрая! Настоящий детектив! Где вы?

– На