Мне нужны были мои друзья, те, кого прозвали опасными кузенами. Они бы помогли мне найти выход из этой ситуации. Вместе мы бы придумали, что делать дальше! Но их не было рядом, а я не знала, что еще предпринять, чтобы вернуться к ним.

Вот бы увидеть хотя бы на секунду Джея, посмотреть в его проникновенные синие глаза, обнять его и поцеловать… Я так сильно скучала, что тоска попросту начинала убивать меня. Медленно, но верно.

Я сидела на лавочке в тени кипарисов, когда ко мне подошел Лиам Калвер. Он молча сел рядом, и мы просто смотрели на звезды.

— Хочешь увидеть его? — спросил он, нарушив тишину.

— Я бы все за это отдала, — грустно ответила я.

— Я могу показать его будущее, но оно тебе не понравится, — осторожно предложил Лиам, вспомнив, как я отреагировала на такое его предложение шесть дней назад.

Я понимала, что Лиам покажет то, что он сам увидел еще до того, как я родилась и встретилась с Джеймсом. Его будущее, так же как и мое, могло измениться. Но вдруг, увидев любимого, я пойму, как попасть в нему? Вдруг меня посетит какая-то гениальная идея?

Зачем я себя обманываю. На самом деле я просто хочу взглянуть на него, увидеть его улыбку и синие глаза, представить, что я все еще рядом, и никуда не уходила, что мы вместе и у нас есть будущее…

— Я согласна, — сказала я. — Покажи будущее Джеймса.

— Мое сознание открыто, смотри, — кивнул Лиам.

С момента закрытия межмирового портала прошло около получаса, но моя магия уже начала активно восстанавливаться, и я смогла призвать ментальный дар, которым окутала младшего Калвера. Как всегда, при использовании этой силы, я закрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться на чужих воспоминаниях. Наши сознания соединились невидимыми нитями, раскрывая для меня все мысли Лиама. Но мне они были не интересны, я лишь хотела увидеть Джеймса… Чтобы я долго не блуждала в его сознании, Лиам сам направил меня в нужное русло и подтолкнул к тому видению, которое увидел много лет назад. Я потянула за магическую нить и плавно окунулась в это воспоминание.

…Это был бальный зал императорского дворца, в котором развлекались придворные Велании. Многих я узнавала в лицо, с кем-то училась в Академии Аламак, с кем-то работала в Отделе Магического правопорядка Велании, с кем-то познакомилась, когда жила во дворце. Здесь был и Найджел, который мило общался с привлекательной блондинкой, а та строила ему глазки. При виде брата в душе разрослось тепло, и я улыбнулась, представляя, что его будущее, возможно, будет именно таким. Он встретит эту милую блондиночку, с которой у него закрутится роман…

— «Его величество император Империи Велания Джеймс Стеферсон!», — раздался голос церемониймейстера, и я развернулась в надежде поскорее увидеть любимого. Внутри все замерло, предвкушая эту встречу.

Зазвучала торжественная музыка, и двери бального зала распахнулись, являя моему взору мужчину, без которого жизнь теряла всякий смысл. Джеймс. Это был именно он. Один взгляд на него, и мое сердце от счастья чуть не выпрыгнуло из груди. Как же я скучала по нему! Как же он был мне нужен! Все такой же красивый, уверенный в себе, он шел по проходу к императорской ложе, а придворные приветствовали его реверансами и поклонами.

Стоило Джею дойти до императорской ложи и поравняться с другими Стеферсонами, как вперед вышел Дейвид. Мой дорогой дядя выглядел так же, как и раньше, ничего в нем не изменилось, и я снова не смогла сдержать улыбку. По нему я тоже скучала…

— «Ваше величество! — радостно произнес Дейвид, обращаясь к Джею. — Желаю Вам совершенно особенного и счастливого 21-ого дня рождения! Спасибо за все, что Вы сделали для Империи Велания и благополучия нашего народа!».

Дейвид поднял бокал с шампанским и торжественно произнес:

— «За императора Джеймса Стеферсона!».

— «За императора!» — вторили ему придворные, которые тоже подняли свои бокалы и с улыбками смотрели на Джеймса.

Если это видение показывает день рождения Джея, когда тому исполнится двадцать один год, значит, прошло всего полгода с момента закрытия портала Бездны. С того времени, как я исчезла из его жизни.

Я непроизвольно обвела взглядом зал, чтобы найти саму себя (в тайне я надеялась, что все-таки буду где-то поблизости), но меня здесь не было. Джеймс произнес короткую приветственную речь, и начался бал.

Я во все глаза смотрела на него, любуясь до боли родным человеком, но не видела в нем ни тени грусти или тоски от расставания с любимой, истинной парой. От расставания со мной. Он отошел от своей потери, смирился с моим отсутствием и продолжил жить дальше. Это был Джеймс и не Джеймс одновременно. Мой Джей не смог бы так быстро и легко принять мою смерть, не выглядел бы таким безмятежным и спокойным. Я была в этом уверена. Прошло же всего полгода! Как можно так быстро забыть те чувства, которые нас связывали?

Но этот Джеймс забыл и выглядел вполне довольным жизнью. Он со счастливой улыбкой пригласил на танец неизвестную мне брюнетку, которую нежно обнимал и нашептывал ей что-то на ушко. При виде этой девицы мне захотелось хорошенько оттаскать ее за волосы, чтобы она больше и не думала так смотреть на моего любимого, но я могла только смотреть. Меня не было здесь, я только сторонний наблюдатель.

— «Ты правда любишь меня? — спросила эта девушка, кокетливо смотря из-под полуопущенных ресниц на моего императора. — А как же твоя нареченная?»

Ни капли боли не проскользнуло в глазах Джеймса, он лишь тепло улыбнулся незнакомке.

— «Я люблю тебя, — твердо произнес он. — Эвелина была моей истинной парой, и мои чувства к ней определяла эта связь. Но как только она ушла в другой мир, все закончилось. Магия перестала воздействовать на меня, и я освободился. Мне жаль, что такая участь постигла молодую девушку, но она поступила правильно, спасла всех нас, и за это я благодарен ей. Алиана, я больше не люблю ее, мои чувства исчезли, и я хочу прожить всю жизнь с тобой. Ты — мой выбор и моя пара».

Я остолбенела и не могла пошевелится. Слова Джея причинили физическую нестерпимую боль, а на глаза навернулись слезы. Он так холодно говорил обо мне, как будто я для него ничего не значила и была малозначительным эпизодом в его жизни, о котором он уже давно забыл.

Не впасть в отчаянье мне помог голос разума, который настойчиво твердил, что это не мой Джеймс. Тот, кого я люблю,