Однако танковые бригады, которые прибыли 3 октября в район Мценска из мест комплектования, имели в совокупности 116 танков[123] (7 КВ, 22 Т-34 СТЗ, 26 БТ в 4 тбр — итого 55 танков; 7 КВ, 22 Т-34 СТЗ, 32 Т-26 в 11 тбр[124] — итого 61 танк) и представляли собой внушительную силу. Для того чтобы остановить рвавшийся вперед 24-й моторизованный корпус вермахта и его основную ударную силу — 3-ю и 4-ю танковые дивизии, нашей группе войск для создания позиционной обороны не хватало пехоты.

В этой обстановке Тульские обком и горком партии вместе с командованием Московского военного округа (командующий округом генерал П. Н. Артемьев был в это время в Туле) приняли экстренные меры. Для укрепления дальних подступов к Москве и в связи с непосредственной угрозой Туле Военный совет МВО 2 октября принял решение о строительстве Тульского оборонительного обвода. Планом оборонительных сооружений предусматривалась организация круговой обороны города в составе четырех оборонительных секторов — по числу райкомов ВКП(б). 3 октября в Туле был создан штаб обороны города (Тулы)[125], который совместно с партийными и советскими органами возглавил организацию обороны г. Тулы. По тревоге были подняты истребительные батальоны, 14-я стрелковая запасная бригада, курсанты Тульского оружейно-технического училища, 400 бойцов полка НКВД. Сборы были закончены к 9 часам утра 4 октября 1941 года и 5500 человек убыли в распоряжение 1 гв. ск.

Одновременно началось строительство оборонительных сооружений на подступах к городу. Штаб МВО направил в Тулу оперативную группу по строительству оборонительных сооружений, 20-е управление военно-полевого строительства и саперное подразделение для минирования дороги Мценск — Тула. На стройку также направлялись жители города и области. Можно считать, что именно с этого момента и начинается героическая оборона города Тулы.

Необходимо отметить, что в этот же период город направлял различные формирования на другие участки тульского операционного направления. Так, после захвата Калуги (тогда это был город Тульской области) создалась угроза обхода Тулы с северо-запада. По согласованию с обкомом партии в район станции Средняя — д. Зайцево — Петровский завод был направлен 115-й отдельный батальон войск НКВД для прикрытия Алексина и обеспечения отхода частей 49-й армии. Батальон выполнил свою задачу, противнику не удалось прорваться к Алексину. В боях с воинами-чекистами нацисты потеряли около 500 человек. 17 октября из Тулы в район Алексина дополнительно был направлен бронепоезд. После выхода противника в район Лихвина и захвата переправ через Оку обком партии и командование 69-й бригады войск НКВД направили сводный батальон 156-го полка с задачей задержать продвижение немцев. Батальон в составе трех рот и 6 станковых пулеметов под командованием капитана Панизника и комиссара-политрука Левченко 20 октября прибыл на станцию Збродово, западнее Тулы.

Возвращаясь к хронологии событий, необходимо отметить, что 5 октября силами наших соединений из войск 1 гв. ск был остановлен «бронированный кулак» 2-й танковой армии, возобновившей после перегруппировки движение на Тулу. Здесь немцы получили крепкий удар от танкистов 4-й и позже 11-й танковых бригад (соответственно командиры — полковник М. Е. Катуков и подполковник В. А. Бондарев[126]), которые применили тактику боев из засад, что было для немцев неожиданным, особенно когда не было возможности маневрировать по размокшим полям и автострадам (тем более что последних в России особо и не было).

6 октября противник бросил на позиции 4-й бригады южнее Мценска 150 бронированных машин. Бой длился 12 часов. Потеряв 43 танка и около батальона пехоты, немцы отступили. За каждую попытку наступать таким образом германские войска платили большую цену.

Впоследствии 4-я танковая бригада за мужество и героизм, за умелые действия, выразившиеся в нанесении неожиданных ударов из засад, и проведение смелых рейдов в тылы противника была переименована в 1-ю гвардейскую танковую бригаду. Исключительной стойкостью отличались действия полка НКВД, героически дрались под Мценском и части, переброшенные из Тулы.

Именно в эти трудные дни пришла настоящая известность к лучшему советскому танковому асу Второй мировой войны — лейтенанту Дмитрию Лавриненко. К началу боев под Мценском он уже имел внушительный боевой счет, подбив не менее 10 германских танков.

Дважды Герой Советского Союза генерал армии Д. Д. Лелюшенко в своей книге «Заря победы» поведал об одном из приемов, который применил лейтенант Дмитрий Лавриненко в боях под Мценском:

К 11 октября 1941 года на счету у Лавриненко было 16 танков противника, 1 ПТО и до двух уничтоженных взводов германской пехоты. Однако до сих пор не найдено точных данных о немецких танках, подбитых экипажем Лавриненко в боях за Мценск. В книге Я. Л. Лившица «1-я гвардейская танковая бригада в боях за Москву», изданной в 1948 году, говорится, что на счету Лавриненко было 7 танков. Генерал армии Д. Д. Лелюшенко утверждал, что только при обороне ж/д моста через реку Зуша в районе Мценска экипаж Дмитрия Лавриненко уничтожил 6 немецких танков (кстати, экипаж КВ старшего политрука Ивана Лакомова, который также участвовал в обороне этого моста, подбил 4 танка противника). В других источниках сообщается о том, что «тридцатьчетверки» лейтенанта Лавриненко и старшего сержанта Капотова пришли на помощь танку своего комбата — капитана Василия Гусева, прикрывавшего отход 4-й танковой бригады через мост. В ходе боя экипажам Лавриненко и Капотова удалось уничтожить только по одному танку, после чего противник прекратил свои атаки. Существует также утверждение о том, что в боях под Мценском Дмитрий Лавриненко уничтожил 19 немецких танков.

Кроме танкистов в боях под Мценском нацистам очень хорошо запомнились наши пограничники. 34-й стрелковый погранполк НКВД, оперативно подчиненный 4 тбр, вообще наводил ужас на германские войска. Когда пограничники колонной в зеленых фуражках одними из последних отходили по легендарному ж/д мосту через реку Зуша, немцы из кустов наблюдали за ними, но не стреляли — так боялись ответной реакции.

Бои в районе Мценска сорвали расчеты врага с ходу ворваться в Тулу. Гудериан отмечал, что бои под г. Мценском подействовали крайне отрицательно даже на кадровых офицеров, причем это была не физическая усталость, а душевное потрясение. «Превосходство материальной части наших танковых сил, имевшее место до сих пор, — писал Гудериан, — было отныне потеряно и теперь перешло к противнику. Тем самым исчезли перспектива на быстрый и непрерывный успех».