Дана в изнеможении рухнула на первую попавшуюся скамью. Ей хотелось застонать раненым зверем, разреветься в голос, так чтоб кулаками размазывать слёзы по лицу, но девушка не могла позволить себе такой слабости. Она упорно держалась. Сцепив зубы. Наперекор судьбе. Тем более она знала, что рыдания уж точно никак не помогут её проблемам. Поэтому, опустив плечи, Дана просто засмотрелась в одну точку, пытаясь взять себя в руки, чтобы ни на минуту не переставать…верить.

Кто-то присел рядом с ней, и только когда незнакомая женщина заговорила, встрепенувшись, Дана удивлённо повернула к ней голову.

— В последнее время я часто вижу вас здесь, милочка, а сегодня вы удручены больше обычного. Дела так плохи? Извините меня за мою навязчивость, но я на личном опыте знаю каково это видеть страдание близкого, ощущая при этом собственное бессилие. Кого вы навещаете в этой больнице?

— Младшего брата, — устало выдавила в ответ Дана. — Два года назад у него обнаружились серьёзные проблемы с сердцем, врачи говорят, что шансы есть, если провести сложную дорогостоящую операцию. Всё как обычно упирается в деньги, а наша страховка даже четверти суммы не покроет. Я уже продала всё что можно, кручусь на двух работах, но … здоровье стоит непомерную цену. Не знаю, как мне быть дальше, — Дана испытала некое подобие облегчения, высказав наболевшее незнакомому человеку.

О, жаловаться она не любила больше всего на свете, ненавидела ощущать себя при этом ничтожной и слабой, поэтому многие её знакомые даже не догадывались о свалившейся на их семью беде.

— Возможно, вы будете удивлены, но я посоветую вам обратиться в одну крупную корпорацию, там сейчас с ног сбились в поисках ассистента для гендиректора. Насколько мне известно — собеседования всё ещё проводят. Тот оклад, который подразумевает эта должность — с лихвой поможет покрыть расходы на лечение.

— О-о-о, вероятно там уже тысячи соискателей. И с чего вы решили, что моя квалификация позволит справиться с этой работой? — горько хмыкнула Дана.

— В тот-то и дело, что там не нужны знания магистра менеджмента или экономики, — вздохнув, пожилая довольно ухоженная женщина немного замялась. — Главное понравиться генеральному директору. А вы девушка очень яркая, интересная. Вы понимаете, о чём я говорю? — с этими словами она испытывающе взглянула на Дану, красноречиво раскрывая взглядом подтекст своих слов.

— Так он с таким размахом ищет себе любовницу??! — презрительно фыркнула девушка, тряхнув гривой тёмно-каштановых волос. — Это уж как-то слишком безысходно даже для меня.

— Дорогуша, наши принципы часто варьируются, ситуации вынуждают их переступать, как и свою совесть. А что, если это единственный выход? Что если помощь нужна прямо сейчас, а гордость не приносит дивидендов? Своей несправедливостью и жестокостью этот мир заставляет сильных ещё жестче бороться за жизнь. Мне много лет, милая, и я смотрю на некоторые вещи уже совсем иначе. Все эти высокоморальные догмы общества — сплошная показуха слабаков. А вы мне кажетесь стойкой девушкой. …Он, конечно, парень со странностями, но вы справитесь, — поднявшись с места женщина протянула ей визитную карточку, на которой был указан логотип известной корпорации и контактные данные менеджера по персоналу.

Швырнув карточку в сумку, через час Дана уже даже забыла о дамочке с «приветом».

… Но уже спустя два дня она яростно швыряла по комнате свои вещи в поисках злосчастной визитки после того, как ей объявили, что она попадает под квартальное сокращение и что Алексу стало хуже. Это было как раз то пиковое отчаянье, когда человек готов пойти на любые жертвы, лишь бы ощущать присутствие надежды.

Вероятность была слишком мала. Прошло целых два дня, а за это время большой босс уже давно мог найти себе очередную длинноногую секретаршу, но Дана всё же решилась рискнуть, набрав указанный номер.

По телефону ей сухо сообщили адрес и время. У Даны даже сложилось ощущение, что она разговаривала с неодушевлённым предметом.

И её догадки подтвердились, когда она уже лично лицезрела этого «менеджера». Молодая, усовершенствованная пластической хирургией женщина принадлежала как раз к той категории офисных работников, продавших душу системе. И вроде голова у них работает, и внешне всё при них, и речь поставлена безупречно и деловой этикет на уровне, но вот в глазах пустота. Не было там души. Роботы, одним словом. Дана терпеть не могла таких черствых карьеристов, для неё они все поголовно были эгоистичными сволочами. При других обстоятельствах Дана ни за что бы не согласилась влиться в такую крупную корпорацию и стать ещё одной гончей, где человеческий фактор всего лишь сухая статистика, но жизнь почему-то постоянно поворачивала её лицом и била о стену.

Соблюдя пунктуальность и надев свой самый деловой костюм, Дана всё равно подверглась скептическому осмотру платиновой блондинки.

Что удивило саму Дану, так это что никто даже не удосужился спросить о её профессиональных навыках, о предыдущем месте работы и рекомендательных письмах. Её провели через металлоискатель, потом безразлично указали на лифт, сообщив, что мистер Саттон терпеливо ожидает.

И только выскочив на нужном этаже, Дана почувствовала предательский мандраж трусости. Холод в животе и подгибающиеся коленки провоцировали её бежать из этого офиса без оглядки, бежать и не никогда возвращаться. Вот только критическое состояние брата висело дамокловым мечом, и ради него она была готова даже …надругаться над собой.

Чтобы отогнать малодушное настроение Дана критически взглянула на себя в зеркало. Распустила волосы, расстегнув верхнюю пуговицу блузки. Затем нервно застегнула обратно, свернув свои тяжелые вьющиеся волосы в узел на затылке:

— Господи, что я делаю?! — пробормотала она своему отражению.

— Полагаю, ищете высокооплачиваемую работу, — раздался мужской насмешливый голос совсем рядом. — С расстегнутой пуговицей — это была верная мысль, а вот волосы можно оставить собранными.

Небрежно привалившись к стене, красивый молодой человек оценивающе разглядывал её с нескрываемым любопытством. Но вот только этот интерес в его холодных серо-зелёных глазах был определенно хищным.

— Вы не проводите меня к мистеру Саттону? — храбро вскинула подбородок Дана. — Мне назначена встреча.

— Конечно, почему бы и нет, — вальяжно оторвавшись от стены, он не спеша, походкой крадущегося тигра, направился через холл, распахнув двери кабинета, который уже с порога очаровал Дану своим ультрасовременным стилем.

— Где вам будет удобно, мисс Вилар на диване, на стуле? Прошу.

Превозмогая нервную тошноту, Дана стойко дошагала до стула, приземлившись на него идеально ровно выпрямив спину. Молодой человек, в свою очередь, не мало её удивляя, уселся за стол в кожаное кресло босса, продолжая изучать её взглядом как некую подопытную жертву.