— Я понял — они хорошие, но как меня это приблизит к цели?

— Следует пояснить структуру общества биоников. В самом низу пирамиды находятся слуги, к примеру жуки и мы — мураши. В основном неразумные особи под руководством умных индивидуумов.

— Таких как вы?

— Именно. Дальше идут черные — они мулы, не способны иметь потомство, но по факту дети белых — элиты биоников, обычно их зовут высшими. Очень верные, родителей предавать трудно.

— Почему мулы?

— Тоже предосторожность, Регуляторов не должно быть очень много. Высших подобная ситуация не устраивает, что привело к нестандартному решению, грубо говоря они имеют все что движется, плюс гаремы. Мне их жаль — куча жен, мужей и мизерная надежда на появление наследника. Запрет создателей настолько глубоко прошит в генах, что даже научные достижения на поприще биологии не помогли. Бионики нашли выход, ведь рядом находится человечество, обладающее изначальным геномом. Скрещивание увеличивает надежду на получение здорового потомства в разы. Учитывая внешние данные и способность выделять феромоны, перед ними ни один мужчина или женщина устоять не могут. Свою мать помнишь?

— Да уж… — вздохнул я.

— К тому же у них есть нюх на достойных кандидатов, слабаки отсеиваются. Твой отец таким не был, сильный мужчина. Повстречав твою мать, он и пикнуть не успел как был взят в оборот с известным результатом.

— Так она его того…

— Фу… как грубо! Больше подходит слово очаровала. Мои мужья тоже болваны, стоит поманить — на задних лапках прибегают. Я им это в глаза говорю, все равно бегут. Самцовость — она такая самцовость! — королева засмеялась.

— Может любят?

— Все пятьдесят две штуки? Или пятьдесят один? Надо бы собрать их и сосчитать, что-то я давно учет мужей не проводила — вдруг кто потерялся? С этих лоботрясов станется — вечно свои усы куда не надо суют!

— Вернемся к теме разговора?

— Так вот, когда появляется ребенок, его первым делом проверяют на доминантные гены. Ты младенцем тоже белобрысый был, только потом немного потемнел. По достижении определенного возраста устраивают жесткую проверку, в твоем случае сыграл факт войны с конфедерацией. Очень рационально и так похоже на биоников — зачем лишние расходы, если условия достижимы при минимальных затратах? Ты показал отличный результат — инстинкты диверсанта проявили себя в полной мере. И способность ненавидеть у тебя замечательная, только дай Некста — зубами ведь загрызешь!

— Все-таки, причем здесь они? — проворчал я, чувствуя приближение разгадки.

— Дело в том, что проверку кандидата проводит с целью непредвзятости конкурирующий дом. Твою осуществляли Нексты. Стоит отметить, что они с Азурами ненавидят друг друга, причина проста — гибель наследников. Где-то можно было и слабину дать, так считают родители, противоположная сторона думает иначе. Границ никто не переходит, но подтолкнуть несмышленыша к смерти, увеличить число недоброжелателей его же руками, обычное дело. Ничего не напоминает?

— Эх… — вздохнул я.

— И ты как послушная домашняя скотинка шел у них на поводу, и сейчас продолжаешь идти. Когда ты грохнешь первого Некста, скорее всего это будет кто-то из черных, тебя объявят вне закона. Это только цветочки — ягодки начнутся потом. В итоге на одного наследника у Азуров станет меньше. Здесь один, там другой — великий дом ослабнет, Нексты получат еще больше власти. Так действуют обе стороны, чаши весов постоянно качаются, а старейшие расы потирают лапки или что там у них есть. Понял?

— Получается мои настоящие враги — старейшие?

— Первая мать, спаси меня от глупости этой личинки! Намотай себе на вибриссы, ты живешь в мире супер-хищников! Здесь все такие и ты в том числе. Хочешь выжить, стань умнее! Нет у тебя никаких врагов — ты разменная пешка в игре о которой имеешь самое общее представление. Так и быть дам тебе несколько советов, мнится мне что это бесполезно, но глядишь ты и одумаешься. Первое — прежде чем возвращаться к матери, докажи что ты достоин. Второе — когда присоединишься к ней, сиди на попе ровно, копи мощь. Третье — ни одну великую цивилизацию нельзя уничтожить извне, только она сама способна разрушить себя изнутри.

— Ну вы даете, Ваше величество! Более бесполезных советов я в жизни не слышал, ни один из них исполнять не собираюсь.

— Хм… почему-то другого я от тебя и не ждала. Не знаешь почему?

— Догадываюсь, вы ехидничаете. Если я что и понял, то только одно — доверять никому нельзя, вам в том числе. С чего вы взяли, что я вам поверю? Все мне врут!

— Я заключила сделку и честно ее выполнила, возможно где-то ошиблась в мелочах, основные факты сомнению не подлежат. Возьми с собой телохранителя, кормить не забывай, человеческая еда ему вполне подойдет. Его забота — принцесса, тебя он защищать не будет. Напоследок прими подарок — прежде чем отобрать у своего дружка камень-ментат, поройся в его правом ботинке. Прощай.

Экран погас, жук убежал в угол и лег на пол. Ходят тут всякие — от советчиков не протолкнуться! У меня скоро голова от всех предложенных версий закружится, плюс то, что я придумал сам. Мурашиное величество вроде как доходчиво объяснила — да кто же ей поверит? Сама сказала, что ее раса слуги черных. Тьфу на всех — решил навести порядок, значит наведу!

— Искин, что за камень у Николая в руках?

— Ментат — кристалл производимый королевой мурашей, помогает ее детям расслабится, служит для медитаций. Для людей смертельно опасен, оказывает воздействие сравнимое с наркотическим. Материализует в ментосфере мечты человека. Запрещен повсеместно, стоимость в зависимости от размера на нелегальном рынке достигает полумиллиона кредитов. Единственно разрешен для смертельно больных людей, используется для безболезненной смерти. В руки брать и смотреть на него не рекомендую — опасно. Направлю дроида, он поместит его в непрозрачную упаковку. Исполнить?

— Подожди.

Я стащил с Колиной ноги ботинок, он даже не дернулся, под стелькой нашел маленькую звездочку, она переливалась всеми цветами радуги, по середине выдавлена буковка «А», красивая с вензелями. Вот те раз — Азуры? Тут от шпионов не протолкнуться! С чего это я решил его нанять? Первоначально я Николая прикончить хотел! С другой стороны, зачем ему компрометирующую вещь с собой таскать?

— Искин, Николая под особый контроль, наблюдай, любые враждебные действия немедленно пресечь!

— Принято.

— Посылай дроида, ментат припрячь понадежнее — пригодится. Как у нас с расстановкой сил?

— Все готово.

— Приступаем!

Провел последнюю проверку, провал из-за какой-нибудь мелочи в последний момент мне не нужен. Подставлять королеву под удар барона я не собирался. Ясно что он начнет свои поиски именно с нее, меня они без проблем вычислили, значит и склад найдут. Еще бы — мелкие проныры, контроль жизнеобеспеченья всей этой летающей груды хлама осуществляют. Дырки латают, при крупной неисправности вызывают службы технической поддержки. Вряд ли на станции найдется место, куда они свои усы не пихали. Купить-то их купили и тут же попали от мурашей в зависимость. Людям еще повезло что они миролюбивые, захоти королева, перекрыть кислород в отсеках не представило бы трудности. Наверное, существует договор и кроме основного.