Я как-то позабыл, что и у него есть усиленный слух, как и у любого адепта духов. Мне показалось или он делал вид, что ему все равно. Но по каким-то мелким реакциям я понял, что это вовсе не так. Странно, что Аркадий Иванович не подъехал и не послушал нормально. Зачем делать вид, что тебе все равно, а самому вслушиваться в разговор? Каким же подозрительным я стал. Во всем мне кажется заговор или, как минимум, какой-то умысел. Может и нет ничего странного в таком поведении пожилого главы рода, но мне это не понравилось.

Солнце перевалило зенит и принялось спускаться по небосводу в направлении верхушек деревьев. Тени стали удлиняться и в лесу сразу стало тревожно. Я всегда легко относился к сумеркам, но сейчас, когда по соседству бродили три монстра, было как-то немного не по себе.

Лошади переминались с ноги на ногу, ожидая, пока хозяева наговорятся. Странно было, что животные долгое время стоявшие тихо, начали пофыркивать и тихо ржать, словно возмущаясь длительной остановке.

В чаще снова зашуршали ветви и показался разведчик. На этот раз парнишка был другой, но по поведению Романа я понял, что все в порядке.

— Господин подполковник, твари начали двигаться, — не дожидаясь ответа выпалил разведчик.

— И куда они направляются? — спросил Роман.

— В нашу сторону!

Отряд разом пришел в движение. Кто-то спешно спрыгивал с лошади, кто-то направлял животных в центр быстро образовавшегося круга.

Лошадей согнали в кучу, и поставили присматривать двоих, похоже, самых молодых ребят. Остальные доставали оружие, кто арбалеты, кто ружья, а кто клинки.

Настя с Иваном вмиг нарисовались около меня. Я сделал полшага вперед, чтобы ребята оказались за моей спиной.

Волоконцев подошел и встал в нескольких метрах от меня. Роман достал шпагу и оказался по правую руку. Иван протолкнулся поближе, и встал слева.

Снова раздался шорох ветвей, и все разом развернулись туда, ожидая увидеть жуткую морду, но это оказался второй разведчик.

— Ты должен вести чудовищ! — возмутился Роман.

— Именно этим я и занят, — произнес парнишка и кивнул на противоположный край котлована, оставшегося от монастыря.

На самый край ямы вышел первый монстр. Сначала он медленно высунул морду из густых веток, а затем, уже не таясь выбрался из зарослей, встал в полный рост.

Я забегал глазами, выискивая еще двоих. Если они были рядом, то это нормально. С той стороны кратера быстро не доберутся, а вот если они сейчас крадутся к нам, то внезапная атака могла бы и сработать. Пока мы пялились во все глаза на первую тварь, две других могли бы подобраться поближе и напасть.

Но нет, все оказалось проще. Следом за первым через небольшой промежуток времени на краю котлована показалась вторая, а затем и третья тварь. Монстры принялись ходить по краю и заглядывать вниз, словно высматривая кого-то на дне. Я точно знал, что никто там выжить не смог. А значит, твари просто изучали обстановку.

Можно было напасть на них прямо сейчас, но расстояние было великовато. Я не был уверен в том, что смогу поставить фантомные клетки так далеко. Волоконцев тоже молчал, изучая монстров. Интересно, а сможет ли он отсюда атаковать их? Может быть, он и в одного справится с ними?

Я оглянулся на бойцов. Мне было интересно, кто и как реагирует на монстров. Все ребята были напряжены, но выглядели совершенно собранными, готовыми к бою. Правда на польской границе эта готовность не помогла отряду Романа выжить, но сейчас все было иначе. Сейчас и я был готов, да и опытный маг с нами. Уж он-то наверняка не проспит начало атаки.

Настя выглядывала из-за моей спины. Ей хотелось рассмотреть тварей получше. Понимаю. В подвале ей это сделать не удалось.

Первая тварь, что вышагивала по самому краю, вдруг задрала голову и как-то жутко завыла. Неужели, они поняли, что их товарищи мертвы и погребены под слоем расплавленного камня? Интересно, может они и еще и в курсе, кто им устроил эту погребальную церемонию?

Лошади за спиной принялись жалобно ржать. Вой напугал животных.

Два монстра прислушались. Потом один развернулся, толкнул плечом второго, словно подначивая на что-то. Я приготовился уже к драке, как вдруг все три твари развернулись и разом скрылись в лесу с той стороны котлована.

