— Стой! — остановил тэлиака Ареин, затем обратился ко мне: — Приказы сейчас отдаю я.

— Миолин-Таали, вы забываетесь!

— Да? А не напомнить ли вам, эн Эрайн, что исключительно по вашей вине мы оказались сейчас в столь затруднительном положении? Если бы вы не вели себя как взбалмошный мальчишка, то ничего бы этого и не было! Я долго вам потакал, терпел ваши выходки, но хватит! Сейчас война, вы, принц, тяжело ранены, а мы практически беззащитны и находимся арриты знают где! Так что больше никаких оговорок, поблажек, уступок. Я должен вас доставить живым в столицу, и я сделаю это.

Отповедь Ареина вызвала у меня легкий шок, еще никогда я не видел старшего эльфа таким несдержанным и эмоциональным.

— Но ора дэйш’ли?! Если ей не оказать помощь, то она вскоре умрет…

— Тем лучше. Право, я жалею, что не прирезал твою рабыню и не бросил подыхать в лагере.

— Нет! Так нельзя! Эта девчонка мне жизнь спасла!!!

— Она? — недоверчиво переспросил Ареин. — В каком смысле?

— В самом что ни на есть прямом! Я остался один, тяжело раненный против трех орков. Поверь, если бы не она, то я бы сейчас был мертв или в плену у зеленокожих тварей, что в принципе одно и то же!

— И как же дикарка тебе помогла? — прищурился Ареин.

— Пока ты неизвестно где и чем занимался, она разделалась с этими самыми тварями.

— Она? Не верю!

— Ну так проверь!

— И как ты предлагаешь мне это сделать?

На миг я растерялся, никак не ожидал, что Ареин мне, принцу, на слово не поверит. А потом возникла идея.

— Выстави против нее одного из тэлиаков. Уверен, девчонка сможет пару минут против него продержаться.

— Нет, — покачал головой эльф, — у меня сейчас нет времени для твоих забав.

— Арриты с тобой, Миолин-Таали! — закричал я. — Ты должен был меня защищать! Ты головой отвечаешь за мою жизнь! Но почему тебя не было рядом, когда меня ранили?.. Уж не пытаешься ли ты избавиться от дикарки как от нежелательного свидетеля?

— Эн Эрайн, мне бесконечно жаль, что меня не было рядом, когда вы оказались в столь затруднительной ситуации. Я признаю свою вину и понесу то наказание, которое ваш отец, таэ Луорен, посчитает нужным. Но задумайтесь: вы мне предлагаете развязать рабыню, которой я не могу доверять. Либо воина, что еще хуже.

Не выдержав, я застонал и заковыристо выругался. Ну почему Ареин такой идиот?!

— Если бы Ри хотела меня убить, то могла бы просто не прийти на помощь. Или потом дать истечь кровью, а не пытаться перевязать. Ну же, Ареин, подумай!

Эльф немного помолчал, а потом кивнул:

— Хорошо, давай устроим твоей игрушке проверку.

Тэлиак быстро вытащил девчонку из фургона, развязал ее, попытался поставить на ноги… Девчонка не удержалась и с глухим стоном осела на землю.

— Продержишься хотя бы пару минут против тэлиака, — сказал по-имперски Ареин дикарке, — я поверю, что ты спасла своего хозяина.

— Я сейчас не в лучшей форме, — тихо, тоже по-имперски прошептала Ри и беспомощно посмотрела на меня.

Ну конечно! Ри же столько времени провалялась связанной, да и кормили ее неизвестно как. К тому же еще эти синяки… Дикарка еле стоит на ногах!

— Э-э-э… Ареин, может, отложим проверку хотя бы на пару дней?

— Почему это? — скривил губы в легкой усмешке эльф. — Ты уже не уверен в своей игрушке?

— Уверен! Но ты за три дня умудрился довести мою рабыню до такого состояния, что она даже на ногах стоять не может. Конечно, она сейчас тэлиаку проиграет!

— Хорошо, будет тебе пара дней, — сказал мне эльф, а затем обратился к тэлиаку: — Связывай девчонку и закидывай обратно в фургон.

— Ареин, ты… ты играешь нечестно! Ри должны покормить, обработать ее ссадины и синяки, а потом, раз уж ты так хочешь, пусть она едет связанная, но в фургоне вместе со мной.

— Эн Эрайн… — начал старший эльф.

— Надоело! — перебил я его. — Ты со мной разговариваешь то как с лучшим другом, то как с младенцем, то как со своим принцем… Ты уж определись! И знаешь, мне кажется очень сомнительной твоя забота о моем здоровье! Ты со мной полчаса из-за такой мелочи препираешься! У меня, кажется, рана на боку из-за тебя разошлась!

Я не врал, еще пару минут назад я почувствовал в боку тупую боль, и она все нарастала.

— Что?! — встревожился Ареин и попытался подхватить меня на руки.

Но я вырвался, отскочил в сторону. И откуда только силы нашлись?.. Сил хватило ненадолго, нога подвернулась, и я растянулся на земле. Бок буквально взорвался болью.

— Ареин, не подходи! — прорычал, пытаясь отползти от эльфа. — Мы еще не договорились!

Миолин-Таали глухо выругался, а потом сказал:

— Да что ты из-за этой шлюхи так переживаешь?.. Впрочем, ладно. Уговорил. Пусть будет по-твоему.

— Что по-моему?

— Накормите девчонку, вымойте, обработайте раны и закиньте в фургон к принцу, — распорядился Ареин и затем бросил мне: — Ну, доволен?

Последние слова Ареина я расслышал с трудом. В уши будто набили ваты, голова звенела, бок горел огнем. Но я все же нашел в себе силы прошептать:

— Да…

Пришел в себя я уже в фургоне. В боку поселилась тупая, ноющая боль. Губы пересохли, хотелось пить. Да, все повторяется…

Темно, похоже, солнце уже давно село, но судя по тому, что фургон, раскачиваясь и подпрыгивая на ухабах, продолжал катиться вперед, Ареин решил не объявлять остановку на ночлег… Кажется, я немного сошел с ума, такую истерику закатил из-за какой-то рабыни Миолин-Таали. Теперь он меня точно уважать перестанет. Хотя может, и наоборот — начнет, кто этого хэта знает?

Слева от меня раздался какой-то шорох.

Неужели?..

— Ри? — тихо позвал я, почти и не надеясь на ответ.

— Да, лоэл, это я, — так же тихо, по-имперски ответила девчонка.

Никакой фамильярности, никакого «тыканья», как будто тот ночной разговор мне привиделся. Впрочем, все правильно, и девчонка молодец, знает свое место.

— Долго я? Что с боком?

Я повернул голову. Ри сидела совсем рядом со мной, связанная, практически прикованная к борту фургона. Ареин подстраховался, чтобы пленница до меня даже дотянуться не смогла.

— Солнце где-то с час как село. Значит, вы, лоэл, были без сознания около трех часов… Рана у вас действительно разошлась, из-за чего лоэл Ареин сильно ругался. Но вроде бы ничего серьезного. Кровь остановили быстро, наложили швы, мазь.

Хотя, наверное, было бы и не так уж плохо, если бы Ри говорила сейчас так, как тогда…

— А ты как? Ареин сдержал обещание?