— Тому? — Экс указал пистолетом на другую сторону улицы, на тело.

— В-возможно.

Уже совсем оправившись от переживаний, мужчина уверенным шагом направился туда, игнорируя слегка опешивших от такой наглости бандитов.

— Это он! — крикнул он радостно и со всей силы пнул труп.

Бандиты с татуировками на икрах прикуривали по очереди, поглядывая на пришельца в костюме, пока тот планомерно оттаптывал мертвому маньяку ладони. Наконец, он, дрожа всем телом, опустился на колени и с размаху впечатал кулак в распахнутый рот. Закусил губы от боли и воровато оглянулся на засмеявшихся бандитов. Неуверенно, не зная, считать ли смех одобрением, костюм взглянул уже на Экса. Тот улыбнулся ему издали, и он, воодушевившись, стал прицельно выбивать трупу зубы. Кости похрустывали в зыбкой, тревожной тишине городской окраины.

Экс неспешно подошел и остановился на дороге, не приближаясь к бандитам и телу. Мужчина в костюме закончил и начал трястись уже не от злости, а от медленного осознания того, что он этой злости поддался. Здесь, на глазах у этого сброда!.. «Ничего, — подумал Экс. — Это только в первый раз непривычно». Костюм смотрел на него, как и местные. Последние наверняка гадали, можно ли уже броситься на этого чужака, или он еще зачем-то нужен Эксу.

«А ты тут мигом стал вожаком стаи», — заметила Мак с презрением.

— Ладно, — сказал Экс и поднял пистолет. — Тогда пока.

В другое время ему было бы очень интересно, во что вырастет этот клерк, внезапно осознавший, что даже он, бесконечно жалкий в мире трущоб и татуированных банд, может с остервенением издеваться над трупом и не получить за это даже малой толики неприязни. Но у Экса был контракт, Мак не любила свидетелей, да еще и эти гангстеры начинали раздражать.

Так что пуля вошла мужчине точно в лоб.

Хрен вам, а не очередное развлекалово с каким-то забредшим в трущобы пиджачком, подумал Экс беззлобно, ухмыляясь в недовольные рожи.

— И кто мне подскажет, где тут ближайший доктор?

Уже знакомый Эксу парень отреагировал неожиданно и странно — вдруг заржал. Остальные тоже заулыбались с легко читаемым облегчением.

— Так тебя Шуха нанял? — отсмеявшись, спросил парень. — Гребаный позер! Это я про Шуху.

«Какое идиотское имя».

— Ага, он. Не сказал толком, куда идти. Торопился.

Очень хотелось уже расстрелять всю банду, но даже это не окупило было всей скуки Экса. Он должен был уже смотреть на троицу этих поганцев с мозгом Клакера, а не болтать тут с дегенератами... Но они назвали адрес.

«Наши цели, похоже, задели каких-то мелких сучат из его банды, — объяснила Мак, вцепившись в прозвище. — Каналы связи горят призывами разобраться с «чужаками».

Экс задумчиво взглянул на бандитов.

— А вы что стоите? Не хотите прокатиться? У меня пара сидений свободна.

Пожалуй, он еще может сделать поездку немного веселой. Конечно, с копами это не сравнится, но...

«Экс, не флиртуй с этим отребьем».

Но двое, явно красуясь перед товарищами, уже вызвались наведаться к некому «Флипперу» и пошли следом за ним.

«Черт возьми, ты серьезно?!»

«Почему бы нет, дорогая Мак?»

«Потому что вот прямо сейчас у нас не так много времени. Мы потратили его, если помнишь».

«Тебе же понравилось».

«Да, но... А. Я поняла. Ты издеваешься».

Экс замешкался, вернувшись к машине. Двое за его спиной переговаривались, несмешно шутили и хвалили изощренность Экса, разглядывая трупы сквозь стекла.

Экс не издевался над Мак. Почти. Просто сегодня, как только Мак дала отмашку убивать, случилось нечто удивительное. В каких-то своих непроизнесенных целях или из-за каких-то своих проблем она изменила программу своего голоса. Его Голоса. Она заговорила почти как человек. С интонациями, которые больше не нужно было угадывать, полагаясь на свое больное восприятие. И ее тембр, пусть все еще скрытый маскировками, оказался точно таким, какой представлял себе Экс.

Он не издевался — ему просто нравилось ее слушать. Это все еще не значило, что Мак человек, а не программа, но человеческие интонации подкупали неожиданно сильно. Эксу передалось ее волнение за их миссию, и он поспешил ее успокоить. Успокоить себя. Да еще...

«Я хочу, чтобы ты снова взяла контроль».

Как в машине с копами, под конец. До того Мак уже приходилось контролировать его, возможность этого Пандора прописала в контракте. Случалось подобное редко, так как обычно их желания полностью совпадали, и обычно Экс безумно злился на тварь, вшитую корпами в его сознание. Но теперь, когда Пандора больше не стоит над ним тенью, а Мак перехватила контроль тогда, в тот потрясающий, удивительный, до дрожи интимный момент...

«Сделай это. Сама».

Экс развернулся, выстрелил дважды и засмеялся. Рука двигалась четко, от челюсти к челюсти, и нижние части лиц превратились в месиво из мяса и обломков костей.

Мак молчала.

«Разрывные пули — интересный выбор, — сказал ей Экс, запрыгнув в машину и тронувшись с места. — Ты могла бы выстрелить в лоб, как я раньше. Быстро, четко, аккуратно».

«Твое дурное влияние». Ее голос заметно дрожал, в нем сквозило веселье.

Еще одно очко в пользу человека, подумал Экс. Его взгляд метнулся вправо, в сторону первого копа, убитого совсем недавно. Тогда это началось. Тогда они стали еще ближе. Хотя казалось, разве возможно быть еще ближе?..

...Он вытащил первого копа с переднего сиденья и сломал ему шею. Маленькое замкнутое пространство, движение смарткара и немедленно заоравший напарник — все это мешало развернуться. Инстинкты сработали быстрее фантазии — Экс успел разве что улыбнуться, а позвонки уже хрустнули под его пальцами, и шея обмякла. Второй коп резко затормозил, едва не вписавшись в фургон доставки у тротуара, и выстрелил, обернувшись, — торопясь, не целясь и не надеясь попасть, только испугать и остановить. Он даже не понял, что его напарник уже мертв. Вылезать было глупо — коп сориентируется и выстрелит уже точно — так что Экс повторил штуку с сеткой. Его пластиковые ногти снова впились в болты, удерживающие сетку на рамке под крышей. Идеальная имитация не выдержала второго такого варварства, полупрозрачные розовато-белые пластинки посыпались на пол, кожа на кончиках пальцев лопнула, но сетка поддалась. Процесс занял не больше трех секунд, но Экс всегда запоминал подобные вещи — мелочи, фрагменты, микроэлементы стремительного разрушения.

Жаль, что сетка состояла из двух рядом стоящих полотен — то ли ее ставили по частям, то ли и впрямь рассчитывали, что преступники могут повредить