Саша только смог помотать головой.

— Ты же весь дрожишь! — Она взяла его за руку, и он вздрогнул.

От Людиного прикосновения его словно огнем обдало. И этот огонь побежал по венам, наполняя все клеточки тела живительным теплом. Он вцепился в ее руку, мечтая только о том, чтобы она никогда его не отпускала. Никогда… Какое странное слово! Сейчас он был готов молиться о том, чтобы это «никогда» длилось вечно.

— Похоже, ты заболел, — озабоченно сказала она и приложила другую руку к его лбу.

Он накрыл ее своей ладонью и замер, боясь пошевелиться.

— В подземельях слишком влажно, — добавила Люда. — Да и какая-нибудь зараза может прицепиться. Хочешь, я вызову врача?

— Не надо, — едва слышно прошептал он. — Просто постой рядом. Вот, как сейчас.

— Хорошо, — кивнула она и замерла.

Саша молча смотрел ей в глаза и не мог вымолвить ни слова. Озноб прошел, но появилось новое ощущение — безграничного счастья. Он никогда не испытывал ничего подобного. Даже мамино прикосновение не приводило его в такое воодушевление. В нем словно распускались новые эмоции, новые чувства, новые желания, неведомые ранее.

— Послушай, а почему у тебя никогда не было серьезных отношений? — тихо спросила Люда.

— Я же рассказывал… — хрипло ответил он.

— Да, я помню, и по-моему, ты необъективен. Ты не видишь себя со стороны. Я даже не знаю, как описать то, что я сейчас чувствую.

— А что ты чувствуешь?

— Я чувствую, что ты настоящий. Теплый и… уютный. Только не обижайся, что я так сказала, — смущенно улыбнулась она. — Многие мужчины не любят, когда их так называют. Они предпочитают другие слова — сексуальный, мужественный, сильный.

— Мне все равно, что ты скажешь, самое главное, что ты это говорила, — тихо ответил он.

— Интересная позиция, — хихикнула Люда и попыталась убрать руку с Сашиного лба.

Но он удержал ее ладонь и еще крепче прижал к себе.

— Подожди еще немного. Не уходи. Я не могу тебя отпустить.

— Мы завтра снова встретимся.

— Я знаю. Но я хочу сегодня. Сейчас.

— Уже поздно. Я почти двое суток без сна.

— Прости. — Он тряхнул головой и разжал ладонь. — Что-то я плохо соображаю.

— Вообще или только сегодня? — усмехнулась она.

— Последние несколько дней.

Он снова взял ее за руку.

— Не понимаю, что со мной происходит?!

Саша смотрел на Людмилу и не мог отвести взгляд. Его буквально выворачивало наизнанку от взгляда ее всепроникающих глаз. Люда закусила губу и не говорила ни слова. Так они и стояли, словно окутанные невидимой пеленой. Саша мог бы поклясться, что в этот момент он начал жить заново. В нем появилась некая легкость и ощущение покоя. Раньше он никогда не ощущал себя спокойным и уверенным — сейчас же был готов на все.

Он мог сказать Людмиле любые слова, он мог сжать ее в объятьях, он мог сделать так, чтобы она никуда не ушла, а осталась в его доме, в его постели, в его сердце. Навсегда. Он мог, но не сделал. Люда осторожно вытянула из его ладони свою руку, улыбнулась на прощанье и выскользнула за дверь.

Следующие полчаса, пока Саша умывался и разбирал кровать, он помнил смутно. Он как будто находился в двух состояниях: неуверенного в себе неудачника и сильного, свободного мужчины. И это было странно. Наверное, сказывалось общение с Людой. Как она про него сказала? Теплый и уютный? А еще попросила не обижаться. Но почему он должен обижаться? На его взгляд, это очень приятные слова. Или он ошибается? Она сказала, что надо говорить мужчинам другие слова — сексуальный, мужественный, сильный. Так, может, она о таком и мечтает? А он, дурак, уши развесил. Идиот!

Саша выругался и залез под одеяло. Ему снова стало нехорошо. И зачем он только открылся перед Людмилой? Женщины не любят слабаков и неудачников. А он такой и есть. Хотя она бы и так это поняла. Рано или поздно. Лучше все-таки поздно. Или нет? А может, пресечь все на корню, пока он к ней окончательно не привязался? Чтобы потом не было слишком больно?!

Саша перевернулся на другой бок и попытался представить свою жизнь без Люды, а потом с силой ударил кулаком о диван. Кого он обманывает! Ему в любом случае будет больно. Что сейчас, что потом. Он ее любит. Любит! По-настоящему, всей душой, всем сердцем. Так вот, что уготовила ему судьба! А он-то, дурак, поверил, что она повернулась к нему лицом. Нет! Судьба приготовила ему жесточайшую пытку. И все, что было до этого, покажется всего лишь сказкой по сравнению с жестокими реалиями настоящей жизни. И он еще радовался, что не умер! Да лучше бы Стас его тогда не спас! Тогда сейчас он не испытывал бы этих нечеловеческих мук. Да, лучше бы он умер…

— Саша, поднимайся! — услышал он сквозь сон голос Стаса и приоткрыл один глаз. — Проснулся? Вот и хорошо, — улыбнулся тот. — Иди умывайся. Я чай заварил.

— А сколько времени?

— Девять утра.

— Мне показалось, что я только-только закрыл глаза.

Саша сделал усилие и поднялся с кровати.

— С тобой все в порядке? — озабоченно спросил Стас.

Саша пожал плечами.

— Вчера у тебя не было таких синяков под глазами.

— Плохо спал, наверное.

Он пошлепал в ванную, но Стас не отставал.

— Что вчера случилось?

— Ничего.

— Совсем ничего? А как вы провели вечер с Людой?

— Нормально. Поговорили о том о сем.

— Значит, я не зря пошел спать?

Саша остановился.

— Так ты специально ушел?

— А ты как думал? Я же понимаю, что третий всегда лишний.

— Лучше бы ты остался, — спустя несколько секунд ответил Саша и замер посреди прихожей.

— Вы поссорились?!

— Если бы… Я почти признался, что не могу без нее.

— А она что?

— Ничего. Повернулась и ушла.

— А ты, значит, хотел, чтобы она бросилась тебе на шею? — Стас сердито посмотрел на товарища.

— Ну… нет, — совсем сник Саша. — Я сам не знаю, чего хотел. Ясно, что она на меня даже не взглянет. Как на мужчину, я имею в виду.

— Прекрати ныть! Все в твоих руках. Действуй, а не жалуйся на судьбу.

Но Саша только покачал головой и вошел в ванную.

— Судьба никогда не была ко мне добра. Я не жду от нее милости и на этот раз. Так что не нужно меня успокаивать.

Он закрыл дверь, и из ванной раздался шум воды.

— Кстати, а почему ты так рано меня разбудил? — вдруг спросил Саша, открывая дверь.