— За ними! — скомандовал Роман, и разведчики ринулись вперед.

Я видел, как они исчезли в зарослях по разные стороны от поляны. Понятно, определить направление движения тварей не удалось, нужно было исключить все варианты и найти, куда они отправились.

Народ с огромной скоростью разбирал своих лошадей, вскакивал в седла, готовясь отправится в погоню. Видимо, это было нормально для отряда и техника отработана настолько, что никому не надо отдавать приказы. Каждый и так знает, что от него требуется.

— Никита, возьми двух свободных лошадей! — крикнул Роман, вскакивая в седло.

Подполковник махнул рукой и нам с Настей подвели коней.

Ветви снова раздвинулись, и появился разведчик.

— Уходят влево, вдоль пологого склона! — быстро отчитался он.

— Вперед! — скомандовал Роман, и отряд мгновенно развернувшись в цепь, двинулся следом.

Мы с Настей оказались в самой середине. Впереди через два человека ехал Иван, еще ближе к голове отряда — Волоконцев. Роман двигался прямо передо мной. Я слышал, как он то и дело отдает какие-то приказы, и его парни, то меняются местами, то встают в ряд по двое. Для чего Роман совершал эти перестроения я не знал, но подполковнику было виднее.

Два конных из головы отряда сорвались и ускакали вперед, а через несколько минут вернулись те разведчики, что приносили доклады, видимо, произошла какая-то ротация.

Низкие ветви нещадно хлестали меня по лицу. Пришлось немного наклониться. Не знаю, как ехали остальные, но мне это сильно мешало. Я постоянно всматривался вперед, использую все возможности своего зрения, но так и не смог разобрать хотя бы что-то.

Оглянулся. Настя двигалась следом и тоже прикрывала лицо рукой. Я улыбнулся девушке, подбадривая ее. Настя чуть заметно улыбнулась в ответ. Что ж, хорошо, что она не паникует. Хотя мне кажется после того, через что она прошла и что повидала, паника не вариант.

Мы выбрались из рощицы, на открытую местность, но разведчиков впереди не оказалось. Отряд чуть притормозил, определяясь куда двигаться.

Вдруг с другой стороны поляны показался конный, махнул рукой и мы, определившись с направлением поскакали туда. Передвигаться по поляне было проще, лошади перешли на галоп. Правда это быстро прекратилось, так как мы снова въехали в рощу.

Я потерял направление, куда мы двигаемся. Постарался сориентироваться по солнцу. Вроде бы, мы ехали на восток. Черт! Но ведь там деревни.

Мы с Настей это расстояние преодолевали несколько раз, но всегда по воздуху. Так что с земли, я не сразу понял, где мы находимся и как далеко до Подволошной.

— Роман, — окликнул я подполковника.

Он обернулся, не замедляя ходу.

— В той стороне деревня, — предупредил я его.

— Как далеко?

— Не знаю, лету пять минут, — ответил я, пытаясь сопоставить рельеф местности с тем, что я видел, сидя на Осколке.

— Думаешь они идут туда? Уверен, что направление правильное?

Конечно, я не был уверен. Ориентирование по солнцу не мой конек. Может быть вызвать Осколка и подняться в воздух?

— Пока сложно сказать, — ответил я. — Было бы неплохо узнать у твоих разведчиков. Если что, я обеспечу наблюдение сверху.

— Сейчас должны прибыть с докладом. Уже довольно много времени прошло, — произнес Роман. — Если не определятся с направлением, то будем решать, как быть.

— Хорошо, — согласился я немного подождать.

Разведчик прискакал минут через пять. Все это время я ёрзал в седле. Не знаю, зачем я предложил подождать разведданных. Но раз принял такое решение, то надо его придерживаться. Я напомнил себе, что делегирование обязанностей самое важное умение для руководителя и немного успокоился.

Выслушав доклад, Роман отпустил парня, и тот снова рванул вперед догонять своего напарника.

— Пока не ясно, — подытожил подполковник. — Твари двигаются целенаправленно, но куда, пока не ясно. Сейчас ребята попытаются обойти их по дуге и исследовать местность впереди.

Что ж, пусть пытаются, но я все же решил посмотреть сам. Мне не хотелось рисковать понапрасну.

Я сошел с тропы, по которой двигался отряд, соскочил с лошади, и ее тут же подхватил