— А что твой деспот? Он какой-то серьёзный сегодня. …Ой, это что у тебя на шее маленький засос? Точно. Слева. Страсти не утихают? — Джесс игриво и многозначительно округлила глаза.

— Упс, не заметила, — Дана быстро перекинула волосы на левую сторону. — Рик очень … любвеобилен. Всё хорошо. Я до сих пор не могу отойти от шока, что это мой дом. Просто не верится, после … всего, через что я прошло. Дом моих родителей я продала и все деньги ушли на лечение Алекса, так что нам фактически некуда было возвращаться после больницы. Моя судьба подсунула мне моего деспота не случайно и очень вовремя, — Дане не дал договорить телефонный звонок. Взглянув на номер, она испуганно посмотрела в сторону двери, ведущей в гостиную, а потом метнула взгляд на подругу. — Это Дени.

— Лучше возьми трубку иначе будет названивать как в тот раз, пока Рик не услышит, — прошептала Джесс. И Дана ответила.

— С днём рождения, Давина! — выдохнул в трубку Дени. — Как говорил мой брат: «девчонки в двадцать пять самые вкусные»! Желаю, чтобы всё, что задумала исполнялось!

— Спасибо, Дени. Очень мило, что ты помнишь.

— Как настроение? Ты уже вернулась?

— Да, мы прилетели. Алекс усиленно идёт на поправку, поэтому настроение у меня замечательное. …Дени, мне неловко об этом говорить, но твои звонки могут испортить отношения с моим парнем. А я бы этого не хотела, — набрав полную грудь воздуха, выпалила Дана, глядя как у Джесс округлились глаза.

— Потому что он неадекватно реагирует? Ты достойна лучшего, чем этот тип рядом с тобой, — голос Дени прозвучал резче.

— Но я люблю его, Дени, просто пойми это и сделай выводы! — отключившись, Дана сунула телефон в карман, не понимая отчего это Джесс так притихла. И подруга, наконец, скосила глазами ей за плечо. Дана обернулась…

Рик стоял, привалившись к кухонной двери, сверля её своим коронным, прищуренным, изучающим взглядом.

— Может, уже сядем за стол? — произнёс он.

— Да, конечно. Уже идём. Обойдёмся ведь без свечей на торте? — как ни в чём ни бывало, Дана достала тарелочки для десерта. — Он не просто подарил мне дом, он его полностью укомплектовал, даже вот такие симпатичные блюдца у меня теперь есть, — бросила она подруге, пряча во взгляде свою взволнованность.

— Свечи тоже должны быть. Я вносил их в список. Посмотри в самом крайнем шкафчике справа, — отозвался Рик, подходя ближе. — Если он ещё раз позвонит, я найду его и оторву ему голову, — прошептал он, зажав Дану рядом с тем самым шкафчиком справа. — Нашла? Я же говорил.

— Рик…

— Ч-ч-ч, — приложил он ей палец к губам, когда она обернулась. — Пойдём праздновать, родная.

И спонтанная вечеринка даже удалась, они очень даже мило посидели, пообщались на нейтральные темы, потому что это была ещё не та дружба и ещё не было каких-то общих воспоминаний. По настойчивой просьбе Джесс даже сыграли в крокодила, но так как Рик очень быстро отгадывал изображаемые слова, она быстро потеряла интерес.

— Ты слишком умный, мог бы притвориться, помучиться для видимости, — ворчала Джесс на Рика, собираясь домой. — У нас рядом с тобой комплекс неполноценности разовьётся.

— Ну простите, если я кому и поддаюсь то только своей девушке и то не всегда. Радуйтесь, что я не играл с вами на деньги, остались бы ни с чем. Приятно было пообщаться, — Рик украдкой взглянул на часы. В это время они с Даной обычно забирались в кровать, но не затем, чтобы уснуть.

— Я разберусь с грязной посудой, — бросила Дана, когда гости ушли. — Я быстро.

— Э нет, — поймал её за руку Рик. — Вот этот парень вполне может справиться с посудомоечной машиной. Правда, Алекс? Освободим сегодня нашу Дану от домашних дел?

— Так я тоже вроде как именинник, — проворчал Алекс. — Ладно, — сдался он, наткнувшись на неумолимый и жёсткий взгляд взявшегося его воспитывать Рика.

- Как тебе жених Джессики? — разворачивая подарок подруги, поинтересовалась Дана уже сидя в спальне. — Смотри какая прелесть!

— Она, видимо, не знает, что ты спишь без одежды, — хмыкнул Рик, взглянув на шикарную шёлковую ночную сорочку. — Симпатичненько. Но самый сексуальный наряд моей любимой — это его отсутствие. Давай я помогу тебе раздеться, — спустив шлейку её платья, Рик с наслаждением поцеловал её в плечо. — Думаю, её парень очень стойкий и охрененно морально закалённый мужик, раз в состоянии выносить такую энергичную девушку, как Джесс. Она не хочет продавать своё агентство, но я почти уломал её на партнёрство. М-м-м, я хочу тебя. …Пойдём в душ. Хочу вместе.

Рик доминировал всегда, но она подчинялась ему не потому что у неё не было выбора, а потому что он умел брать в плен своей страсти, заставлял каждую её клеточку изнывать от желания и дрожать в предвкушении. Он мог доводить до безумного возбуждения одними лишь своими прикосновениями и шепотом. И этой ночью, вбирая в себя её дыхание он шептал ей «люблю» бессчётное количество раз.

- У-у-у, сегодня же воскресенье, хочу ещё поваляться, — пробормотала Дана утром, когда после безуспешных попыток её разбудить, Рик стал тащить её за ногу. — Изверг. Дай поспать.

— Но уже десять утра, почти обед. Кто у нас сегодня такая соня? Сейчас возьму на руки и суну под холодную воду. Я не отстану. Не хочу завтракать без тебя. Твой вреднюга брат плохо переносит мою компанию, поэтому все ждут твоего выхода, принцесса.

Упоминание о том, что Алекс может быть голоден всё-таки заставило Дану подняться и кое-как продрать глаза, она и сама не понимала отчего её так сильно клонит в сон.

— Сегодня выходной, не хотите прогуляться, осмотреть наш район, проветриться? — предложила Дана, допив чай. — Чувствую себя такой вялой, мне необходимо на воздух.

— Не хочу я бродить по улицам, — замотал головой Алекс. — Лучше в компе повишу.

Рик встревоженно тут же поцеловал её в лоб, проверяя нет ли температуры.

— Мне начать беспокоиться? Ты не заболела?

— Нет, просто хочу встряхнуть эту сонливость. А что касается вас, молодой человек, завтра наведём справки насчёт ближайшей школы и пригласим к тебе учителя.

— О, дааааа, — издевательски протянул Рик, многозначительно поиграв бровью, глядя на закатившего глаза Алекса. — Хорошо, солнце, пойдём гулять. Посмотрим на соседей, что тут к чему.

Они только успели перейти на противоположную сторону и пройти метров двадцать. Рик не мог понять, что его заставило оглянуться, возможно то, что, судя по звуку, автомобиль несся на слишком большой скорости. Всё случилось в считанные секунды, но он успел схватить Дану за миг до того, как на неё мчался серебристый мерседес, вылетевший на тротуар. От резкого рывка они оба упали на асфальт, а горе-водитель протаранив ограждение оказался прямо на чьей-то лужайке.

— Ты в порядке? — тронув Дану, быстро поинтересовался Рик. Его трясло. Но не от испуга, а от злости. …Потому что он узнал этот автомобиль.