с собой не планировала, лишь переданный лордом Тавером кристалл телепортации так и лежал у меня в кармане платья.

И под покровом опускающихся сумерек я покинула замок.

Глава шестая, в которой мой мир рушится окончательно и бесповоротно

До места встречи я добралась без проблем, и Дэмиан меня уже ждал здесь, у развилки. И хотя осенний лес по краям старой дороги в сумраке выглядел жутковато, сейчас я точно ничего не боялась.

— Экипаж пришлось оставить чуть дальше, чтобы стража не засекла, но тут идти от силы минут пятнадцать, — Дэмиан взял меня за руку. — Пойдем через лес, а то на дороге патруль. Зато как раз недалеко та самая лазейка в магическом барьере, через которую выберемся.

Идти через лес оказалось непросто. И из-за бурелома, и из-за скудного освещения. Даже световой сполох нельзя было засечь, чтобы никто нас не обнаружил. Но Дэмиан прекрасно ориентировался. Периодически подхватывал меня на руки, чтобы не споткнулась и не упала. Он вообще хотел весь путь меня пронести, но я воспротивилась. Чертовски приятно, конечно, но наглеть все же не стоит.

Магический барьер был невидим. Ощутился лишь легким дуновением на лице. Зато стоило его пересечь и оглянуться, как угрожающе потрескивающая завеса предстала во всей своей красе, поднимаясь стеной до чернеющего в ночи неба. И пусть я плохо пока в магии разбиралась, но…

— Дэмиан, но ведь чтобы так запросто преодолеть такую преграду, надо быть магом…ну просто чудовищной силы…

— Не обязательно. Нужно просто найти слабое место, — Дэмиан внимательно огляделся, прислушался к чему-то.

Но даже чтобы просто найти это слабое место, нужно явно в этом разбираться. Да и само слабое место в столь мощном барьере уж точно не до такой степени слабое, чтобы влегкую пересекать! Или я путаю саму себя из-за сущих пустяков?

— Ну все, Кристин, еще минут десять через лес, и выйдем на дорогу, там уже нас ждет экипаж.

Только вместо того, чтобы куда-то идти, Дэмиан вдруг привлек меня к себе. Порывисто прошептал:

— Ты даже не представляешь, как я соскучился…

А ведь точно, за пределами барьера нет уже магического запрета на поцелуи! И мне сейчас было все равно, что потом клеймо на мне отыграется, я ведь тоже ужасно истосковалась по этому ни с чем не сравнимому ощущению…

Губы Дэмиана коснулись моих лишь на миг. И в следующую же секунду он вдруг рывком рванул меня наверх. В буквальном смысле! Мы взлетели вверх! Настолько резко и стремительно, что даже уши заложило! А прямо под нами разрослось обширное облако… Над угольно-черной воронкой от мощнейшей магической атаки..

На нас кто-то напал?! Но кто?! Зачем?!

И разве целители способны левитировать? Это же неотъемлемое свойство исключительно боевых магов!

Но я лишь успела ошарашенно выдохнуть:

— Дэмиан, что вообще…

Как нас атаковали уже в воздухе.

В долю секунды меня окутала сфера защитной магии, бережно опуская на землю. Я лишь успела услышать, как Дэмиан в сердцах тихо процедил сквозь зубы:

— Деррек…

И тут же грохот новой атаки все остальные звуки свел на нет.

Магическая сфера вокруг меня хоть и затрещала, но выдержала натиск. И я ведь ничего не могла сделать! Лишь смотреть…

На этот хаос стремительных потоков боевой магии…

На вырываемые ударной волной деревья, на все вокруг разлетающееся в щепки…

На потоки тьмы, появляющиеся из-под земли по одной только воле Дэмиана… На то, как он в одиночку противостоит обрушившейся со всех сторон боевой магии…

Как в замедленной съемке я смотрела на него. На мужчину, которому отдала свое сердце. На его высокий широкоплечий силуэт в этих клубах тьмы. Ровно так же, как в том преследовавшем меня видении… На его несгибаемую силу, на его ни с чем не сравнимую мощь. Смотрела, и все пазлы в моей головой складывались воедино.

От и до.

Мир рушился не только вокруг меня, за пределами магической зашиты. Он будто бы рушился во мне самой. Я упала на колени, пальцы отчаянно сжимали кристалл телепортации, готовый раскрошиться в пыль, если только сдавлю чуть сильнее. И я никак не могла отвести взгляд…

Сколько меня злил Лиама из-за его намерения манипулировать мною с помощью клейма собственности? А вот Дэмиану для этого никакое клеймо не понадобилось… Как там говорила Беата? Всегда все просчитывает на несколько ходов наперед и у меня нет ни малейшего шанса его переиграть?..

Он все это время был рядом. Постоянно был рядом! Он разыгрывал свою партию, двигая фигуры так, как ему вздумается. И я в этой его игре была лишь послушной слепой пешкой, которую он целенаправленно вел в нужному ему итогу.

И все, все было лишь этапами его четко продуманного плана! Даже собственная мнимая смерть! Даже эта игра в любовь…

Не было злости, не было боли. Все затормаживалось. И даже власть клейма, разрастающаяся с каждым мгновением, ушла на второй план. Я просто смотрела на Дэмиана. Смотрела, как он сводит на нет последние магические атаки. Смотрела и силилась понять.

Нет, не его. Его мотивы были очевиднее некуда.

И даже не лорда Деррека, который, очевидно, и устроил эту засаду, исключительно, чтобы вынудить Дэмиана раскрыться передо мной.

Я силилась понять себя. Понять, как я так умудрилась попасть в расставленные сети. И ведь, что самое обидное, Дэмиан мне изначально сам по себе нравился! Безо всяких ухищрений с его стороны, без магического воздействия и всего прочего я сама искренне к нему тянулась. Ему лишь оставалось этим воспользоваться и все…

Утих вокруг магический хаос. Пусть темнота скрадывала многое, но и так проглядывалась черная воронка, как после взрыва, в центре которой мы сейчас находились. Искристая сфера вокруг меня растаяла. Видимо, опасности больше не было. Но я даже не пошевелилась. Сидела на коленях на земле, отчаянно сжимая в ладонях кристалл телепортации.

— Кристина, — голос Дэмиана, голос, который всегда отзывался во мне теплотой, сейчас был невыносимо тяжелым. Хотелось зажать уши, лишь бы только