Она кивнула:

— Рис.

— Так-то лучше. Ты точно уверена, что хочешь того, о чем просишь?

— Да.

— Знаешь, как это делается?

Ширл обняла колени руками.

— Думаю, да.

— У тебя есть вопросы?

— Ты делал это раньше?

Меган подалась вперед, обхватив себя за талию руками, она тоже ждала ответа. Забавно, что она не задумывалась об этом раньше.

— Один или два раза, — ответил он.

— И все прошло… — Ширл помолчала, как будто подыскивая нужное слово. — Успешно?

Рис кивнул.

— Еще вопросы?

— Будет больно?

— Нет. На самом деле это довольно приятно. Я отопью твоей крови. Ты моей. А когда завтра вечером ты проснешься, то станешь такой, как я.

— У меня вопрос, — сказала Меган и почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда он повернулся к ней.

— Что ты хочешь узнать?

— Жить с вампиром в одном доме безопасно, или мне подыскивать другую соседку?

— Меган!

— Извини, Ширл, но я же должна знать, с чем столкнусь.

Рис кивнул.

— Наверное, было бы разумнее, если бы Ширл переехала ко мне на пару дней, пока не привыкнет к новому образу жизни.

— Я и пальцем не дотронусь до Меган! — воскликнула Ширл. — Она моя лучшая подруга!

— Ты можешь сделать это ненамеренно, — сказал Рис. — Иногда новообращенным вампирам сложно контролировать свою жажду. — Ему пришлось уничтожить первую обращенную им вампиршу как раз по этой причине. Та просто взбесилась и убивала всех вокруг, поставив тем самым жизни своих знакомых, да и его собственное существование, под угрозу. — Итак, ты готова?

Ширл не торопилась с ответом, и у Меган появилась робкая надежда: может, в конце концов Ширл опомнится и передумает?

Боясь вздохнуть, Меган ждала ответа подруги.

Рис недвижно сидел рядом с Ширл и тоже ждал ее решения. Так терпеливо может ждать только тот, над кем не властно время.

— Ширл, — прошептала Меган. — Пожалуйста, не делай этого.

В глазах Ширл блеснула слезинка.

— Прости, Меган, — тихо сказала она.

Меган кивнула. Она сделала все, что могла. Остальное зависит от Ширл, а с нее достаточно, она не хочет быть этому свидетелем. Поднявшись, она предупредила:

— Я буду наверху.

— Нет! — воскликнула Ширл. — Я хочу, чтобы ты осталась.

Меган в изумлении уставилась на лучшую подругу. Ее передергивало от одной мысли об этом.

— Зачем?

Ширл замялась с ответом, и за нее ответил Рис:

— Я думаю, на случай, если что-то пойдет не так.

— Не так? — повторила Меган. — А что может пойти не так?

— Если ее желание жить недостаточно сильно, то Ширл может умереть во время обращения.

— Ширл, это правда? Хочешь сказать, что готова пойти на это, зная, что все равно можешь умереть?

— Это мой единственный шанс, — едва слышно ответила Ширл. — Пожалуйста, останься со мной.

— Если у тебя есть сомнения, давай отложим до следующего раза, — сказал Рис.

— Нет! — воскликнула Ширл звенящим от отчаяния голосом. — Сейчас! — Она сдавила виски руками. — Я больше не могу выносить эту боль. — Она посмотрела на Риса безумными глазами. — Сделай это! Немедленно!

Он кивнул, обнял ее, легким движением откинул волосы с шеи.

— Расслабься, детка, — мягко произнес он, успокаивая ее. — Бояться нечего. — Он поймал ее взгляд и провел костяшками пальцев вдоль шеи. — Вот так, просто расслабься.

Меган смотрела на них, не в силах отвести взгляд. Казалось, будто эти двое занимаются любовью. Рис продолжал ворковать с Ширл и отрешенно смотрел вдаль. Она прильнула к нему, голова покоилась на его руке, веки подрагивали.

Сердце Меган едва не выпрыгнуло из груди, когда Рис поднял на нее взгляд. Она кожей ощущала исходящую от него сверхъестественную энергию. На мгновение ей захотелось подойти к нему, обвить его шею руками, поддавшись зову страсти, читавшемуся в его глазах.

Ей понадобилось все ее мужество, чтобы отвести взгляд. Но развернувшаяся перед ней картина вновь привлекла ее внимание.

Теперь Рис полностью сосредоточился на Ширл. Он снова провел пальцами по ее шее, затем, склонившись над ней, погрузил свои клыки в нежную кожу.

В воздухе разлился слабый запах крови.

Меган судорожно сцепила лежавшие на коленях руки. Надо остановить его, пока не поздно. Интересно, может ли она отменить приглашение Ширл?

Ширл тихо застонала и обмякла в руках Риса.

— Что-то не так? — беспокойно спросила Меган. — Она… — Слова застряли в горле, когда она подняла взгляд на Ширл. Глаза подруги стали красными. Меган увидела кровь на клыках Риса прежде, чем он успел ее слизать.

На грани обморока она смотрела, как он прокусывает себе запястье и подносит кровоточащую рану к губам Ширл.

— Пей, Ширл! — низким стальным голосом велел он.

Тихо вскрикнув, Ширл схватила его руку и приникла к ране.

От подступившей тошноты у Меган буквально подкосились ноги. Она чувствовала на себе взгляд Риса, когда выходила из комнаты и поднималась по лестнице.

Наконец оказавшись в безопасности в своей комнате, за закрытыми дверями, она как подкошенная упала на постель и зарыдала в голос, оплакивая смерть лучшей подруги.

* * *

Томас Виллагранд поднял голову, мгновенно забыв о смуглой красотке в своих объятиях, когда почувствовал, что где-то в центре города Рис Костейн обратил нового вампира.

Слезы кончились, и Меган вытерла глаза. Убедив себя в том, что не стоит быть трусихой, она пошла в ванную и умылась холодной водой, после чего спустилась вниз. Нужно было убедиться, что Ширл жива. Нет, не жива. Бессмертна.

Рис поднял взгляд, когда Меган вошла в комнату. Казалось, он не двигался с тех пор, как она сбежала наверх. И Ширл тоже. Она была очень бледна. И как будто не дышала.

Меган встретилась с Рисом взглядом.

— С ней все в порядке? — обеспокоенно спросила она. — Ширл…

— Все будет хорошо, — ответил Рис. — Она будет спать до вечера следующего дня. — Он убрал локон со щеки Ширл. Щемяще нежное прикосновение… Затем взглянул на Меган. — Когда зайдет солнце, она проснется новообращенным вампиром.

Меган тяжело сглотнула, к горлу подступила тошнота. Вампиром. Ширл всегда была просто зачарована бессмертными. Быть может, ее новое состояние — это именно то, к чему она стремилась всю жизнь.