не всматривался. Высокие окна были украшены цветными витражами. По лестницам стелились темно- зеленые ковры. Этот зал был единственным, где заменили полы. Столетние гнилые доски заменили на новый, светлый, лакированный и блестящий паркет. Сейчас зал был практически пуст на мебель, лишь несколько стульев одиноко стояли у стен. Во время приемов или праздников, тут расставляли длинные деревянные столы, приносили стулья с высокими спинками, диваны, кресла, цветы в больших вазах, статуи и другие украшения которые только можно было найти в резиденции.

Лисандр задумчиво смотрел на старую люстру. Из под кристаллов хрусталя безобразно выглядывали черные провода, на которых держались лампочки. Убрать их, на самом-то деле, было совсем не сложно. Среди рабочих были те, кто бы сделал это меньше чем за час. Но никому не было дела. Каждый день ее протирали от пыли, отмывали металлические части от ржавчины, делали все, чтобы она блестела и выглядела хорошо. Но убирать провода никто не хотел. Зачем? Если в нее не вглядываться, то их не видно. А когда горел свет, и вовсе казалось, что нет там никаких изъянов. Замена лампочек в такой системе была той еще задачей. Нужно было распутать перегоревший прибор из медных пут, заменить его, а потом закрутить все обратно так, чтобы лампа не упала. Но все привыкли, и не хотели ничего менять.

Лис остановил одного из работников, проходящего мимо.

— Найди человека, который переделает проводку на люстре. — сказал он, не сводя глаз с потолка.

Работник слегка поклонился и опустил голову.

— Прошу прощения. Но для такой задачи нужно разрешение королевы. Послать электрика к ней?

Лисандр не поверил своим ушам. Удивленно поднял брови и посмотрел на прислужника.

— Для того чтобы поменять проводку на светильнике, моего приказа недостаточно? — возмущенно спросил он.

Работник поклонился еще ниже чем раньше.

— Извините. При всем уважении, но в связи с последними распоряжениями, все изменения во дворце должны быть утверждены короной. Я могу сходить непосредственно к госпоже и передать вашу просьбу.

— Абсурд какой-то…

Лис отмахнулся от прислуги, и тот убежал прочь.

— У нас короны лет 150 уже не носят так-то… Совсем из ума выжила что-ли. Утверждены короной, ничего себе. — передразнивая прислужника добавил парень.

Он поплелся в обеденный зал, попутно размышляя о происходящем. Политика Севера всегда казалась ему странной и дикой. По крайней мере при его отце. Элиа был труслив и местами глуп. За годы его правления Северное королевство пришло в упадок. Нескончаемые войны, голод, разруха. Король переживал только об одном- своей репутации. Его волновало то, что думают соседние государства. И если это мнение ему не нравилось- начиналась война. Бессмысленная и жестокая. Все деньги он тратил на показательную роскошь. Огромные храмы Аена, с золотыми стаями бога. Особняки для приезжих дипломатов из соседних государств, машины, балы. Он делал все что только можно было, чтобы Север казался лучшей страной в мире. Но, только лишь казался. Разруха и нищета- вот что на самом деле творилось в ледяном королевстве. Постоянные бунты, попытки революций и смены власти. Если бы народ не был столь религиозен, возможно, у них бы и получилось устроить переворот. Но страх перед гневом Аена сдерживал возмущение толпы. Король любил прикрываться религией. Каждую свою ошибку или сомнительное решение оправдывал волей бога. И каждый несогласный с этим- предатель. Но и в слабостях короля был и плюс, по крайней мере для Лисандра. Если бы не трусость отца за свою репутацию, Лис вряд ли бы сохранил голову на плечах. Элиа так боялся слухов о том что сын замешан в темных делах, что замял все на корню. Сплетни это не остановило, но и доказательств связи Лисандра с Джанком не было. Он считался лишь тем, кто изобрел менкоин. За это и был наказан. Лишен всех почестей и благ, которые давались по праву крови. Отправлен работать в темный подвал до конца дней. Но за то не казнен. И парень был этому очень даже рад, а со временем и вовсе привык.

Лисандр дошел до обеденного зала и уселся на свое место. Стол заканчивали сервировать. Служащие торопливо раскладывали приборы и тарелки. Лис закинул руки за голову и качнулся на стуле назад, балансируя на двух деревянных ножках. Неожиданно, кто-то сзади положил ему руки на плечи и дернул назад. Лис схватился инстинктивно схватился за скатерть и чуть не перевернул пару тарелок. Эш позади посмеялся.

— Если король будет так раскачиваться, то когда- нибудь упадет и разобьет голову. — мужчина тепло улыбнулся и сел на свое место. — Чего так рано встал?

Лисандр лениво потянулся и зевнул. Потер глаза и довольно улыбнулся.

— Выспался. А у тебя как жизнь?

Эшлен пожал плечами.

— Все стабильно плохо. Как и всегда. Отчеты, приказы, документы, советы, собрания… Вчера вот…

— Всё, я понял-понял. — перебил брата Лисандр.

— А ты как? Как ваши исследования?

— Да пока тухло. Ничего особенного пока не нашли. Пробовали недавно…

— Всё, я понял-понял. — Эшлен передразнил брата и улыбнулся.

Тот демонстративно закатил глаза. Генерал усмехнулся и поставил локти на стол.

— Почему ты против брака с Марсалой? — неожиданно спросил Эшлен вполголоса. — Это же выгодный ход для нас.

Лис подпер лицо рукой и обиженно надул губы.

— Да знаю. Просто хотелось Грэм нервы потрепать. — устало вздохнул он. — Надеюсь, эта Марсала хоть симпатичная.

— Грэм у власти будет еще ровно год. И ты все это время планируешь с ней цапаться? Не лучше бы найти компромисс и жить в мире.

Парень помотал головой в ответ. Довольно улыбнулся и отвел взгляд. В центре стола поставили огромную тарелку с запеченными сырниками. Аромат ванили наполнил весь зал.

— Почему я должен с ней договариваться, а не наоборот? За этот месяц она ни разу не поинтересовалась моим мнением относительно хоть чего- либо, даже хотя бы ради галочки. Ты вообще читал ее указы? Это же полный абсурд.

— Ты читаешь их? — удивился Эш. — Я думал, тебе все равно.

Лисандр обиженно скривился. Хоть он всегда и делал вид, что не интересуется политикой, но частенько почитывал сводки из новостей.

— Запрет на освещение улиц после двух часов ночи? Почему? — возмущенно спросил Лис.

Эшлен рассмеялся в голос. Закрыл лицо руками от стыда.

— Она хотела после 11 вечера… — смеялся генерал. — Ей спать мешает освещение. Звезды плохо видно.

Лис прикрыл глаза ладонью и помотал головой, не веря услышанному.

Прислуга закончила накрывать стол и покинула зал. Эш наложил себе полную тарелку жареного бекона и яиц, а Лисандр сырников. Они не стали дожидаться опаздывающую мать и принялись за еду, попутно