– Кстати, Ефим, а где сам господин Феликс? – поинтересовался подпоручик.

Все переглянулись, гадая над ответом, ввиду исчезновения друзей.

– Так, гуляют же баре, – Остапий быстро нашёлся с пояснением, и развёл руками. – Отдыхают культурно, – он махнул в сторону теплушки.

– Да-а, ведь же последние денёчки у господ осталися, Илья Никанорыч, – закивал Ефим поддерживая версию Сивого. – Перед службой-то, да жизнью казённай в армии имперской-то, – намекнул он на необходимости отдыха Феликса.

Комендант переступил с ноги на ногу и задумался, вспоминая своё прошлое.

– Ну хорошо, пусть продолжают, – кивнул Илья Никанорыч и улыбнулся с пониманием во взгляде. – Не будем его отвлекать, раз уж такая оказия, – добавил он. – Надеюсь, что господин Феликс выполнил некоторое обещание, данное мне не далее, как вечером? Хотя, что я спрашиваю, раз вы здесь, – поправился он и замер в ожидании ответа.

Элеонора вытащила из-под тулупа официальную бумагу и протянула её коменданту.

– Тут сделано больше, чем вы рассчитывали, – пояснила она, наблюдая как подпоручик разворачивает документ. – Дело оказалось интересным и особенно важным для всех.

– Х-мм?! – брови Ильи Никанорыча непроизвольно пошли вверх, когда он ознакомился с первыми строчками общепринятого постановления. – Не дурно, не дурно, – закивал комендант.

Тут он дошёл до изучения подписей и выражение величайшего удовлетворения отразилось в его мимике.

Он улыбнулся своим мыслям, ещё раз кивнул и аккуратно сложил бумагу, прежде чем она исчезла в его кармане.

– Всё правильно составлено, и это гораздо большее, чем я ожидал увидеть! – ещё раз подтвердил он согласие с княгиней Врангель и уважительно посмотрел на остальных. – Вы безусловно правы.

Элеонора поправила тулуп и подняла воротник, укрываясь от ветра. Вокруг назревало ухудшение погоды, и первые порывы ветра сказали о приближающемся ненастье с метелью.

– Итак, господа, а где второй кандидат в инспекторы от состава призывников? – поинтересовался Воронцов.

– Дык, догляд ведёт, – пожал плечами Ефим. – Господа-то гуляют, а остальныя могут и истолковать их неправильно. А ну, как начнут в гости напрашиваться…

– И то верно, – согласился комендант. – В таком случае, перейдём к делу, господа! Я вот что скажу, – подпоручик оставил вопросы и перешёл к главному, понизив голос и осмотрев пространство вдоль состава в обе стороны. – Слушайте, да внимательно! Мыслил я отложить дело это, особой важности, на утро, но случилась такая оказия, что затягивать-то и нет возможности, – проговорил он вступление.

Собравшиеся отнеслись с пониманием важности разговора и ещё больше сосредоточились, а подпоручик вытащил из внутреннего кармана две другие бумаги.

– Я не стал дожидаться и составил приказ! Время поджимает, и я уже подготовил две доверительные грамоты для независимых инспекторов, подотчётных лишь Собранию Благородного Общества Магов Вольников, – продолжил Илья Никанорыч. – Тут всё сказано о двух господах, чьи имена вы впишите сами. Говорится о присвоении им особого статуса ответственных лиц, наделённых определёнными полномочиями, – он протянул грамоту Ефиму, как старшему по вагону, и вынул два амулета на малахитовых цепочках. – Вот и амулеты, подтверждающие вышесказанное, кои носить с собой вы будете обязаны, во избежание всяких недоразумений. Ну, и пропуск это, чтобы патрули не беспокоили, и вопросов никто не задавал, – комендант подал артефакты Сивому, как одному из будущих полномочных представителей.

– Благодарствую, – ватажник быстро спрятал драгоценность в карман. – Это весьма пользительные вещицы.

– Именно! – комендант поднял вверх указательный палец. – Даже защита имеется от примитивных средств нападения, – добавил он с гордостью. – Самолично в комендатуре выпросил. Так что, пользуйтесь… Э-мм… А вот спешка моя обоснованная, – подпоручик вернулся к пояснению момента срочности решения. – Получили сегодня наши интендантские денежные средства, что на покупку довольствия призывникам полагаются. Думаю я, что нужно уже начинать действовать, коли несоответствия выискивать решились, да и другие какие дела лихие выявлять созрела необходимость. Кто его знает, когда очередные закупки станутся.

Сивый невольно улыбнулся, но его улыбка была похожа скорее на оскал, что привлекло внимание коменданта. Он даже отшатнулся и вдруг повеселел, понимая, что этот человек уже и план составил в голове, и готов нарушить все предписания, и сдерживаться не собирается в решении проблемы.

Это понравилось Илье Никанорычу. Вдруг он спохватился и заозирался…

– От же, а! Ну, что ж я за растерянная тетеря! – хлопнул он себя по ноге. – Чуть-чуть не забыл!

Подпоручик резко развернулся и вышел на ветер из их закутка между вагонов, а вернулся уже со свёртком. Отряхнул с него снег и опять протянул всё Сивому.

– Вот вам, Остапий, офицерские накидки, – сопроводил он действие пояснением. – Пригодятся! Да и меньше желающих будет к вам приближаться, потому как специфичные эти накидки. Без знаков различия, – тут он приосанился. – Разведка оные носит, вольнонаёмных боевых магов, – огорошил он всех страшным дефицитом и редкостью.

– А вот за это вам особливая благодарность, – восхитился Сивый и прижал свёрток к себе. – Это совсем другой расклад получается! – добавил он под восторженными взглядами всех присутствующих.

– Да, а как действовать-то собираетесь? – небрежно спросил подпоручик.

Сивый создал ещё одну хищную улыбку, страшнее прежней, и глянул на коменданта столь красноречиво, что Илье Никанорычу расхотелось слышать ответ.

– Понимаю-понимаю! – подпоручик выставил ладони в жесте идущего на попятную. – Нет нужды говорить, всё и так ясно. Только прошу вас, не переусердствуйте, – добавил он с опаской. – Просто выявите и предоставьте неопровержимые доказательства нарушений, али махинаций с закупками, – подытожил он. – Ну, что же, не смею вас боле задерживать, господа, – он пожал всем руки, и поклонился Элеоноре. – Госпожа! – подпоручик прикоснулся губами к её руке. – Жду известий!

С этими словами комендант развернулся и направился к голове эшелона, где находятся офицерские вагоны.

Товарищи проводили его взглядами, и Ефим стукнул три раза в створку теплушки, которая моментально открылась. Сильные руки Барри втянули каждого внутрь, а метель снаружи набрала свою силу.

Группа вернувшихся переговорщиков скинула тулупы и уединилась на лежанке Ефима. Гуляющие лишь отметили их прибытие короткими взглядами. Подняв кружки и провозглашая незамысловатые тосты, призывники продолжили гуляние с танцами, дав возможность товарищам слегка посекретничать.

– Ну, как? – Барри воззрился на довольных товарищей.

– А задачу-то вам Феликс так и не удосужился поставить-то, – неуверенно пробормотал Ефим.

– Придётся пригнуть, прибежать… Тьфу ты! Прибегнуть! К, и-м-про-виза-ци-ии! Вот! – парировал Барри.