– Это отлично! – вскричал Сивый, едва не подскочив с места.

Ватажник стушевался и осмотрел теплушку. Естественно, что на него обратили внимание, посему он перешёл к мгновенной импровизации.

– Это отличный вечер! – заявил он и поднял свою кружку. – Давайте же подымем тост за военную дружбу! – вновь воскликнул он и дождался всеобщей поддержки.

Молодёжь выпила игристого и продолжила отдых, а Сивый вдруг погрустнел, что не ускользнуло от совещающихся друзей.

– Берите, – Элеонора протянула артефакт. – А установкой на господ мы сами займёмся, да ведь, дед Ефим? – девушка произнесла решение именно той проблемы, над которой задумался Сивый.

– Дык, эт мы завсегда! – поддержал её старый солдат. – С утреца и поставим, меточки то, а вот искать господина Феликса уже и начинать пора, – заявил он обеспокоенно. – Времечко-то?

– Это – да! – согласился с ним Сивый и сделал попытку подняться, однако был остановлен.

– Погодь-ка, я счас, – Ефим встал и прошёл к одной из своих комнатушек, где взял два полушубка. – Оденьте-ка, да погодите вы, а накидки офицерские? – сделал он замечание ватажникам.

Сивый и Барри одновременно и не сговариваясь хлопнули себя по лбам и развязали куль, презентованный им Комендантом, подпоручиком Воронцовым Ильёй Никанорычем.

– От же! Красавцы какие, – подытожил Ефим с восхищением их моментально преображение. – А теперича, полушубки наденьте, да не красуйтесь новыми регалиями-то, до поры до времени, – посоветовал он, наблюдая, как ватажники одеваются. – С чего начнёте? – старый солдат выразил всеобщий интерес, без ожидания внятного ответа.

– Ну-у-у… – протянул Сивый, надевая и пряча за пазуху амулет, полагающийся им в новом и ответственно мероприятии. – Есть у меня мыслишка одна, токма я её не буду докладывать, – предупредил он. – А то ещё сглаз наведу, – улыбнулся Сивый и протянул второй амулет Барри. – Присядем что ль, на дорожку-то? – подвёл он итог.

– А как же? – улыбнулся Ефим.

Все расселись и успокоились, прекратив любые движения и думая о своём.

Традиция! Тут ничего не поделаешь. А исполнение традиций – так это половина успеха дела! Через минуту друзья выдохнули в унисон и поднялись, ударив ладонями по коленям.

Старый солдат подвёл их к створке теплушки и придержал за плечо Сивого, заставив ватажника развернуться. Ефим приблизился к его уху, прежде чем выпустить.

– Послушай совета, мил человек, – зашептал он.

Остапий сосредоточился, понимая, что любой совет будет полезным, тем более, от зрелого человека с богатым жизненным опытом.

– Вот, сам посуди, – продолжил Ефим. – Куда направятся двое молодых господ, будучи очень навеселе? – задал он вопрос, сам рассчитывая на ответ. – Попробуй начать со злачных мест, где некие дамы господам молодым помогают с жизнью вольной попрощаться, – выдал Ефим тоном заговорщика и, придавая сильное значение совету, подкрутил ус.

На лице Сивого промелькнула улыбка понимания, а Элеонора немного погрустнела, так как тоже хотела услышать нечто сокровенное, коли оно Феликса касается.

– Именно с таких мест мы и начнём, – прошептал ватажник солдату. – Да и наследить оне должны, – он тоже создал заговорщическую интонацию. – Знаю я господина Феликса, – добавил он. – Князь лёгок до приключений всяческих, куда периодически вляпывается, уж поверьте мне, уважаемый Ефим! Наверняка, господа следов кучу оставили… Найдём!

С этими словами Остапий отстранился от собеседника и, дождавшись открытия створки теплушки, он первым выпрыгнул наружу. Туда, где метель набрала свою силу.

Сивый и Барри услышали, как задвинулась дверь теплушки и всмотрелись в ночь. Ненастье ограничило их зону видимости, однако оба товарища давно изучили положение стоящего состава на путях станции.

Прежде чем приступить к делу первоочередной важности, то есть к поиску молодых господ, двое ватажников определились с направлением выдвижения.

Этот пункт плана оказалось выполнить вполне себе легко, из-за банального отсутствия богатства выбора в ограниченном числе из доступных вариантов. Да два их, всего-навсего. Чего уж там говорить-то.

– В город? – осведомился здоровяк, поднимая воротник полушубка.

– Угу, – кивнул в ответ Сивый и последовал примеру товарища, укрывшись от ветра. – Сдается мне, Барри, что пришло времечко познакомиться с местными господами, нашими коллегами по цеху, – добавил он и сделал первый шаг по тропке.

– Ну эт мы завсегда, – удовлетворительно кивнул Барри. – Может, знакомцев каких приметим… За жизнь общение проведём…

– Не обольщайся, – пресёк его радость Остапий. – Нам, главное, поспрашать о злачных местах аристократов, да и проверить их, – высказал он суть задачи. – Ну всё, хватит языками чёс вести – пошли-ка помаленьку!

Некогда утоптанная и расчищенная дорожка в некоторых местах уже полностью скрылась под снежными перемётами, ограничивая скорость продвижения. Стоически преодолевая эти преграды, двое неразлучных пробрались к зданию вокзала с пандусом, фонари которого дали им отличный ориентир.

Друзья вошли внутрь не скрываясь, где сразу стали объектами внимания патрульных, сменившихся недавно и дремавших на резных скамейках. Скрываться от них двоим ватажникам смысла нет, так что они смело направились к выходу в город, рассчитывая миновать поднявшегося офицера в тулупе, старшего над греющимися патрульными из военной комендатуры.

– Минуточку, господа, – остановили их грозным голосом. – Могу я взглянуть на ваши разрешения к выходу в город?

– Не вижу проблем, уважаемый! – небрежно среагировал Сивый. – Может, вам амулетов уполномоченных представителей будет достаточно?

Говоря это, он вытянул из-за пазухи артефакт, потянув его за малахитовую цепочку. Барри, сперва замешкавшийся и слегка стушевавшийся при виде грозного офицера, спохватился и тут же повторил действия своего низкорослого напарника.

Старший патруля ознакомился с вещицами и повёл бровью в удивлении, а Остапий протянул ему и грамоты, составленные комендантом призывников, подпоручиком Воронцовым.

Этим последним официальным аргументом, Сивый полностью развеял все подозрения насчёт разрешения выхода с территории станции. Да и по случаю полномочиями покрасовался, заставив офицера по-иному взглянуть на двух ватажников.

– Ну, что же, – продолжил общение офицер, сменив тон на спокойный. – Всё у вас справлено должным образом, господа. Однако, господа, я и не предполагал, что инспекция у призывников существует, да ещё и интендантская, – добавил он, не скрывая удивления.

Сивый спрятал драгоценные документы, стараясь выглядеть очень важным человеком, несущим нелёгкое бремя армейской службы. Причём, службы весьма специального назначения и очень ответственной.