– Ладно, – хрипловато буркнул он закрывающейся двери, вовсе не уверенный, что его услышали, и, защёлкнув замок, ринулся искать Милу.

А потом, едко усмехаясь сам над собой, мчался вниз так, словно опаздывал на пожар, и безуспешно пытался сбавить шаг. Куда там! Ноги упрямо несли его по отлично знакомым ступеням и коридорам, а чуть трясущиеся от нетерпения пальцы сами ловко открывали замки с замысловатыми секретами.

Последний замок он отпирал чуть медленнее, внезапно сообразив, что за время пути не успел придумать даже двух слов, которые придётся произнести первыми. И теперь лихорадочно пытался сообразить, как лучше приветствовать жену, просто сказать «добрый день» или ещё и спросить, как она себя чувствует.

Замок послушно щёлкнул, и дверь распахнулась, а Трофимус так ничего и не успел решить. А через несколько мгновений уже напрочь забыл о своих рассуждениях.

Так хорошо, до мельчайшей подробности знакомая женщина, смирно сидевшая до его прихода за столом, резко вскочила с места и ринулась к магу, роняя по пути какое-то немудрёное рукоделие, клубки ниток и напёрсток.

– Трош! – Столько ликующего счастья она никогда раньше не выплёскивала на мужа при встрече, и Трофимус приостановился было, борясь с последними сомнениями, но Анфея уже налетела на него, обхватила руками, прижалась тесно, целуя подбородок, шею… везде, где дотянулась, захлёбываясь слезами и словами. – Ты жив… какое счастье… они сказали, шаман вылез…. нужно посидеть тут несколько дней… вы его уже победили, Трош? Мы можем идти домой?

«Негодяи… лицемеры… змеи лукавые», – жадно целуя заплаканное и побледневшее, но так горячо любимое лицо, ругался про себя маг на Феодориса с Саргом, точно зная: кроме них, никто из магистров никогда бы не решился на такой фокус. Вложить Анфее такую память, какая даст ему возможность оправдаться перед любимой за эти несколько дней разлуки.

– Победили, теперь у нас всё по-новому, – бормотал Трофимус, позволяя ей вести себя к дивану и истово радуясь, что в Южине комнаты для провинившихся никогда и близко не напоминали отвратительно маленькие и нищие тюремные камеры князей, – ты сама всё увидишь. А я раньше прийти за тобой не мог, болел…

Он снова прильнул к её губам, заранее прощая себе эту ложь. В конце концов, в ней есть и доля истины, он и в самом деле был болен… и она тоже. А теперь они оба выздоровели, и всё самое страшное у них уже позади.

Влана нашлась в паре десятков шагов от крыльца. Стояла недалеко от кустов неколючего крыжовника, сверху донизу унизанного малахитовыми бусинками наливающихся ягод, зажатая с двух сторон огромными зверями, и снова стойко молчала.

– Ныр, Чарыш! – немедленно прикрикнула Веся, и они наперегонки помчались к ней, но, остановленные жестом, послушно застыли, не добежав всего одного шага. – Это своя. Идите, гуляйте, вечером пойдём на охоту.

Звери дружно замотали хвостами, охоту они обожали, но гулять не пошли, шлёпнулись на траву там, где стояли.

– Идём, – позвала Веся одарённую и направилась к своему дому, с удовольствием вдыхая напоенный почти летними ароматами воздух.

Девчонка присоединилась только через минуту, догнала неторопливо шагавшую княгиню, пошла сзади, изображая ведомого на верёвочке барашка. Останавливалась и ждала, когда Веся, не утерпев, сворачивала к цветущему кусту, окунуть лицо в пену душистых лепестков, держалась чуть поодаль, когда им навстречу попался куда-то спешивший Лирсет. А тот, едва завидев, что Веся не одна, тотчас забыл про свои дела и заступил дорогу княгине, срочно найдя к ней неотложный вопрос:

– Ве… э… Эвеста, а ты не знаешь, где Ольсен?

– Сидел с Антиком, – кротко ответила Веся, не останавливаясь, но княжич, резко развернувшись, пошёл рядом, искоса поглядывая на шедшую следом гостью.

– А ты идёшь к ним?

– Да.

– Тогда и я с вами.

– Лирсет! – остановившись, возмутилась Веся. – Ведь мы же договорились! Пока не вернётся князь и не подойдут отряды! Всего два-три дня!

– Но я иду по делу! – заупрямился Лирс, не желая понимать никаких намёков. – И если ты не хочешь идти рядом, то пойду отдельно.

Он с оскорблённым видом сделал несколько шагов в сторону и так же неспешно, как княгиня, направился к их общему дому. Напрасно Веся пару раз останавливалась возле кустов и нюхала цветы, княжич тотчас находил причину для задержки. Но теперь уже рассматривал невозмутимую Влану почти в открытую, и, похоже, его намерение не отступать росло с каждой минутой.

По ступеням крыльца княгиня поднималась первой, за ней плелась Влана, а Лирс вежливо уступил дорогу и ждал в сторонке, пока они пройдут. Весе к этому времени хотелось смеяться и над настырностью сородича, и над собственным убеждением, будто она сумеет уследить за толпой чародеев, желающих как можно быстрее всучить свои браслеты наивным сироткам. И теперь она намеревалась продумать порядок будущих вечеринок как можно тщательнее.

– Чей это дом? – опасливо спросила Влана, поднимаясь вслед за Весей на второй этаж.

Именно там выбрали себе комнаты Кастина и Ольсен, когда новички вернулись сюда из дома заражённых.

– Мы тут живём, – опередив княгиню, вежливо сообщил девушке Лирсет.

– Ещё немного, и ты тут жить не будешь, – с нарочитой строгостью пообещала ему целительница, – и вообще подожди деда в гостиной первого этажа, я его пришлю.

– Да я и сам могу его позвать, – благодушно улыбнулся княжич, продолжая так же упорно шагать за ними.

– Иди зови, – мгновенно согласилась Веся, – заодно передай Терсии, что я её жду в своих комнатах.

И решительно свернула в сторону ведущей наверх лестницы. Они с Берестом по совету Феодориса заняли весь четвёртый этаж. Ведь придётся принимать в гостях князей и их родню, вот и понадобятся свободные спальни.

– Вот почему ты такая вредная… – донёсся вдогонку разочарованный вздох княжича, но отвечать куница и не подумала. Пусть лучше считает её глуховатой.

– Садись где понравится, я сейчас вернусь, – распахнув дверь гостиной, предложила одарённой Веся, – а если нужна умывальня, скажи.

– Нет, – неуверенно шагнув внутрь, отказалась та и вдруг с вызовом бросила: – А если я сбегу?

– Ты меня напугать желаешь или проверить? – усмехнулась княгиня и направилась к своим комнатам.

– Напугаешь тебя, – огорчённо пробурчала себе под нос девушка вслед ушедшей хозяйке и прошла к окну посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь интересного.

– Эвеста? – догнал её негромкий вопрос, заданный уже знакомым мужским голосом.

Упрямо не оборачиваясь, Влана дошла до окна, отодвинула занавеску и выглянула наружу. И тотчас разочарованно вздохнула. Это окно выходило на лужайку, а не на стену, которую девушке хотелось рассмотреть больше всего.

– А Эвесты нету? – с наигранной наивностью поинтересовался назойливый парень, которого так упорно и безуспешно пыталась отогнать княгиня. – Ну тогда я подожду. А как тебя зовут? Меня Лирсет, и я ученик чародеев. Уже умею искать воду… а ты почему молчишь? Эвеста не разрешила разговаривать?