подстраховаться, спрятать бриллианты так, чтобы ты их нашел. Единственное хранилище было на Экономке, но каждый мог подсмотреть, что именно я оставляю. Так что из шапки я их не вытаскивала, оставила прямо в ней. Непросто было. Надеюсь, ты понимаешь.

– Да, понимаю.

– Тогда остальное ты знаешь. Я скрывалась в Каньоне, не зная, к кому обратиться. Тянула время как могла. Но ты меня нашел. Причем вовремя. Спасибо тебе.

Антанта почувствовала, как крепкие руки прижимают ее к себе сильнее. Как многодневный стресс отступает.

– Ты чудесна, – проговорил сталкер. – Ты мой маленький и гордый гений. И настоящий сталкер. Живешь ради познания. Но, Антанта…

– Что, Демьян?

– Тебе все еще нужна защита. И всегда будет нужна.

– У меня есть ты, – улыбнулась девушка, продолжая смотреть в костер. – Ведь есть же, правда?

– Правда.

Антанта чуть прикрыла глаза. С нее аккуратно сняли диадему. Огоньки в последний раз игриво пронеслись по стенам. Девушка положила голову на мужское плечо и провалилась в сон.

Глава 4

Антанта проснулась от писка. Под эти звуки ей даже успели присниться забавные мыши – ушастые, милые, с быстро двигающимися носиками. Они делили кусок сыра, который превращался из твердого то в расплавленный, то в тертый, а то и вовсе в облачко. Затем мышки пропали вместе с сыром, и перед глазами девушки возник вчерашний костер, уже восстановленный. Рядом с ним сидел Демьян, как раз выключающий будильник на часах. Он где-то раздобыл еще дров (очевидно, выломал кусок стены из бытовки) и сейчас разогревал банку консервов.

– С добрым утром, – поприветствовал он.

Антанта протерла глаза. Вспомнила все, что вчера произошло. Схватила себя руками за голову.

– Где моя шапка? – спросила она.

– Высохла давно, – ответил Демьян, помешивая в банке пластиковой вилкой. – Дежавю, верно?

– Верно. – Девушка потянулась, сняла шапку, надела на голову. В задумчивости уставилась на висящую на проволоке диадему.

– Вместо светильника, – объяснил сталкер. – Отражает эта штука действительно классно. Вот тебе мыльно-рыльное.

Он кинул девушке в руки полупустую упаковку влажных салфеток.

– Откуда это все? – спросила девушка.

– Прошерстил соседние схроны.

– Схроны? – Антанта вытащила салфетку, принялась протирать лицо. – Откуда у тебя здесь схроны?

– Я же проводник. На Водоохранке был не раз. У меня всюду по Ликану прикопаны клады. Ничего особенного, но аварийный запас воды, пара консервов и полезные мелочи всегда пригодятся.

– Класс. – Антанта осмотрелась и увидела пакет, похожий на молочный. Вскрыла его, принялась пить. Действительно, вода, самая обычная, но показалась небывало вкусной.

– Держи. – Демьян пододвинул ей разогретую банку вместе с вилкой. – Гречка с тушенкой. Еще есть персики в соку. Надо?

– Надо. Все надо.

С едой Антанта расправилась быстро. Все это время Демьян смотрел на нее с нежной улыбкой. Девушка смущенно отвернулась. Демьяну нежные улыбки не шли совсем. С ними он смотрелся даже немного нелепо. Чтобы скрыть собственное выражение, Антанта отодвинула брезент, закрывавший выход.

Дождь уже почти стих. Небо так и осталось в черных тучах. Хоть и было понятно без часов, что начался новый день. Но что он принесет – оставалось сокрыто туманами мироздания.

– Готова к постоянному движению? – спросил сталкер.

– Стараюсь, – ответила Антанта с набитым ртом.

– В туалет сходить надо. За угол и направо. Мне – налево.

