Оставленный в покое Веоран украдкой вздохнул с облегчением.

И все бы ничего, но в дверь позвонили. А по опыту я уже знала, что ранние визиты не приносят в этот дом ничего хорошего. И внутри что-то неуловимое, почти несуществующее, враждебно ощерилось.

– Соня, открой. – Веоран стремительно перетек из ипостаси жениха в ипостась начальника. – Там рахайлы принесли, хочу показать студентам. У нас сегодня опять адамасы первой лекцией. Еще немного, и Рубин со мной за эти замены не рассчитается.

Поесть спокойно не дадут. Проглотив остатки вареника, я направилась в холл.

– Долго он что-то, – отметил Арман. – Его там что, казнить за принесенные дурные вести решили?

– Этого казнишь, пожалуй, – фыркнул его брат.

– Просто выяснилось, что в последние годы пропадали одаренные, – устало пояснил Ран. – Еще трое за два года. Это только то, до чего Рубин сумел докопаться. Сами знаете, как не любят выносить свое бессилие на всеобщее обозрение лорды.

Близнецы знали. Уж больно согласное и осуждающее получилось молчание.

– Я давно говорил, что с безграничной властью каменных старцев пора что-то делать, – зло бросил Жеанд.

Разговор за моей спиной не стихал, но я больше не слушала, потому что дошла до двери и взялась за ручку. На пороге и правда стоял посыльный.

– Заказ профессора харз Аадора. – Мне протянули небольшой, размером с ладонь, темный ящичек, имитацию пещеры. Одна стенка была из темного стекла, что давало возможность видеть камни, влагу внизу и отливающий синевой нарост на крышке.

Протянутая рука так и зависла в воздухе. По спине обжигающей плетью скользнул страх. Я отшатнулась и не сдержала вскрик.

– Эй, ты чего? – удивился посыльный.

– Ассони? – В холле мгновенно возник Веоран.

Потребовалось несколько глубоких вздохов, чтобы справиться с собой.

– Прости… я не могу к этому прикоснуться… – Сердце билось сильно и громко, и отзвуки его ударов пульсировали в ушах.

Несколько мгновений прошло, прежде чем я заметила, что маг улыбается. И еще столько же потребовалось, чтобы воскресить в памяти полученные вчера знания: эти особые сталактиты смертельно опасны для магов. Значит… На мои подрагивающие плечи опустились горячие ладони.

– Проверка будет просто формальностью. У тебя есть способности, мое сокровище. – Ран притянул меня к груди и крикнул: – Рита, иди сюда, нам понадобится твоя помощь!

Служанка забрала рахайлы, даже бровью не повела. Единственная из всех присутствующих в доме, она чувствовала себя рядом с ними в полной безопасности и восхищалась красотой светящихся синевой сталактитов.

– Я с самого начала чувствовал, что ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, – шепнул Веоран.

Что-то в словах мага заставило меня порозоветь и встрепенуться, выворачиваясь из его объятий.

За посыльным захлопнулась дверь, но прежде в дом успел влететь переливающийся всеми цветами радуги кругляш.

Заклинание было мне знакомо, с его помощью местные маги обменивались срочными сообщениями, так что причин для паники не было. Зато Веоран наконец отвлекся от меня.

Светящаяся бусина ударилась об пол у его ног, и по холлу разнесся прохладный голосок госпожи Лины:

– Доброе утро, дети. Не планируйте ничего на выходные, Аадор-старший и лорд Бриллиант хотят своими глазами взглянуть на девушку, которая вскружила голову сильнейшему из молодых Алмазов. В субботу вечером состоится прием в доме Аадоров. И сразу предупреждаю, они оба заранее не в восторге от… как там тебя… Ассони.

Ясно. Чья-то будущая свекровь тоже не в восторге. Даже притворилась, будто имя не запомнила, хотя сама наверняка уже разузнала обо мне все, вплоть до цвета и фасона нижнего белья.

В общем, повторюсь, но… Хорошо, что это счастье свалится на голову кому-то другому. Главное, чтобы не прибило.

Бусина блеснула в последний раз и с тихим звяком пропала.

Веоран неприлично выругался.

– Нашли время праздники устраивать. – Я зябко обхватила себя за плечи, чтобы скрыть нервную дрожь, и искоса посмотрела на мага.

– У Адамасов не очень-то принято скорбеть. Любовь ко всякого рода страданиям – черта слабых существ, – пояснил он.

– Тогда что тебя не устраивает?

Профессор харз Аадор мрачно усмехнулся:

– Вечер в обществе Бриллианта. Если я кого и не перевариваю больше, чем деда, так это его. – Маг приблизился и осторожно, с каким-то благоговением коснулся пальцами пряди моих волос. – Готовься, жизнь моя, тебя запустят в клетку с тиграми. Не то чтобы они голодные, но… скажем так, любят поиграть.

Я тяжело сглотнула и отчего-то вдруг подумала, что мамино ожерелье мне ой как пригодится.

– Но… ты же будешь рядом? – Не выдать страха не получилось.

– Одну я тебя к ним точно не подпущу, – серьезно кивнул Веоран.

– А то еще покорит твоего деда или главу вида, отбивай у них потом свою же собственную невесту, – хохотнул, высунувшись из кухни, Жеанд.

И убийственный взгляд друга его вот вообще не напугал.

– Тогда мне придется их убить, – с тенью притворного сожаления предрек Веоран.

Получилось так спокойно и уверенно, точь-в-точь как у дракона, когда он сказал то же самое своей Виолетте.

Занятия пролетели почти мгновенно, хоть их и было целых пять. Мне несколько раз приходилось бегать по поручениям Веорана – то в библиотеку, то к кому-то из коллег, – потом ректор вызвал очередной светящейся бусиной, и пришлось нестись в его кабинет за очередными жутко важными документами. Также нужно было руководить студентками, которые готовили лабораторию к практическим занятиям и уборкой после оных. Одно хорошо: за всем этим не оставалось времени на мысли о способностях, предстоящем приеме и… драконах.

Особенно о драконах.

Ривера я так и не видела, будто он целенаправленно меня избегал. Может, оно и так, но напряжение все нарастало и в любой момент угрожало взорваться очередным запоминающимся, но не слишком приятным событием.

Более или менее спокойно было только у адамасов. Наверное, оттого, что тогда еще было утро и всеобщая активность пока спала. Малочисленные студенты продолжали коситься на Рана неприязненно, ну и на меня заодно, но маг притворялся, будто ему на это плевать, меня же больше занимала лекция.

В ее начале харз Аадор пригласил Риту с рахайлами, продемонстрировал их побледневшим студентам, потом услал служанку и, пока парни не пришли в себя, провел краткий опрос по вчерашней теме. Из чистой вредности – не позволять же безнаказанно себя ненавидеть! Ну а дальше началось самое интересное.

Маг откуда-то извлек искусно выполненную витую цепочку с круглым кристаллом в качестве кулона, покачал ее на пальце, испытующе поглядывая на студентов. Не знаю, как они, а я эту штучку где-то точно видела…