не хотел. Мало ли за ними начнут охоты новые твари. Чем быстрее они покинут это место, тем будет лучше для всех.

- Сейчас, барахло только перетащу. – С досадой сказал Конрад. – Я думал, что ты злиться будешь. А ты слишком спокойный какой-то.

Они продолжили свой путь, как только Конрад закинул на телегу сундук из той кареты. Дальнейшее путешествие по лесу проходило на удивление спокойно. Непредвиденных встреч не было.

Через тройку часов лес остался позади. Скоро они вернулись на прохоженную повозками и ногами людей дорогу. И ехали они по ней до самого заката. Остановились они в небольшой рощице у дороги. Прямо возле ствола толстого дуба, вывернутого из земли вместе с корнями. Он прекрасно защищал от небольшого ветерка, который как-то умудрялся проникать в эту рощицу.

Разговор особо не клеился. Поужинав, путники легли спать. Встреча с альпами не прошла бесследно для Лотаря. Той ночью ему снилась жизнь, которую он давно благополучно забыл.

***

Прохладный вечер месяца Муны вот-вот должен был перетечь в ночь. Дети жгли костры. В холодном приюте тяжело было согреться. А у костра всегда хотя бы тепло. Маленький мальчик с белыми кудрями и стоял поэтому так близко к огню. Рядом двое мальчуганов постарше подбрасывали всякий горючий хлам. Его было много из-за постоянной стройки. С уходом холодом все строили и строили новые бараки. В тот год ожидалось много новых сирот.

За детьми следили плохо. Главное, что нужные вещи не трогают. Всякое барахло могут жечь, лишь бы не бегали и не просили еды. Все равно ничего сверх меры не дадут.

В костер летели щепки. За ними бросали куски разломанной деревянной посуды. Грязные вонючие тряпки для мытья полов тоже тлели в костре. Они входили в раж и бросали все до чего дотягивались их руки. Но просто так жечь было не интересно. С каждым новым предметом должна была идти история. Они обосновывали, почему та или иная вещь непременно должна быть сожжена.

Мальчик с белыми волосами слушал их внимательно. Ему тоже хотелось что-то сжечь, но ребята постарше не позволяли. Вещей в их понимании было слишком мало. Все они должны гореть только по их воле, а не всяких сопляков.

В голове что-то щелкнуло. Он вспомнил про одну вещицу, которую можно было сжечь. Мальчик побежал к себе в комнату. Под подушкой лежал маленький оловянный воин.

Игрушка мальчику не нравилась. Что с ней делать он не знал. Воин напоминал об отце, который где-то обязательно должен быть. Он тоже был воином и шел с отрядом мимо деревни матери мальчика. Больше о нем не было ничего известно. Игрушка мальчику была не нужна. Зачем ему напоминание о том, кто не пришел к нему в этот холодный и грязный приют.

Во дворе те двое мальчуганов продолжали заниматься все тем же. Мальчик с белыми волосами подбежал к ним. Не долго думая, игрушка полетела в костер.

- Правильно… Уже ты большой, чтобы играть в воины. Надо становиться им на всамделе.

Имя прозвучало странное. Какое-то непонятное и нечеткое. Оно тут же улетучилось из памяти, словно и никогда не звучало.

Мимо шла девочка того же возраста, что и кудррявый мальчик с белыми волосами. Под глазами у нее виднелись синяки. По немного впавшим щекам казалось, что она голодает. В руках у нее была тряпичная кукла.

Мальчуганы с недовольным видом смотрели на эту девочку. Тот, что повыше, бросил тарелку в костер. Была очередь бросать второго, но все вещи для сжигания закончились. Мириться с этим он не хотел. Нельзя позволить его сопернику вырваться вперед хотя бы на одну сожженую вещь. Он вырвал куклу из рук девочки

- А ты что? Маленькая что ли? С куклами она ходит. Тоже надо взрослеть.

С недовольным видом он бросил куклу в костер. Тряпки в одно мгновение истлели. Пламя растворило куклу, не оставив после себя ничего.

Мальчуганы побежали искать новые деревяшки для костра. Мальчик с девочкой остались стоять на месте. По впалым щекам текли слезы. Она молча плакала, смотря на бушующее пламя костра.

Мальчик с белыми волосами не хотел, чтобы она плакала. Он подумал, что ее единственную игрушку сожгли и больше у нее ничего не осталось. Кукла сгорела так быстро, а его воин по-прежнему лежит на одной из тарелок в костре. Как его туда забросили, так он и не поменялся никак от жара.

Маленькие детские руки достали воина. Мальчик протянул игрушку девочке. Ее глаза округлились от удивления.

- Возьми. Она мне не нужна. Но у тебя будет еще куколка.

Мальчик держал игрушечного воина на протянутой ладони. От раскаленного олова его кожа покраснела и уже начинали образовываться волдыри.

***

Лотарь проснулся. Почему ему вдруг приснился этот сон? Если бы это был кошмар, что насылают альпы, то как долго он бы продолжался? Может быть вся жизнь, вплоть до самой последней секунды. Тогда бы это действительно был кошмар.

Маг поежился от прохлады ночи. От горящего рядом костра лежать было немного даже уютно.

- Не спится? – Задумчиво сказал Конрад.

- Тебя мучали кошмары? – Спросил Лотарь, закутываясь глубже в спальный мешок.

- Я и не ложился пока. Костер потухнет быстро и к утру жара совсем не останется. Нужно побольше углей нажечь.

- Вот как.

Конрад задумчиво почесал бороду. Он внимательно посмотрел магу в глаза.

- Ты не держи обиду, что я через лес такой путь взял. Там на самом деле этот крюк занял бы дня два от силы.

- Я бы предпочел принимать извинения в деньгах.

Конрад тихо рассмеялся. Лотарь улыбнулся, в этот раз не только уголками губ.

- А вообще знаешь, что делают с обиженными? – Деловито спросил Конрад. – У людей на них воду возят, а вот у магов…

Здоровяк многозначительно покачал головой.

- Я бы попил что-нибудь, - спокойно сказал маг.

Кивком Конрад указал на небольшой котелок над костром. Почему-то спросонья Лотарь его не заметил. Оттуда пахло малиной и мятой. Едва улавливалось тихое бульканье. Вот-вот жидкость в котелке должна была закипеть.

С костра котелок Лотарь снял голой рукой, схватив его за стальную ручку. Конрад с удивлением наблюдал за манипуляциями мага. Он