– Хорошо, – невозмутимо сказала девушка. – Как твой живот?

– В порядке. Кстати, насчет этого. Зоя сказала, во мне осколки пули застряли. Потому я и лежал так долго. Что, мол, мне двигаться нельзя много и все такое. Но как только я съездил к «Журавлю», там случилось что-то странное. Выплыл металлический шар и вытянул из меня осколки пули. Да так, что я ничего не почувствовал. Странная аномалия, никогда такой не видел. Ты не знаешь, что бы это могло быть?

Антанта перестала жевать. Проглотила гречку. Едва не подавилась. Вернулась к костру, отложила банку и взяла персики в соку.

– Не знаю, – сказала она, надеясь, что помпон на голове не дрожит каждый раз, когда она врет. – Не встречала ничего подобного.

– Катя…

– Так, у меня сразу просьба, – прервала девушка. – Я не забыла свое имя. Но оно слишком расслабляет. Демьян, мы не на пикнике. Если я здесь, то хочу остаться Антантой.

Она понадеялась, что ее взгляд достаточно честный.

– Хорошо, – сказал Демьян. – Если это для тебя важно, я не против. Но вообще знай, что без недомолвок нам будет легче работать вдвоем. Тебе так не кажется?

– Мне кажется, что мне бы не помешала зубная щетка.

– Достаточно искренне, – не стал спорить Демьян. – Не поверишь, но и она есть. Одноразовая. Из аптечки. Держи.

Когда Антанта вернулась, сталкер уже был собран. Огонь потух, головешки раскиданы, чтобы случайно не подпалило бытовку.

– Наденешь диадему? – спросил он, и Антанта даже не поняла, шутит ли он.

– Спасибо, моя голова в порядке. – Антанта погладила себя по шапке, дернула за помпон. – Мне ее и положить-то уже негде. Лучше давай ты понесешь.

Демьян без лишних слов спрятал диадему на прежнее место во внутреннем кармане.

– Кстати, – сказал он. – В схронах я обычно не только еду держу. Вот, это тебе.

Он протянул рукояткой вперед маленький револьвер. Антанта такого никогда не видела. Хотя в нем не было ничего особенного. Блестящий, легкий, даже с маленькой кобурой.

– Это полицейский, – объяснил Демьян. – Обычно на ногу цепляется. Не смотри, что маленький. Вспомогательное оружие для скрытого ношения.

– Значит, для меня. Я маленькая вспомогательная девушка для скрытных отношений.

– Кобуру нацепи. Тебе на ремень налезет.

– Все, поняла, не ною. – Настроение Антанты чуть улучшилось.

– Ты училась стрелять, пока жила в Баре?

– Было немного практики, но не с револьвером.

– Значит, сообразишь. – Демьян проверил собственный пистолет, прежде принадлежавший Мистралю. – Готов выдвигаться по твоей команде.

Он передал Антанте детектор аномалий. Девушка чуть улыбнулась, перевесила его на шею.

– Немного севший, – заметил сталкер. – Запасных батареек у меня нет.

– У меня есть. – Девушка вытащила из кармана на боку штанов две батарейки, запаянные в целлофан. – Фазометр работает на пальчиковых, потому я на всякий случай таскаю им замену. Детекторы тоже на них работают. Унификация элементов питания – важная вещь.

– Из нас получится чудесная команда, – заметил Демьян. – И я даже догадываюсь, в чем состоит главный залог ее сохранности.

– Да? И в чем же?

– Не выяснять, кто главный.

– Точно! – Девушка включила детектор. – Можно идти. Нам на Чугунку, напоминаю. Веди ты, я буду следить за показаниями.

– Точно готова? – спросил сталкер. – Зарядку сделала?

– Зарядку сделала, воды попила, в туалет сходила. Демьян, я готова. Спина только побаливает. Ты здоровый лось, а мне тебя тащить пришлось от самого Озера. И спала на твердом полу…