– Ты прав, – сказала Странница. В ее голосе почти прозвучала грусть. – На самом деле, именно об этом я говорила другим пророкам. Многие столетия я заявляла, что сила пророчеств не помогает миру. Что на самом деле мы ему вредим. Направляем людей на пути, которые иначе они никогда бы не избрали. Люди принимали решения любить или ненавидеть, вредить или исцелять только на основе рассказанных нами историй. Империи расцветали и рушились, войны были выиграны или проиграны в соответствии с нашими словами. Я никогда не считала, что так должно быть, сопротивлялась тому, что делали другие, нашла себе место, чтобы делиться видениями с последователями. А теперь я сделала то же самое, что делали они, и веду вас к концу, который мы предсказали. Не могу не оценить всю ироничность ситуации.

Беру задумалась над сказанным. Она так долго чувствовала себя привязанной к судьбе, которую не понимала, просто чувствовала, что ей суждено умереть в Медее. А позже она верила, что ей суждено принести тьму в мир. А теперь она жила с запертым внутри ее головы богом. Было ли таковым ее предназначение? Ее цель – стать сосудом для разрушения?

– То есть встреча всех нас, – спросила Беру, – возвращение Гектора из мертвых, все это для того, чтобы мы исполнили свои судьбы? Остановили Век Тьмы?

– Да, я на это надеюсь, – ответила Странница.

– А что, если вы ошибаетесь? Вы говорите, что больше не видите будущее, тогда что, если мы все только усугубим? Что, если без вашего вмешательства этого всего никогда бы не случилось?

– В пророчестве всегда есть риск, – ответила Странница. – Но я всего лишь свела вас вместе. Именно ваши решения привели вас сюда. И именно ваши решения определят судьбу этого мира.

Корабль плавно вошел в речную гавань возле форта Керамейкос. При виде признаков разрушения сердце Джуда заколотилось в груди.

Храм пророков все еще стоял, ротонда возвышалась над каскадом водопадов, но половина ее внешней стены обвалилась. Некоторые ворота были повреждены во время осады, но большая часть строений и их изящные, похожие на лианы колонны и перила остались нетронутыми.

Путники приняли решение, что другие останутся на корабле под защитой соотечественницы Хассана, Кхепри. Гектор настоял, что сойдет на берег с Джудом, отказавшись позволять ему нести клеймо гнева Ордена в одиночку. Джуду не хватило сил отказаться от предложения, особенно после бурного спора с Антоном, нужно ли тому идти с ним.

– Мы понятия не имеем, кто возглавил форт, – настаивал Джуд. – Не знаем, верны ли они Палласу, и если да, то им нельзя знать о твоем прибытии.

– А я не могу позволить тебе встретиться с ними в одиночку, – возразил Антон. – Это из-за меня ты ушел из Ордена, и если они хотят наказать тебя за это…

– То уверен, тогда ты можешь снова драматично ворваться в зал, как тогда на заседании трибунала, – сказал Джуд, чуть не покраснев при мысли о том трибунале. Оглядываясь назад, он понимал, что именно в тот момент осознал, что магнетическое притяжение к Антону начало перерастать в нечто большее.

– Мне это не нравится, – ответил Антон, сердясь.

– И не обязано нравиться.

Странно, но споры с Антоном казались безопасной гаванью. С момента первого разговора после пробуждения Джуда они ходили вокруг друг друга на цыпочках, пытаясь разобраться, как снова быть вместе после нескольких месяцев порознь. Иногда Джуд замечал, что тоскует по той первой, свободной ночи вместе, которую они провели на пути в Бехезду, после того как оставили стражу. Тогда Антон спросил его: «А чего хочешь ты?» – словно все было так просто.

А теперь возвращаясь в Керамейкос после всего этого времени, да еще и с Гектором из всех людей, Джуд понимал, что дела обстоят сложнее некуда, и ему, как никогда, недоставало уверенности. Они даже не знали, что ждет их в форте. Друг или враг.

– Готов? – спросил Гектор, когда они встали у пристани.

Джуд приподнял одно плечо:

– Наверное, насколько это возможно.

Они вышли на причал, где их приветствовали четверо паладинов с мечами.

– Вы не имеете права причаливать здесь, – сказала паладинка, стоящая впереди. Джуд смутно узнал ее: короткие темные волосы и россыпь веснушек на щеках. – Еще один шаг, и мы обнажим мечи.

Джуд и Гектор обменялись взглядами. Они не могли сдаться, потому что была возможность, что паладины работали на Палласа. Но и не могли рисковать и сражаться, если ситуация была обратной.

– Кто командует в Керамейкосе? – спросил Джуд.

– Это не ваше дело, – ядовито ответил другой паладин помоложе. Но тут его глаза широко распахнулись, когда он наконец рассмотрел Джуда. – Ты… ты наследник Везерборнов.

Темноволосая паладинка одарила товарища резким взглядом и снова, уже твердо, глянула на Джуда:

– Клятвопреступник.

Ярость в ее голосе выбила весь воздух из легких Джуда.

– Они оба, – заметил другой паладин. Этого Джуд узнал, как и Гектор. Его звали Ариель, и Гектор как-то подрался с ним, хотя причины спора Джуд уже не помнил. Драка закончилась, когда он их разнял. – Это Гектор Наварро.

Темноволосая паладинка сощурилась:

– Позовите капитана. Скорее.

Ариель пошел прочь. Джуд смотрел в спину уходящему мужчине. Капитан? В его груди на мгновение расцвела надежда, когда он представил, что сейчас приведут его отца. Словно каким-то образом он выжил, все-таки пережил нападение свидетелей. Он быстро погасил эту мысль, и ее место занял страх. Кто бы ни был теперь капитаном, он мог находиться во власти Палласа.

– Что делают два клятвопреступника на наших берегах? – потребовала ответа темноволосая паладинка. – Вы должны были понимать, что вам тут не рады. Готова поспорить, что ваш корабль полон клятвопреступников, и приехали вы захватить Керамейкос. – Она глянула через плечо. – Обыщите корабль.

Джуд напрягся, когда два паладина сделали шаг вперед.

– Отойдите, или я вас убью, – сказал один из них, когда Джуд не двинулся.

– Тогда убивай, – спокойно ответил Джуд, и его рука метнулась к мечу на бедре. Он не знал, кого та воительница подразумевала под клятвопреступниками. Тех, кто присоединился к Палласу? Или тех, кто этого не сделал?

Паладин, стоящий перед Джудом, обнажил меч. Секундой спустя меч Гектора со скрежетом покинул ножны, а кончик лезвия уже указывал в горло паладина.

– На твоем месте я был не стал этого делать, – в голосе Гектора прозвучала нотка веселья.

– Гектор, – предупредил Джуд.

– Отойди, клятвопреступник! – приказала темноволосая паладинка. В воздухе раздался скрежет металла, когда и остальные воины обнажили мечи.

– Вас меньше, – сказала темноволосая, ее меч указывал на Гектора, но взгляд был прикован к Джуду. – Сдавайтесь и не мешайте обыску.