Глава 13

— Во время обряда головы не поднимай, поняла меня! Наедине делай то, что вздумается, если, конечно, мэрн раньше не лишит тебя головы, но там даже не вздумай, это расценят как оскорбление его семьи, ему придется тебя наказать, — повторяла мне одно и то же пожилая эрна, застегивая платье на моей спине, сильнее затягивая золотые цепи на талии, опуская на волосы тонкие звенящие нити, скрывая часть моего лица под их золотом, открывая только мои искусанные губы. — Ритуальные чаши тебя не коснутся, они для эрн, — строго посмотрела она на меня.

Кивнула, улыбаясь.

Мои мысли сейчас были с Витаром, я только молча ей кивала, пытаясь запомнить всё, что она мне говорит. Её бледно-розовые губы были усыпаны морщинками, а светло-голубые глаза блестели, как чистая вода под лучами солнца.

— Ты слушаешь меня, бестолковая девчонка? — сильнее дернула цепь на моей талии.

Я рассмеялась, снова кивая ей.

— Ох, девочка, рано радуешься, — стала серьезно всматриваться в мое лицо эта пожилая женщина.

Напряглась от её слов. Я понимала, что меня могло ждать, но всё равно уже ничего не могла изменить.

— Рано или поздно всё равно оступишься, — с жалостью посмотрела она на меня. Это другой мир, не для таких, как ты. Смотри в оба. Здесь никто тебе не может быть другом. Запомни мои слова. Ох, и намучаемся мы с тобой, — снова заворчала она, ударяя по моим рукам, что пытались закрыть слишком открытый вырез на груди. Она еще раз осмотрела меня с головы до ног и одобрительно кивнула, сказав:

— Да, хороша! — мягко улыбнулась мне, качнув своими седыми кудрявыми локонами.

* * *

«Не поднимать головы во время обряда», — повторяла себе, ожидая перед закрытыми гигантскими коваными дверями храма, нервно теребя мамино кольцо на своем пальце. Глубоко вздохнула, прикрывая глаза.

Наложницы, рабы, воины — никто не смеет поднимать головы без дозволения мэрна, только равные ему по силе, но таких не было на нашей земле, поэтому он и стал нашим правителем. Единственный, кто за всю историю правлений верховных смог призвать трэпта. Жена имела больше власти, чем другие женщины мэрна, но и ей не разрешено переступать грань дозволенного.

Сделала уверенный шаг вперед в открывающиеся двери, неторопливо опуская руки на свое платье, нервно погладив его на своих бедрах. Горьковато-тягучий запах ударил в лицо. Замерла перед ярко-кровавой лентой, обрамленной золотой бахромой, что тянулась от дверей до белой каменной чаши с бирюзовой водой Древнего храма. Она скрывала под своей плотной тканью несовершенство каменных полов, что беспощадно разрушало время. Босые ступни коснулись прохладной ткани, неторопливыми шагами продвигалась вперед.

Свисающие крупные белые бутоны с высоких черных потолков ветхого храма источали сладковато-горьковатый аромат, сплетаясь с пошлыми дерзкими ароматами дорогих масел эрн, что жадно впитывали каждый мой шаг. Мне не нужно было даже на них смотреть, я чувствовала их внимательный и цепкий взгляд на себе. Слышала их недовольный шепот, а блеск от перламутровых полосок на их скулах слепил глаза своим сиянием, что переливался звездной пылью от свечей в темном зале.

Ненасытное любопытство в их глазах искрилось мягким пламенем. Безупречные соблазнительные женские фигуры, были облачены в струящиеся цветные наряды, затмевая своей роскошью рядом стоящих скромно одетых людей. Недовольные и восхищенные возгласы, выбивали из равновесия. Люди и эрны вытянулись вдоль массивных колонн, что вели к алтарю и каменной чаше, в которой эрны заканчивали венчальные обряды и заключали ритуалы со своими наложницами.

Просто обряд, успокаивала себя, продолжая идти вперед. С каждым моим шагом, платье становилось тяжелее, а воздух под моими ногами превращался в вязкую патоку. Яркие блики от моего жемчужного платья искрились яркими вспышками, сплетаясь с разрывающей мою душу медленной музыкой. Чувственной. Ранящей. Одинокие музыканты сидели на холодных шершавых полах, соединяя воедино свои голоса с рвущейся мелодией, вылетающей из под их умелых пальцев, волнуя меня до глубины души.

В глазах стало резко темнеть…

«Древние, прошу, только не сейчас», — мысленно взвыла. Остановилась, ища глазами того, кто был мне сейчас очень нужен, чтобы зацепиться за него глазами и не кануть в темноту. Его высокую фигуру среди толпы нашла сразу. Рельефное тело мэрна обтягивала золотая ткань. Издалека он казался ещё выше, мощнее, опаснее. Правитель в истинном обличии. Сердце ревностно заныло при взгляде на его жену, что стояла с ним рука об руку. Серебряная кожа трэпта обволакивала её тело своей гладкой текстурой, выделяя утонченную фигуру блондинки.

Я слегка пошатнулась, нервно улыбнувшись Витару, он лишь кивнул мне в ответ. Сделала шаг вперед, за ним еще один, заставляя себя идти дальше и надеяться на то, что хотя бы в этот день мой разум не сыграет со мной злую шутку, погружая меня в свою игру воображения. Ядовитые насмешки и язвительные перешептывания за моей спиной отвлекали, но не сбивали с пути.

Медленно выдыхаю ртом, мечтая о том, чтобы поскорее все это закончилось. Жрец начал обряд, зачитывая вслух на мертвом языке отрывок из Древнего писания. Легкое покалывание пробежало по всему моему телу, похожее на чесотку. Внутри меня словно что-то раздраженно заворочалось, вызывая все большую неприязнь к тому жрецу, что коверкал незнакомые мне слова из Древнего писания.

Огромная золотая чаша с водой опустилась перед моими ногами. От неожиданности сделала шаг назад. Раб в светло-коричневом балахоне опустился передо мной на колени. Он вытянул свою худощавую ладонь к моим ногам, беря в свои руки мою ступню, поднимая её над водой. Мягкие аккуратные прикосновения его огрубевших рук к моим ногам заставляли чувствовать себя неловко, но в то же время необъяснимое тепло, поднимающееся из глубины моей души, говорило, что все происходящее сейчас правильно, так и должно быть. Нахмурилась от своих мыслей.

Ровно на миг его рука сильнее сжала мою щиколотку.

— Я могу сама! — слишком резко сказала ему, сразу пожалев об этом. Худощавый парень поднял на меня свои необычные желтые глаза и стал так пристально меня разглядывать, будто с ним заговорила не я, а каменная колонна в центре этого храма. Он быстро опустил глаза в чашу с водой от сильного толчка в его спину одного из воинов мэрна.

— Шевелись, — недовольно крикнул на него эрн.

— Рашит, — глухо произнес он мне, бросив на меня свой беглый взгляд. Кивнула ему.

Он бережно вытер грубой тканью мои ступни и помог подойти к алтарю, собирая шелк белого платья, тянувшийся от самых ступеней этого векового храма.

Остановилась напротив Витара. Опустила голову вниз. Все это время, пока жрец