– Уважаемый, – обратился он к подобревшему офицеру. – Э-мм, могу я к вам обратиться с просьбой, – Остапий понизил голос и отвёл собеседника в сторонку, аккуратно взяв под локоть.

Такими действиями он расположил офицера к доверительному общению, словно встретил давнего знакомого или сослуживца.

– Ну-у… – офицер чуть потянул с ответом, играя роль задумавшегося человека, находящегося на службе и при исполнении. – Коли уж вы меня по-дружески просите…

Старший патруля приосанился, осознавая свою значимость и окинул Сивого участливым взглядом бывалого солдата, готового, так уж и быть, пойти навстречу и оказать помощь, раз уж проситель к нему обращается так вежливо, да и не машет регалиями статусными, то почему нет-то?

– Тут такая оказия, мил человек, – подыграл ему Сивый. – Что я и не знаю, как попросить-то вас об одолженьице крохотном, – ватажник заискивающе глянул ему в глаза, чем расположил к себе окончательно.

Самодовольно усмехнувшись, офицер улыбнулся.

– Хе-х, да как есть, так и спроси! Чего мудрствовать-то на месте ровном, – снисходительно похлопал он его по плечу. – Итак?

– Посоветуй мне, по случаю знакомства нечаянного, где тут в вашем городе можно ночку скоротать, – начал Сивый озвучивать свой вопрос вкрадчивым тоном заговорщика. – Кхе-х, – он заозирался, проверяя отсутствие лишних ушей поблизости. – Есть у нас дело, важного назначения, а вот исполнение его с такого пункта начинается, – добавил ватажник и вперил в офицера взгляд ожидания ответа.

Старший патруля понимающе кивнул и задумался. Однако, долгих размышлений не последовало, на что Сивый среагировал благодарностью в выражении.

– Мы, собственно, как и вы, – важно проговорил начало офицер. – Так ведь, не местные, – немного расстроил он Сивого. – Приписаны к комендантским, когда с усилением проезжали в Прихребетье, с армейским-то, от государя нашего, – продолжил он. – Но! – офицер поднял вверх палец. – Только дольше мы вашего тут находимся, это по-всякому так выходит-то. Вы далече в город не проходите, а туточки, у окраины ищите местечко злачное, – он понизил голос до шёпота. – Но люд там странный по ночам собирается, да подозрительный дюже, – завершил он и отстранился, намекая всем видом, что сказан ответ полностью.

– И на том спасибо тебе, мил человек, – кивнул ему Сивый и взмахом руки подозвал к себе скучающего Барри. – Дык, прямёхонько по дороге нам следовать-то? – уточнил он уже в полный голос, делая так для подчинённых офицера.

Солдаты уже проявили интерес и внимательно смотрели на секретничавших, пытаясь догадаться о теме беседы.

– Именно так, господа, – утвердил офицер, тоже перейдя к усиленной интонации. – Да про патрули комендантские не забывайте, ну и вольники тут контролем улиц занимаются. Комендатский час всё-таки, – добавил он и протянул Сивому руку.

А когда дело дошло до рукопожатия, старший военного патруля приблизился к ватажнику.

– Ну и от нас просьба к вам, – начал он от лица и себя и своих подчинённых. – Коли случится оказия, то не откажите в просьбушке малой.

– Какой? – среагировал Остапий.

– Прихватите штофец крепчайшего, – огласил просьбу офицер. – Холод начнётся, как только метель спадёт, – добавил он и открыл дверь выхода из здания вокзала.

Ватажники кивнули ему с пониманием и улыбками, и покинули территорию станции, выйдя на ветер и придерживая полы своих полушубков.

Дорогу тут чистили, не переставая, какие-то личности, больше похожие на отряд проштрафившихся солдат. Ну, это и понятно, коли стоянка эшелонов так затянулась из-за разыгравшейся непогоды.

Их всех осмотрели ватажники, на всякий случай, исключив факт провала с поимкой и арестом молодых аристократов из возможного списка происшествий.

Следуя далее в город, товарищи повстречали патруль от магов-вольников, который не обратил на них внимания и не завязал допроса. Просто Сивый сразу вынул свой артефакт, удостоверяющий статус, и проблем никаких не возникло.

Затем, друзья оказались на территории самого городка, где остановились в раздумьях, рассматривая дома первой из второстепенных улочек, прилегающих к главной.

– Постоим пару минуток, – Сивый потянул Барри за рукав. – Посмотрим, что тут, да как, – он прижался спиной к стене дома.

Барри последовал примеру Остапия и они всмотрелись в противоположные стороны, но потом выделили всего одно здание. Замерли оба, ожидая заметить кого-то, кто наверняка нарушит указ и покажется на улице в комендантский час.

А точнее, они стали ждать, что кто-то войдёт в подозрительный дом, окна которого закрыты ставнями, а у входа в подвал слишком много свежих следов.

– Сивый, – здоровяк тронул напарника за плечо. – Ты тоже заметил, да?

– Хе-х! Ты про направления отпечатков ног? – уточнил довольный ватажник. – Конечно! Все ведут к двери, а от неё… Хе-х, – он ухмыльнулся. – Плоховато маскируются местные, ой плоховато. Доглядчиков нету, опять же… – перечислил он некоторые подмеченные мелочи. – Да и никто оттуда не выходит в ночку тёмную, а народу там слишком много выходит, для жителей дома-то. Так что – ждём!

– Дык, Сивый? – Барии улыбнулся. – Кто жа местных пугнёт-то? – продолжил он откровенно веселясь. – Городок… К-хе! Дык почитай малёхонек получается, по сравнению со Ставрополем-то. Поди ж и жандармы все прикормлены давненько, а военным-то и дела особого нет до дел ватажных, – добавил здоровяк своё видение криминального быта местных.

– Т-сс! – осёк его Сивый. – Вот и птаха приближается… Ох! До чего же всё туточки примитивно-то, как Феликс иной раз скажет, благодетель наш, – посетовал Остапий с нотками сарказма, переходящим в уважение к молодому князю. – Смотри-ка, как оголтело гость озирается… У нас так не делается! Надо догляд сразу примечать, да по улицам петли наматывать, чтоб жандармских сбить и ужо не оглядываться, коль пришёл до места нужного-то! – посетовал ватажник, покачав головой. – Как дитё малое да неразумное! Э-хх… – он махнул рукой от досады, за местного соратника по криминальному цеху. – Зато, Барри, и нам проще будет, да с такими-то…

– И то верно! И то верно, Остапий, – согласился с ним здоровяк, а друг глянул на него с изумлением по поводу обращения. – Ой! Сивый, конечно же, это я так, с привычки господской, – пояснил он.

– Не проколись с именами-то, как внутри окажемся, – предупредил он смутившегося здоровяка. – Там, поди ж ты, чай, не аристократы собираются с вельможами знатными…

– Угу, – закивал Барри. – Это я так…

Двое ватажников проследили за человеком в потрёпанном тулупе, подошедшем к невзрачной двери дома. Прислушались и без труда запомнили характерный стук, больше похожий своим ритмом на пароль. Дверь тут же отворилась, и гость исчез за порогом дома.

Дело сделано! Выявить место сбора криминального мира оказалось очень просто для двоих ватажников, хорошо знакомых с обычаями и привычками людей своего круга.